Оставшись один на один со вторым Адептом, я, наконец, смог вздохнуть спокойнее. Культист орудовал коротким боевым топором со щитом и действовал достаточно умело, но против скоростного кочеранга шансов у него было мало. Я сумел оттеснить его щит своим и вонзить лезвие в грудину, разворотив ее Разрывом.
Первый Адепт тем временем смог преодолеть кризис. Для этого он отрубил свою руку у самого основания. Впрочем, это лишь продлило агонию индивидуума. Я достал зеленым огнем и вторую руку, после чего снес агонизирующему культисту голову.
Сати активно отбивалась от нападавших, наседающих с разных сторон. Она пропускала удары, но мифрил держался. Атакующие решили сменить тактику, нацелившись на ее оружие. Пытались отобрать ивовый клинок, выбить его из рук облачницы. И здесь на сцену вышел я, поскольку избавился от своих противников. Мне пришла в голову идея, которую я поспешил опробовать.
Рука у меня была набита на метание кочеранга. Всего лишь следовало немного сменить технику так, чтобы оружие не втыкалось лезвием, а ударяло рукояткой. Первый бросок прошел на отлично. Насыщенный целебным огнем кочеранг ударил культиста в плечо. Проклятое пламя взвилось, быстро охватив тело практика. Через одежду зеленый огонь проникал довольно легко, даже через плотную. Некоторые прислужники спрятались за паровыми доспехами. Их я тоже пробовал достать, метая кочеранг. Защита одоспешенных воителей не была сплошной. Целебный огонь проникал через щели, иногда получалось лишать врагов конечностей или отсекать голову.
Весьма удобный способ расправы над прислужниками Орока. То тут, то там очередной падший вспыхивал проклятым пламенем. Толпа редела на глазах. Противник осознал, от кого исходит основная угроза, и немного отстал от Сати. Чего делать не следовало. Бхоль хоть и не могла заставить их вспыхнуть сразу, но ее ивовый клинок пробивал практически любую защиту. Раз уж она справилась с Дзагири в доспехах, то и у рядовых Адептов не было особых шансов. Они могли лишь отбиваться от ее выпадов или подставлять не самые жизненно важные зоны в теле.
Несколько человек сделало попытку запрыгнуть на крышу. От парочки Рекрутов я избавился довольно быстро. С еще одним Адептом и Бойцом пришлось повозиться, но и они испарились во всепожирающем черном пламени. Целебный огонь — полезная вещь. Намного эффективнее что Жгучей воды, что Жгучей кислоты. Вот бы можно было разлить зеленое пламя по склянкам и косить нечисть налево и направо… Но это всего лишь мечты.
Культисты Орока подошли к концу. Несколько человек благоразумно убежало, решив, что приказы Владыки не стоят их жизней. Жаль, что наше инкогнито в итоге раскрыли, но догнать разбегающихся прислужников мы не могли при всем желании. Будем надеяться, что до властей информация не дойдет. Не хватало еще, чтобы ванские войска вместе с культистами начали охоту за Когтем.
Мы с Бхоль не стали брезговать и подобрали оставшиеся от нападавших трофеи. Помимо оружия, попадались и драгоценные украшения и даже кошели с деньгами. За свою мерзопакостность надо платить.
— Что здесь происходит?! — прибыла стража на место бойни. Как всегда поздновато.
— Чистим улицы от служителей Орока, — хмыкнул я. — Нам пора идти. Если будете преследовать — отправитесь следом за ними!
— Стойте!
Мы с Сати довольно быстро оторвались от преследования, прыгая по крышам города. Ханша-Нуен был небольшим поселением, и Мастеров среди пламетворцев здесь не было. Мы перебрались через стену и исчезли в лесных зарослях. До самого вечера мы петляли, уходя от вероятного преследования. Возможно, стража и не рискнула идти за нами, увидев последствия бойни.
— Теперь в Ханша-Нуен нам дорога закрыта, — вздохнул я, когда мы остановились на ночевку. — Если найдем в Лабиринте сокровища, придется сбывать их в другом крупном городе.
— Справимся. Меня больше волнуют служители Орока…
— Да-а, надо какой-нибудь защитный футляр для Когтя изготовить. Чтобы блокировал темную ауру… — задумался я.
— Господин, я хотела бы поговорить о вашем… поступке. Там, на крыше, — проговорила Сати суровым тоном.
— Что такое, любимая?
— Лю-любимая?! — опешила она, покрывшись румянцем. — Не смейте меня так называть! … По крайней мере, пока я не изучу нужные техники. Мне и так непросто блюсти гармонию Ши…
— Прости. Впредь буду осторожнее.
— Зачем вы меня столкнули? Использовали снова в качестве приманки, ничего не сказав!
— Тактика уже второй раз доказала свою эффективность, — попытался я оправдаться.
— Не буду отрицать очевидное, — вздохнула девушка. — Использовать меня в качестве груши для битья — удобный вариант для отвлечения противника. Но впредь согласовывайте со мной свои затеи. Чувствовать себя преданной — очень неприятно, знаете ли. Если в бою нет времени на долгие объяснения, давайте придумаем кодовое слово для данной… тактики…
— Операция “груша для битья”?
— Просто “манекен”. Во-первых, короче и, во-вторых, не так явно для противника.
— Договорились. Из тебя вышел идеальный манекен!
— Вместо того, чтобы ерничать, лучше бы исцелили мне плечо. Один Адепт сумел пробить доспех…
— Непременно.
Следующим утром мы двинулись к Пределу тысячи пиков. Когда перед нами выросли огроменные высоченные вершины, мы нутром осознали, почему данную местность назвали Пределом. Даже перевалы находились на высоте нескольких тысяч метров. И, что самое скверное, дорог здесь не существовало. Сообщения с северным материком здесь попросту не было, никаких портов, ничего. Кроме совсем отбитых отшельников, никто не селился в здешних горах, так что и необходимости прокладывать дороги или тропы не было. Подкова и даже Арак выглядели жалкими подражателями, не достигающими и половины высот Предела тысячи пиков.
Лабиринтный пик находился во втором ряду одного из горных кряжей. На то, чтобы преодолеть первый, у нас ушло почти два дня. Ночевали мы, забившись в какую-нибудь случайную расщелину и врубив свои ауры практические на полную. Да еще и прижавшись друг к другу. Ибо пробирающий до костей холод оказался страшнее, чем мы себе представляли. Что-то я сомневаюсь, что в моем родном мире на тех же высотах царят такие же температуры. Какая-то местная аномалия, скорее всего. В иной ситуации интимные ночные объятия могли бы сбить нас с гармонии Ши, но в данном случае мы с Сати просто-напросто спасали свои жизни. Никакого романтического подтекста в этом не было. Разве что совсем чуть-чуть.
Бхоль и раньше легко преодолевала крутые подъемы. Но теперь и я немного приноровился, изрядно походив по Аракским горам и Подкове. Правда, Предел тысячи пиков был значительно круче. Один раз нам пришлось возвращаться и искать другой путь, поскольку мы наткнулись на крутой обрыв. У нас имелась с собой веревка, хранимая в огненном схроне, но она была относительно короткой. Также мы потренировали сполна огненный Шаг, как при подъеме, так и при спуске. Опытные пламетворцы могли спокойно прыгать с любой высоты, замедляясь перед соприкосновением с поверхностью. Однако в Пределе дули адской силы ветры, порой закручиваясь в настоящие смерчи. Если такой порыв перевернет тебя кверху ногами перед самым приземлением, никакой огненный Шаг тебе уже не поможет. Приходилось передвигаться осторожно.
Еще одной проблемой стало отсутствие нормальной пищи. У нас с собой были определенные припасы, но на преодоление всего Четверного предела их может не хватить. Надо будет перед заходом пополнить их в достаточной степени. Лучше всего подходили высококлассный духовный рис и мясо сильных духовных зверей, поскольку они могли некоторое время храниться в огненном измерении. Любое облегчение ноши могло значительно упростить наш путь.
Наконец, мы добрались до Лабиринтного пика, который издалека напоминал руку с поднятым средним пальцем. Исчезнувший Орден, слава Гатхи, располагался не у самой вершины, так что нам не пришлось лезть слишком высоко. Секта практически полностью находилась внутри горы, изъеденной местными многоножками.
