Яромир уперся ногой в лошадиную тушу и выдернул меч, как по спине пробежал озноб.
Он молниеносно обернулся.
Прямо за спиной из грязи медленно поднимался водяной. Тварь, выплывая из тумана черной тенью, хрипела и рычала. Из груди водяного продолжало торчать древко копья. Мгновение и он бросился на Яромира, опасно замахнувшись длинными, толстыми когтями.
Яромир пригнулся, и лапа водяного пронеслась над головой, едва зацепив волосы на макушке.
Он проскользил между ног твари и, по колено в трясине, пополз за щитом.
Водяной, на счастье Яромира, оказался слишком неповоротливым. От большого веса тварь потянуло вперёд, она запнулась о тело Сизого, повалилась на грудь, загнав острие копья ещё глубже и обломив древко.
Вой боли водяного эхом прокатился по болоту.
Яромир же добрался до щита, просунул руку в ремни и принял боевую стойку.
Страха перед водяным, значительно превосходившим его в размерах, отступил сам собой. Остался только азарт битвы!
Глаза Яромира окончательно привыкли к белой пелене тумана, и он уже мог свободно разглядеть всё, что находилось вокруг: справа — из воды торчало еще одно копьё, спереди — в доску был воткнут боевой одноручный топор.
Тем временем, водяной поднялся на ноги и снова устрашающе стал надвигаться на Яромира.
Туман немного рассеялся и лунный свет пробился на небольшой участок топи, во всей красе осветив ужасающий лик водяного.
Лица и глаз у хозяина болот не было. Вместо них на человеческом черепе с острыми, как у трупоеда, зубами чернели пустые глазницы. Давно сгнившие кожа и мышцы рваными кусками свисали с костей, а что осталось смешалось с грязью болота и жутко смердело. Как Яромир и предполагал, грудь водяного защищала металлическая пластина, когда-то бывшая доспехом, из которой продолжал торчать обломок копья.
Яромир не стал дожидаться новой атаки и решил действовать первым.
Он взялся рукой со щитом за основание меча, подскочил к копью и свободной рукой метнул его в водяного.
На удивление Яромира, водяной среагировал и наотмашь отбил летящий снаряд.
Но Яромир уже выдернул топор из гнилой доски и точным броском отправил его следом, прямиком в голову чудища. Лезвие с треском вонзилось в череп водяного. Он пошатнулся, захрипел и завалился на колено.
Яромир, понимал, что сейчас на счету каждая секунда, поэтому побежал на водяного так быстро, как только мог бежать человек по щиколотку увязший в грязи.
Только Яромир замахнулся, как заметил движение слева. Чудище встретило его размашистым ударом. В последний миг он успел закрыться щитом и когти противно лязгнули по умбару.
От силы удара Яромир не смог удержаться на ногах и его снова протащило по грязи на добрый десяток шагов.
— Вот же…, тьфу, сволота, — выругался Яромир, вновь выплевывая куски грязи изо рта. — Бессмертный что-ли?! Так это мы ещё посмотрим! Ну, давай, нападай, мразота!
В руках Яромира остался только щит.
Уже всё равно… Он был всецело поглощён боем.
С самого малого детства отец учил его убивать нечисть: от мала, до велика — и Яромир, не смотря на множественные ранения, всех побеждал. Теперь же он должен был показать, на что способен. И уже не столько для отца, сколько для самого себя…
Чёрная бездна пустых глазниц водяного проникала глубоко в душу Яромира, словно вырывая из её недр его самые потаённые страхи. Это одновременно завораживало и пугало. Какая-то непреодолимая сила влекла Яромира к водяному. Колдовство?
Когтистая рука с хрустом вырвала топор из черепа и отбросила в сторону.
Водяной заревел и бросился в атаку.
Яромир огляделся в поисках оружия, но ничего существенного рядом ничего не оказалось. Конечно, за поясом ещё чувствовался клинок Аяра, а в сапоге оставался нож Рознега, но от них, против такой твари, толку не было никакого. Придётся драться тем, что есть.
Водяной атаковал первый, замахнувшись лапой от плеча.
Яромир собрался и встретил водяного ударом щита.
От тяжести удара Яромир почувствовал, как захрустел позвоночник и подкосились ноги. На какого другого мужика и одного такого удара хватило, чтобы переломать ему все кости, но не зря же Яромира называют богатырём…
Инерция удара заставила пошатнуться и водяного.
Медлить было нельзя…
В грязи под ногами Яромир почувствовал опору и, оттолкнувшись, подпрыгнул, а ударом щита до конца вогнал обломок копья в грудь водяного.
Яромир услышал, как лопнул металл — это наконечник копья пробил доспех со спины водяного.
Тварь отошла на три шага и заревела.
Яромиру попался на глаза железный клинок, и он бросился за ним. Водяной погнался следом.
Яромир перекатился по грязи и поднял меч.
Водяной напал. Когти со скрежетом прошлись по медвежьей голове, выбивая из металла яркие искры.
Яромир развернулся и оказался за спиной водяного. Короткое движение и сухожилия на правой ноге твари лопнули, как канат.
Водяной упал на колено, но не остался беззащитным. Он ударил наотмашь. Яромир этого и ждал.
Глубокий норок под летящую лапу и богатырь уже стоял прямо перед оскалившейся мордой твари.
Короткий удар умбаром в череп сбил водяного с толку, а размашистый мечом от плеча лишил его единственной руки по локоть.
Водяной взвыл: то ли от гнева, то ли от боли.
Яромир, собрав всю оставшуюся силу, срубил голову водяного с плеч и ногой толкнул тело в грудь.
Тело водяного повалилось в воду, а голова плюхнулась рядом.
Признаков жизни у него больше не было.
Яромир, тяжело дыша, упал на колени. Этот бой забрал у него все силы.
Он недолго отдышался и подошёл к телу водяного:
— Мы же с тобой еще не закончили, да? — Яромир в сердцах пнул бездыханную тушу. — Сжечь бы тебя, да вот нечем… Огоньку не найдется?
Ответа, ожидаемо, не последовало, что очень обрадовало Яромира.
— Надо твоё сердце. Так, как это снимается? — Яромир с отвращением шарил руками по вонючему, склизкому железу. — Ну, скотина, показывай куда топор выбросил!
Яромир отправился на поиски топора, чтобы вскрыть доспех, но не ожидал, что они принесут ему такие плоды: во-первых — он всё-таки нашел топор, во-вторых — сундук с сухими тряпками, и в-третьих — масло для фонаря и огниво.
Но самой главной находкой был холм, который оказался совсем рядом. Яркая луна сильно подсобила ему в этом.
Сказать, что Яромир был рад — ничего не сказать.
Он собрал находки под небольшим углублением в холме, идеально подходившим для разведения костра, после чего поднялся наверх и насобирал сухих веток, опавших со старого дуба.
Яромир разложил ветки, полил их маслом, и, используя огниво, развел огонь. Когда он убедился, что костёр долго не потухнет, то взял топор и вернулся к телу водяного.
Впереди, в наваленной куче досок, что-то ярко сверкнуло.
«Если это серебро, то порази меня Перун — я самый везучий человек на земле…»
Яромир недолго метался из стороны в сторону. Никак не мог решить, за чем ему идти первым, но всё же разобраться с водяным было важнее всего.
Чудище лежало ровно на том же месте, не подавая признаков жизни.
Когда Яромир подошёл ближе, то мерзкая вонь снова ударила в нос, но и к ней Яромир уже привык.
Теперь же оставалось только сорвать нагрудник…
Глава 9: «Не желаешь пуститься в пляс?»
Пластинчатая сталь нагрудника оказалась толще, чем предполагал Яромир. Ему потребовалось некоторое время и достаточное усилие, чтобы освободить от него водяного.
Яромир, устало дыша, взглянул на вырванную им часть нагрудника: на сильно проржавевшем металле был выбит символ — квадрат с четырьмя лучами и кристаллом внутри. Яромиру этот знак показался до боли знакомым, но откуда — он вспомнить никак не мог.
Так и простоял он несколько минут, глазея на искорёженный кусок металла, после чего бросил его в воду и вернулся к водяному.
По болоту снова прокатились глухие удары топора.
