Поняв, что надо что-то менять, я сменил тактику. Коридор был длинным, так что я принялся постоянно отступать и метать кочеранг. Шаговый Разрез наносил неплохие повреждения, при этом я успевал вернуть оружие. Однако скоро противник приспособился блокировать мои атаки духовным щитом. Оранжевый Барьер пробивался, но до вражеской плоти достать стало сложнее. Я расходовал ци в никуда.
Наконец, мне пришел в голову более эффективный план расправы. Женщина не могла добраться до Сати через ее мифриловый доспех, при этом умело сдерживая ее потуги. Но сама же оставалась без серьезной защиты. Я выгадал момент, разорвал дистанцию и метнул кочеранг в противницу. Та была полностью поглощена борьбой с Бхоль, поэтому не сумела толком отреагировать. Кочеранг сделал два оборота и воткнулся лезвием ей в бок, пробив алый покров. Шаговый Разрез разворотил рану и сразу же прижег вырвавшимся на свободу пламенем плоть.
— Дерьмо!
— Дорогая! Держись, я покрошу ублюдка на куски!
— Скорее!
Я успел вернуть кочеранг до того, как каннибал столкнулся со мной. Сати начала давить, кромсая огненные нити, но противница пока что держалась. Я кружил по коридору, снова улучая возможность для нападения. Мужчина словно спятил, начав крутить мечом с бешеной скоростью и стараясь ни в коем случае не давать мне оторваться от него. Бхоль все еще боролась, напоминая серую металлическую бабочку, завязшую в красной паутине. Я решил рискнуть и метнул кочеранг снова, вот только разорвать дистанцию у меня не вышло. Враг резко насел на меня, и я прикрылся щитом-воронкой. Адамантиевый клинок пробил духовную защиту, проскрежетал по кожуху клешни и оставил широкую глубокую рану на левой руке.
Затем я вернул кочеранг, отчего парировать атаки стало значительно сподручнее. Улучив момент, я быстренько мазнул целебным огнем по поврежденной руке, закрыв основную рану. Мой второй удар попал по руке женщины, отчего она повисла плетью. Количество огненных нитей, которые она могла использовать, уменьшилось вдвое. Сати начала теснить оппонентку, прорубаясь через оставшиеся нити.
Вскоре раздался вскрик полный боли, когда Бхоль пронзила тухлое сердце каннибалки. Никакого темного огня видно не было, так что парочка к Ороку отношения не имела. Ее сожитель рассвирепел еще больше, впав в режим берсерка. Он подставлялся под удары, но не чувствовал полученных ран. При этом и меня несколько раз полосонул неприятно. Когда мне на помощь подоспела Сати, итог уже был очевиден. Выстоять против двоих Адептов лабиринтный хитрец, несмотря на свою ступень Мастера, не мог. В итоге накатывающая ярость привела к интересному результату. Побагровевшее лицо покрылось язычками оранжевого пламени, которые принялись лизать своего хозяина. Огонь пожирал носителя. Это не было похоже на сознательную технику Последнего Жара. Скорее, из-за переполнявших его эмоций из-за гибели подельницы организм практика пошел вразнос. В итоге нам пришлось спешно убегать и падать на пол.
Грохот мощного взрыва прокатился под сводами лабиринтных пещер. Нас опалило клубами оранжевого пламени. Благо, что наши тела были закалены и могли выдерживать такой жар некоторое время. Коридор затрясся и осыпался в некоторых местах. Кое-какие проходы завалило, стены подкоптило. Но подгорное помещение сумело пережить взрыв Мастера, чему мы были, вне всякого сомнения, рады.
После избавления от врагов мы занялись собой: выпили по новой порции противоядия, исцелили раны и привели себя в порядок. Немного отдышались, отойдя в проход, где воздух был почище. Затем принялись осматривать трофеи. С безумной парочки мясников самой ценной добычей стал, само собой, адамантиевый клинок. Он пережил взрыв, в отличие от прочей экипировки мужчины. Его подельнице, павшей рядом, тоже досталось. Но кое-какие трофеи и с нее удалось собрать.
Мы решили оставить тела каннибалов многоножкам. Подгорные санитары быстро справятся с ними. Сами двинулись на поиски мифических сокровищ, в существовании которых были большие сомнения. Если верить мародерам сонной западни, то никаких сокровищ здесь давно нет. Мы не стали верить на слово и потратили много времени на исследование руин. В большинстве мест сонного газа не было, так что мы могли двигаться спокойнее.
Нам не соврали: в пропылившихся полуразрушенных помещениях почившего в бозе Ордена ничего ценного не обнаружилось. Исключением стала найденная жилая комната, в которой обитала наша парочка. Там имелась мебель, одежда, запасы еды, саке и вина, разных ингредиентов и всяких бытовых вещей. В углу была выдолблена яма, наполненная отходами в виде мусора и человеческих костей. Никакое мясо среди найденной провизии мы брать не стали от греха подальше. Нашли приличное количество серебряных и золотых монет и бутылки дорогого саке. Жители лабиринта себе ни в чем не отказывали.
Не поленились и собрали некоторое количество сонной поганки, что тоже стоила недешево. По сути, клинок из адамантия с трофеями из комнаты и стали нашими сокровищами. И куш был вполне себе приличный. Один клинок стоил целое состояние. Личный артефакт другой человек толком использовать не мог, но материал сам по себе стоил бешеных денег.
Больше суток мы провели в подземных катакомбах, прежде чем пришли к выводу, что ловить здесь больше нечего. Назад вернулись тем же путем, потратив еще немного противоядия. На выходе оставили надпись, выжженную в камне: “Сокровищ нет! Здесь орудовала банда мародеров-каннибалов. Берегитесь сонного яда в воздухе!”. Засим мы сочли свою миссию выполненной.
Обратный путь прошел не менее тяжело. Предел тысячи пиков не желал быть легкой прогулкой даже для практиков ступени Адепта. В Ханша-Нуен нам дорога была заказана, да и, в целом, в Шаньцинь мы изрядно наследили. Так что решили двинуться в Ляодун, благо граница была неподалеку.
Четвертого числа второго месяца первой зимы мы, наконец, добрались до среднего по размерам города под названием Сяофун. Поселение имело мощные крепостные стены и в целом напоминало Руен. По всей видимости, приграничный город также подвергался нападкам со стороны соседей. С помощью кочеранга, веревки, огненного Шага и ловкости мы сумели проникнуть внутрь, перебравшись через стену.
Стоял холодный зимний вечер. В центральной части города зажгли редкие фонари из духов. Начался легкий снежок. Кружившиеся в хороводе снежинки окутывали город белоснежным покрывалом.
— Хорошо, что успели! — вдохнул я прохладный воздух.
— Успели к чему? — озадачилась Бхоль.
— И ты еще спрашиваешь? — покачал я головой. — Поздравляю с днем рождения, сестрица! Двадцать лет не каждый день исполняется. Ты уже совсем взрослая…
Сати некоторое время пучила глаза и открывала,закрывала рот, не зная, что ответить.
— Подарок у тебя уже есть. Тебе он понравился хоть?
— О лучшем подарке я и мечтать не могла! Большое спасибо.
— Отлично. Осталось отпраздновать данное событие в лучшем заведении города! Давай посмотрим, что здесь есть интересного…
Самый роскошный ресторан Сяофун выглядел на удивление пристойно. Везде царила чистота, интерьер и нарядные официанты радовали взор. Мы использовали маскировку, так что никаких проблем не возникло. Я лишь переживал из-за Когтя, которого обернул в кучу слоев плотных тканей. К счастью, никто из обслуги не вел себя странно, пялясь мне на грудь, так что я решил, что слуг Орока среди них не было.
Бхоль чувствовала себя немного неуверенно, но после бутылочки саке пришла в благодушное настроение. Мы немного поболтали о разной ерунде. Я узнал, что к цветам в целом она была равнодушна. Любила красивые сложные узоры на платках и других тканях. На самом деле тем для разговора у нас было не так много, поскольку за месяцы странствий мы успели хорошо друг друга изучить и всласть наговориться. Но особенная атмосфера элитного ресторана помогла нам отлично провести время. То, что надо, после тяжелых битв, лазания по подземельям и горам. Остановиться, перевести дух, отдохнуть, сходить на свидание с понравившейся девушкой.
