- Метательные машинки готовы, стоят с другой стороны долины, никто их не видел, мы с Тохой делали всё тихо, скрытно. Когда испытывать будем?
- Как только я уйду с переселенцами, испытаете сами, - полковник подёргал бороду, кинул на меня пристальный взгляд и спросил, - Алана, волки далеко?
- Да, далеко, исследуют предгорную местность. Пока соли не нашли, - покачала я головой, - пусть ещё пару дней порыщут и потом дам команду назад, а то скоро отправимся в путешествие и они нам будут нужны рядом.
- Добро, - кивнул полковник, - пойдёмте в долину, сложите всё в мешки, чтобы никто не видел лишнего.
***
- Ром, у меня есть вопросы о великих зверях, - я нашла вождя клана Скальных ящеров за домом, он, как обычно, сидел на лавочке и грелся на почти летнем солнышке, - сможешь ответить?
- Ну, давай, спрашивай, - пробурчали в ответ, - ни мгновенья покоя, - покачал он пока белобрысой головой, с идеей стать брюнетом он так и не смирился, готов был обриться наголо и даже сбрить шикарную бороду, но не краситься.
- Что ты знаешь о великих Ассаи?
Гнарк изучающе посмотрел на меня:
- Пойдём, - резво соскочил с завалинки, махнул рукой, приглашая следовать за ним.
- Старая! Анка, ты здесь? - громко позвал Ром, когда мы вошли в одну из комнат на их половине дома, - иди сюда!
Из дальнего угла, завешенного шкурой, послышалось кряхтенье, а через мгновенье полог откинулся, выпуская пожилую маленькую женщину, очень худую, с измождённым лицом.
- Чего тебе, дуралей? - гаркнула бабуля и подслеповато прищурилась, - чего нужно? Помереть и то не даёшь в спокойствии.
Общались они между собой на местном языке, но я его выучила уже достаточно хорошо, чтобы понимать общий смысл сказанного.
Ром сморщился и сказал мне на русском:
- Карга старая, из ваших рассказов детских, как её там звали, а, да, Яга! - фыркнул гнарк и продолжил, — это мать моей жены, и как старуха выжила при переходе? Не иначе - ведьма, - чуть не сплюнул от досады мужичок, и уже на своём, обратился к старушке, - к тебе пришла Ассаи видика Алани, ответь, будь добра, на все её вопросы.
Отдав такое распоряжение, с достоинством развернулся, степенно направляясь на выход из комнаты.
Секунду спустя, кроме меня и женщины, в помещении больше никого не осталось.
- Подойди, - кивнула старушка, придвигая к себе табурет, - не гневайся, присяду, ноги уже не те, еле держат.
- Добрый день, уважаемая Анка, конечно, присаживайтесь, а я устроюсь напротив вас, если вы не против.
Взяв из угла другой стульчик, поставила рядом с женщиной и села, стараясь сильно не пялиться.
- А чего мне возражать. Хоть рассмотрю тебя поближе. Давно хотела с тобой поговорить, да не поймать тебя в Долине, Ассаи видика Алани, - покачала женщина головой, - Ка Ассаи отправились на большую охоту? Давно их не видела.
- Нет, они ушли искать соль, - ответила я, всё же решив рассмотреть Анку внимательнее: когда-то красивое узкое лицо, сейчас было испещрено глубокими морщинами, от ярко-зелёных глаз осталось лишь «воспоминание». Женщина была одета в платье из грубо обработанной льняной ткани, с красивой вышивкой красной нитью по подолу.
- Соль — это хорошо, но раз уж вы идёте в обжитые места, то купить можно и там, - развела руками Анка, - что хотела узнать?
- Поведай мне всё, что тебе известно о великих животных Ассаи и их всадниках. И я не совсем понимаю, почему Ром отправил меня именно к тебе?
Старушка тихо хихикнула:
- Этот Ром балагур и пустомеля. Говорила я Мийле не ходить за него. И что? Где мы в итоге оказались? В дыре, - покачала головой тёща Рома, - про твоих Ка Ассаи ничего сказать не могу, но уверена, что сильно отличаться от того, что я точно ведаю, их поведение не будет. А расскажу я тебе о Ро Ассаи. Мой сын, смесок от аната, был когда-то его всадником. Чистокровные гнарки всадниками не бывают.
Интересная бабулечка. Я сидела, навострив ушки и внимательно слушала, стараясь не перебивать.
— Все Ассаи до двух метров в холке, выше не растут. Убить Ассаи можно с помощью оружия других миров. А также великие животные могут погибать в схватках с себе подобными. Почти все расы на Ассане не коренные. Из ножей, стрел и другого оружия, сделанного из материалов ЭТОЙ земли, ранить великих зверей невозможно, - таких подробностей я не знала, нужно поговорить с Клыком, - всадники для великих зверей рождаются редко, каждый клан хочет забрать такого ребёнка себе. Ты можешь слышать и общаться со всеми Ассаи.
— Погодите, - всё-таки не выдержала я, перебив старушку, - вы хотите сказать, что тот кабан Ии Ассаи, который вас преследовал, тоже мог мне подчиниться?
На мой вопрос Анка лишь фыркнула:
— Нет, конечно, но понять его ты смогла бы, как и он тебя, а вот слушаться - это по настроению зверя. Но жить с тобой рядом такой зверь не останется никогда. Только воспитанные с малого возраста, будут твоими друзьями и соратниками до самой смерти. Не перебивай старуху, не то что-нибудь забуду, - Анка прикрыла веки и замолчала.
Прошло несколько минут. Кажется, старушка задремала, и когда я уже хотела тронуть её за плечо, она неожиданно распахнула глаза и снова заговорила:
— Ро Ассаи уходил на охоту, скорее всего твои Ка Ассаи будут делать также: раз в год уходить на великую охоту. Их не будет два лунных месяца и связь на этот период ты с ними потеряешь. Если они к тебе не вернутся после, значит, погибли в сражениях с себе подобными. И вот ещё что, - женщина неожиданно резко наклонилась и ткнула пальцем в середину моего лба, достаточно больно (я недовольно потёрла занывшее место), и с прищуром добавила, - я никогда не встречала всадников, у которых в подчинении сразу несколько зверей. И даже не слышала о таком, - старушка покачала головой, - ты странная. Сильная Видика! Поэтому, когда будешь за горной грядой, молчи о том, что у тебя такой сильный дар, иначе, оттуда тебе не выбраться.
Ага, я-то промолчу, а вот Светка или кто другой, точно разболтают.
— Спасибо, уважаемая Анка, и простите за вопрос: а где ваш сын сейчас?
— Чего извиняться за интерес? Мой сын погиб в войне. Славная была битва. Кланы и расы часто воюют друг с другом.
Поблагодарив женщину ещё раз, я направилась к выходу из комнаты, и только потянула дверь на себя, как услышала:
— Такое оружие, как у вас - очень-очень редкое, оно бесценно. Его захотят многие, и они сюда придут. Вы должны будете доказать свою силу, ум и храбрость. Быть хитрее всех врагов.
Глава 19 Сборы
- Список у тебя? - спросил Алексей Сергеевич, задумчиво осматривая поселение.
А посмотреть было на что: пышно цветущий огород занимал половину всей территории внутри Долины.
- Да, всё записала, - кивнула я, внимательно наблюдая, как собирается народ. Веселье у переезжающих било через край, - они так рады, словно выиграли в лотерею не меньше ляма.
Полковник что-то фыркнул в пышную бороду и по привычке щёлкнул пальцы. Мне показалось, что он сказал очень неприличное слово, но я не стала заострять на этом внимания. Согласна была на сто процентов.
- А мы не можем их заставить остаться? - спросил Тимка, стоявший тут же.
- Ты что, это ведь свободные люди, - развёл руками командир, - пусть катятся. А нам надо готовиться к зиме. Как только мы отбудем, возьмёшь Белку и Аринку в качестве сопровождения, телеги и пяток крепких мужиков. Заберёте из обломков всё железо и утварь, что нам здесь пригодится. Смотри внимательно, откровенный хлам не бери.
Тимка обреченно молчал, в который раз слушая инструкции от полковника. В Долине за главного оставался Сергей и мои Ка Ассаи: Звездочёт и Малой (который уже был совсем не маленький) в качестве дополнительной охраны, за экспедицию к месту "попадания" решили не тянуть и отправить Тимура с командой.
