— Зови сержанта. — после секундной паузы произнёс Лиам. — Перед тобой я отчитываться не буду, а он, быть может, окажется потолковее.
— Ещё чего! — фыркнул страж, — Дёргать его из-за каждого проходимца! Пшли прочь отседова!
Лиам пожал плечами, слез с осла и… Пьер не поверил своим глазам, вот он стоит рядом с ними, а мгновенье спустя подхватывает закованного в железо стражника поперёк туловища и швыряет его в начинающего привставать с табурета напарника. Грохот, звон металла, крики боли и ругань…
— Чего это тут творится, а?! — прокричал, судя по всему, их начальник, выбежав из караульного помещения при воротах.
— Эти разбойники пытались взять с меня деньги. — пояснил ему Лиам.
— И почему же им не следовало это делать? — уточнил сержант, прищурив глаза.
— Меня зовут Лиам, я третий сын барона Амрама, — ответил тот. — прибыл вступить в наследство.
— Третий сын? То есть… — офицер окинул взглядом крепкую фигуру стоявшего перед ним человека.
— Да, — подтвердил тот. — Я служил в Ордене, последние семь лет в протекторате первой линии, если это вам о чём-то говорит. Не так давно я… по личным мотивам оставил Орден. И в это же время узнал, что мой дом, дом моего отца, деда, прадеда остался без хозяина. Узнав это я рассудил, что уж лучше я взвалю на себя эту ношу, чем наследие моих предков достанется кому-то ещё.
— Хммм… — задумчиво протянул сержант. — А почему вы в таком виде? Полагаю именно это и ввело в заблуждение этих балбесов.
— Члены Ордена не имеют личного имущества. — ответил Лиам. — Покинув Орден, я оставил там всё, включая одежду. Тем, что у меня есть сейчас, я обязан своим спутникам.
— Хорошо… — произнёс офицер, быстро окинув взглядом Пьера с Мортом. — Пусть они подождут тут, а вы следуйте за мной, к капитану.
* * *
Идя с сержантом по улицам города Лиам привычно оглядывался по сторонам, фиксируя обстановку. Лавки, мастерские ремесленников, люди куда-то идущие по своим делам. Первые этажи домов каменные, вторые деревянные, но отштукатуренные. Улицы достаточно чистые. Видно, что в городе поддерживается порядок и его жители не бедствуют.
Путь от внешней стены города до замка занял не более четверти часа.
— Странно… - произнёс Лиам задумчиво. — В детстве и город и замок выглядели куда больше…
— Так в детстве все мы были куда меньше! — с ухмылкой ответил ему сержант. — Пришли.
С внутреннего двора замка они свернули к казарме стражи. Довольно просторно! А, судя по всему, там есть и второй этаж. Большая часть солдат находилась на стенах и патрулировала город, тут были лишь те, кому полагалось отдыхать после смены, но и их набралось не менее тридцати человек.
Капитан сидел за столом в своём кабинете, примыкавшем к казарме. В глубине кабинета виднелась дверь, ведущая, судя по всему в его жилые помещения. Хозяину кабинета, на глаз, было лет пятьдесят, как минимум. Лиам с трудом определял возраст людей старше сорока, для него все они были стариками.
— Вот, ещё один “барон”! — представил его сержант.
- “Ещё один”?! — недоумённо переспросил Лиам.
— Разумеется. — произнёс капитан, вставая из-за стола. — Знаешь, сколько за последние пару месяцев пришло самозванцев, утверждавших, что они имеют право на баронство?
— Сколько? — спросил бывший рыцарь, сообразив, тем не менее, что вопрос был скорее риторический.
— Четырнадцать! — ответил капитан, потрясая кулаком.
— В таком случае я понимаю вашу… осторожность в суждениях. — тактично произнёс Лиам. — И я благодарен, что мне по крайней мере дали возможность высказаться.
— Как он вошёл в город? — поинтересовался капитан у сержанта.
— Отказался платить за вход и раскидал стражу, пытавшуюся его задержать. — ответил тот.
— Хммм… — протянул он. — Ну ладно, расскажи мне свою сказку.
* * *
Пока Лиам рассказывал, капитан Тамир, как он представился, вышагивал по кабинету. Рассказ вышел достаточно долгим и занял около часа. Бывший рыцарь поведал о жизни в Ордене, службе на Фронтире и особенно о событиях последних недель.
Не говоря лжи, Лиам тем не менее сумел обойти стороной конкретную причину, по которой покинул Орден, объяснив лишь, что из-за сменившегося режима и ритма жизни он увидел Орден со стороны, которую ранее не замечал, и увиденное ему крайне не понравилась.
На тот момент он ещё не знал о той ситуации, что сложилась в баронстве Назер, да и вообще не знал точно откуда он родом, а узнав, отправился сюда, поскольку, во-первых, больше ему идти некуда, а во-вторых, будет не правильно, если владения его предков достанутся чужим людям.
— Складно, складно… — пробормотал капитан. — Сними рубаху.
Пожав плечами Лиам снял через голову рубаху, обнажив испещрённый шрамами торс.
— Смотри-ка, Хайми, похоже он и вправду из Ордена. — произнёс капитан Тамир, разглядывая шрамы. — Следы явно от зубов и когтей, а не от обычного оружия, так что по крайней мере в этом он точно не врёт.
— Хуже, если он не врёт и в остальном. — задумчиво ответил лейтенант. — У меня и без того были сомнения относительно смерти Хагая и Лемела, а теперь я не знаю что и думать. То ли Орден в лице Ландмейстера Бернарда просто оперативно воспользовался ситуацией и вытащил туз из рукава…
— Или сам создал данную ситуацию… — продолжил за него Тамир, после чего повернулся к Лиаму. — Поклянись Пресвятой Девой Вестой, что ты и в самом деле покинул Орден.
— Клянусь! — подтвердил тот, прижав кулак к груди.
— Одной проблемой меньше… — буркнул капитан. — Одной из тысячи.
— Я не вполне понимаю, о чём идёт речь… — произнёс Лиам, глядя на офицеров.
— Это баронство, как ты и сам знаешь, — начал капитан, — граничит с вторым Ландмейстерством Ордена. Если твоя история правдива и ты тот, за кого себя выдаёшь, то всё выглядит так, словно Орден решил превратить это баронство в ещё один протекторат. Поставить тебя, полностью управляемого тут бароном и через тебя наводить тут свои порядки. По сути, «откусить» от королевства баронство и присоединить к своим землям. Более того, смерть молодого барона и его брата и без того вызывала вопросы… В первом случае свидетелей его смерти не было, а во втором, слой льда на «Пути славы» был уж больно толстым, словно кто-то плеснул туда воды… В общем, Орден мог просто воспользоваться тем, что барон и его брат погибли, а мог сам организовать их смерть. И даже более того, это инициатива «брата» Бернарда, его авантюра, или политика Ордена в целом? Быть может, он теперь решил расти не только вовне, за счёт Дикого леса, но и внутрь, подминая под себя одно баронство за другим?
— Но… но… — Лиам с трудом мог подобрать слова. — Но ведь задача Ордена защищать людей от тварей, стоять стеной, но никак не завоёвывать!
— Они могут запросто сказать, — ответил ему лейтенант Хайми, — что лучший способ защитить людей это навести среди них свои порядки. Превратить всю обитаемую землю — в Земли Ордена.
— Ммм… да… — произнёс Лиам. — Полагаю, объяви об этом Командор перед строем рыцарей, те сочтут это чем-то новым, неожиданным, но особого отторжения такая идея не вызовет…
— Вот, вот… — подтвердил лейтенант.
— Ладно, — подытожил капитан. — Пока у нас есть ещё есть сомнения относительно рассказа нашего гостя, дальше развивать эту тему бессмысленно. Его история кажется мне достаточно убедительной, чтобы испытать его Кольцом.
— Согласен. — произнёс Хайми, после чего обратился к Лиаму. — следуй за нами.
Выйдя из казармы они зашли в центральный донжон. Острое чувство узнавания нахлынуло на бывшего рыцаря, столь сильное, что он слегка сбился с шага и чуть не споткнулся. Каменные стены увешанные гобеленами, лестница с перилами отполированными тысячами и тысячами прикосновений рук, каминная решётка…
Приёмный зал с большим, массивным креслом во главе стола, комнаты слуг, склады, кухни… сколько всего! Витая лестница вела их всё выше и выше. А вот, если Лиам не сбился со счёта, восьмой этаж. Судя по обстановке это были личные покои барона.
