Информация, полученная от Серебряного Барса, особой ценности не представляла, но все же лучше, чем ничего. Надеюсь, что сведения от Верховного Жреца будут полезнее.
Идгар явился очень быстро. Вообще, насколько я понял, магистр Псов Великого в иерархии Академии занимал вторую ступень, сразу за Великим магистром. Поэтому со смертью Джозеса главным заделался именно Алвин. Когда я вернулся на тренировочную площадку, Идгар как раз подошел к магистру.
Услышав, что от него требуется, жрец на секунду задумался.
— Лорен? Глава банды «Шакалы ночи»? Особо пристально мы за ними никогда не следили, так как ни разу не поймали их на горячем. С виду обычные бандиты, хоть и заявили о себе довольно давно. Прикармливают городскую стражу, чтобы те их гоняли без особого рвения. Занимаются девочками, стригут торговцев, но без зверств. Сам Лорен на людях появляется крайне редко. Если хочешь его найти — начни поиски с трактира «Пьяный бык».
Я кивнул. Знакомое место.
— Я не знаю, как он выглядит.
— Лет пятьдесят, среднего роста, русоволосый. Платиновая печатка с рубином на мизинце.
Уже что-то. Возрастных русоволосых мужиков вокруг пруд пруди, а вот столь дорогое украшение могут позволить себе немногие.
Алвин, все это время стоявший рядом, заметил, что я морщусь при каждом движении рукой, внезапно протянул ладонь, вспыхнувшую мягким жемчужным светом, и приложил к моему плечу. На секунду руку обожгло огнем, потом лизнуло лютой стужей и внезапно все прошло. Боли не было.
Недоумевая, я снял повязку и уставился на тонкий розовый шрам в том месте, где совсем недавно была рана от метательного ножа. А от царапины, оставленной трованийцем, вообще не осталось и следа.
Я поднял взгляд на магистра. Тот улыбнулся:
— Сейчас не то время, когда можно позволить себе ждать, что рана заживет сама.
Я начинал видеть определенные преимущества дружбы с магами. Главное, чтобы в конце они не выставили мне счет.
До нужного трактира я добрался без происшествий. Даже удивительно. За последнюю неделю я уже попривык, что стоит мне только появиться на улице, как тут же возникает желающий отправить меня к праотцам. Привычка так себе, конечно. Но лучше уж пусть будет. В свете последних событий она может оказаться весьма полезной.
Не дойдя квартал до трактира, я переоделся. Райончик был далеко не самый дорогой и благополучный, так что никто не удивился нищему, замотанному в грязные тряпки.
— Паа-дааайте ветерану! Паа-даайте!
Легенду следовало отрабатывать, так что за последние два часа я честными завываниями заработал восемь медяков. А что, вполне неплохо. На покушать хватит, а если не морщить нос, то и на выпить останется. Только вот никого похожего на описание, полученное от Идгара, я так и не увидел.
На исходе третьего часа, когда я уже собрался уходить, чтобы завтра приступить к наблюдению как положено — с утра, из таверны вышел среднего роста русоволосый крепкий мужик. Я навострился. Всякие сомнения отпали, когда на солнце сверкнул рубин.
Мужчина целенаправленно двинулся по улице. Я проверил, что его никто не сопровождает, дал ему немного отдалиться и тоже поднялся. В маскараде больше не было нужды, поэтому, улучив момент, я забежал в первую подвернувшуюся подворотню и скинул с себя рваные тряпки.
Надо сказать, Лорен был очень уверен в себе. По крайней мере «хвост» он за собой так ни разу и не проверил. Через восемь кварталов он нырнул в дверь какого-то двухэтажного дома, чистого и довольного симпатичного. В таких часто сдают комнаты. А занавески на окнах и обилие растений-цветочков подсказывали, кто именно предпочитал снимать здесь жилье. Судя по всему, Лорен пришел к женщине.
Вваливаться туда не казалось разумным. Во-первых, я не знаю, в какую из комнат он пришел. Во-вторых, если что-то пойдет не так, местные постоялицы поднимут совершенно ненужный мне визг до небес. Поэтому я лучше подожду, пока он выйдет. Благо уже скоро стемнеет и работать станет сподручнее.
Однако, вопреки моим ожиданиям, долго ждать не пришлось. Лорен вышел уже через полчаса, и не один. Его сопровождала высокая стройная женщина. Приглядевшись, я едва не помянул проклятого. Это была Жанет! Какой тьмы? Нет, я понимаю, что раньше она работала под крылом Лорена, но что-то мне не верится, что ей теперь есть дело до своего бывшего покровителя.
Еще пять минут назад простое дело принимало странный оборот. Ну не кончать же его сейчас, в присутствии Жанет! Надо выяснить, что их связывает. Поэтому, не видя другого выхода, я последовал за ними.
Как я и думал, они вернулись к трактиру и зашли внутрь. Немного выждав, я тоже зашел в светлый зал, в котором, к моему удивлению, не было ни одного человека. Лишь унылый бармен за стойкой, который по комплекции мог бы соперничать с Манушем. Впрочем, только-только начало темнеть. Уверен, народ подтянется чуть позже.
Я понимал, что действую неразумно, но чертово время играло против меня. С каждым днем, с каждым часом шансы найти Илину живой неумолимо таяли. Поэтому пришлось импровизировать.
Нащупав в кармане небольшой пузырек, я аккуратно вытащил из него пробку. Подошел к барной стойке и приветливо поздоровался:
— Здорово, друг! Пиво у вас тут наливают? Жара сегодня дикая, убить готов за кружку темного.
Хмурый бармен, не сказав ни слова, зыркнул на меня и потянулся за кружкой, на мгновение отвернувшись. Этого мне вполне хватило, чтобы выплеснуть ему в лицо порцию сонного дыма из пузырька. Дрянь стоила бешеных денег и была у меня на крайний случай, но сейчас не до скупердяйства.
Здоровяк, не издав ни звука, закатил глаза и рухнул на пол. Не теряя времени, я закрыл входную дверь, потушил все свечи, кроме тех, что возле бара. За пивными бочками была дверь. Приоткрыв, я увидел длинный полутемный коридор, заставленный всяким барахлом. Возможно, обманка, возможно, и правда склад. Пока не проверишь — не узнаешь. Так что я осторожно двинулся вперед, не забывая проверять путь перед собой на наличие ловушек.
Коридор довольно быстро кончился, и я уткнулся в тяжелую дверь. Осторожно попробовал — не заперто. Выглянув в образовавшуюся щель, увидел полутемный зал. Несколько книжных шкафов, большой длинный стол со множеством стульев, слева камин. Возле камина два кресла, но повернуты спинками ко мне, так что я не знал, сидит ли там кто-либо.
Лорен и Жанет стояли возле окна. Я отметил, что чувство голода, исходящее от девушки, несколько изменилось, но я не могу понять природу этих изменений. Как будто он стал посильнее и… кровожаднее, что ли.
Недалеко от моей двери стоял массивный комод. Я аккуратно качнул дверь. Похоже, петли смазаны на совесть и скрип меня не выдаст.
Метнувшись, я за секунду добрался до комода и спрятался. Теперь было слышно, что Лорен и Жанет о чем-то говорят, но слов я не мог разобрать.
— Дерек, может, ты уже выйдешь и мы поговорим нормально? — сильный голос эхом заметался по комнате, заставив собеседников резко обернуться, а меня застыть.
Из кресла возле камина поднялся незамеченный мной мужчина и уставился на комод, за которым я прятался.
— И кстати, нет абсолютно никакой необходимости убивать моего помощника. Право слово, без него я как без рук.
Поняв, что мое нахождение здесь не тайна, я выпрямился под потрясенными взглядами парочки у окна, держа руки на кинжалах.
Шагнувший ко мне мужчина был очень молод, моложе Адриана. Лет девятнадцать, не больше. Высокий, щуплый, со светлыми вьющимися волосами, породистым лицом, в богатой одежде несколько старомодного фасона. Его можно было принять за отпрыска какого-нибудь маркиза, если бы не окружающая обстановка. Единственное, что меня смутило, так это взгляд умудренного старика на молодом лице.
Тем временем он продолжил:
— Лорен — это я. А тот, за кем ты следовал, — мой первый помощник Нилс. Давай поговорим, пока ты не начал делать глупости.
Глава 21
Маркиз де Ферноза, начальник королевской стражи, только что закончил распределение ночных караулов. Последнее время эту обязанность он не доверял никому. Король поручил ему охрану своей семьи, и маркиз не желал подвести государя.
