- Эй, что там у вас? - зло спросили сильно раздраженные стражи.
Девочки испуганно посмотрели на них. Арина переминалась с ноги на ногу и пыталась спрятаться за Тессу, которая более уверенно стояла, выставив перед собой корзину, в которой под влажной мешковиной виднелась разноцветная зелень.
- Цветы несем на продажу, часть уже продали, - сказала Тесса, - Мы из нижнего города с улицы Мелийной, Матушке помогаем.
Тесса улыбнулась, сдвигая мешковину и показывая содержимое корзины, стараясь при этом сильно не трястись.
- Что ты к ним прицепился, это же не пацаны, да и одеты чисто. Пусть идут со своими цветами, нам другого нужно искать - маленького грязного пацана с лохматой головой и водной магией.
И стражи, переругиваясь относительно цели своего поиска, совсем не весело зашагали в другую сторону.
- Да, ты была права, Тесса, что заставила заплести косы, - испуганно прошептала Арина.
В магазинах, которые располагались ближе к центру, девчушки пытались не только продать цветы, но и разговорить продавщиц или хозяев, чтобы выведать нужную информацию. В одном из модных цветочных магазинов, скучающая женщина средних лет поболтала с девочками и рассказала где находится Совет Старейшин. Но сказала им, что это самое скучное место во всей столице, и им там точно нечего делать, цветы там точно никто не купит. И вдогонку она заказала девочкам целую корзину цветов на завтра. Это была большая удача для беспризорников, и Тесса с Ариной, весело переглянувшись, побежали покупать заслуженные калачи и возвращаться к своим товарищам.
На следующее утро, еще затемно, они начали собираться. Аури выгребла оставшиеся монетки, которые были у нее, и отдала их Гриту.
- Пусть это будет ваш тайный запас на сложное время.
- Как, как это тайный запас? - тут же заинтересовался Грит.
- Это я имел в виду деньги на что-то супер важное: лекарства, хлеб, другую простую еду, когда есть совсем нечего, чур - леденцы и ленты для волос не покупать, - улыбнулась она.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, ребята решили, что Аури пойдет только с одним Гритом на самом рассвете, когда регулярных патрулей еще нет, и можно подобраться поближе к зданию Совета Старейшин.
Но следующим утром ребятам не повезло, они отошли всего четыре квартала от своего тайного жилища и наткнулись на усиленный патруль стражей. Аури резко оттолкнула Грита, который неловко завалился в кусты, размахивая руками и ногами, и рванула в противоположную сторону. Она понимала, что ищут именно ее за нападение на стражей и не хотела подставлять беспризорников.
Она специально махнула водным хлыстом перед носом у стражей и удовлетворенно хрюкнула, когда увидела, как они схватились за штаны и бросились врассыпную. Ей нужно было увести стражей от Грита любой ценой. Аури в мгновение создала несколько десятков водных бомбочек и отправила их по прямому назначению. Стражи опешили, со всех сторон их начали атаковать маленькие водные шарики, которые взрывались перед носом, за пазухой, залетев в штанину или рукав. Особенно “повезло” тем, у кого водные бомбочки взорвались в ушах.
- Вот что за исчадие….- Страж не смог договорить, так как шарик взорвался у него прямо во рту.
Хоть стражи и были дезориентированы водными бомбами, но свое дело они знали. В Аури полетели стрелы и крепкая сеть, сплетенная из сверхпрочных хвостовых волос особой породы лошадей. Аури прыгнула резко в бок, в последний момент, увернувшись от сетки, и выставила за спиной водный щит, который защитил ее от стрел.
- Что-то они совсем злые какие-то, против бродяжки и сеть и стрелы тратить, - подумала Аури.
Аури не знала столицу со всеми ее закоулками, поэтому неслась вперед, куда глаза глядят, успевая отстреливаться и держать щит, чтобы ее не задели. Когда она пробежала уже половину очередной извилистой улочки, ей на встречу выскочил еще один отряд стражей. И их было гораздо больше по количеству. Аури оглянулась назад, там, хромая и тяжело дыша, все красные от злости, неслись ее преследователи из первого отряда.
Ее окружили со всех сторон, и, казалось бы, надежды уже совсем нет.
Тут у нее мелькнуло воспоминание о том, как она перебиралась через ров между третьим и четвертым озером полосы препятствий. После долгих неудачных попыток и постоянного отстирывания одежки от вонючей грязи, все-таки она же нашла решение, и даже не одно! В итоге у Аури появилось два варианта прохождения зловонного рва – ледяная дорожка или водные санки. Оба варианта требовали много сил, но они срабатывали. Тем более, что Наставник долго объяснял, что должно быть всегда несколько вариантов преодоления трудностей и не нужно останавливаться только на одном.
Вспомнив про ледяную дорожку, Аури сделала ледяную лесенку и практически взлетела по ней на крышу одноэтажного дома. Она быстро сообразила, что это ее единственный шанс уйти от преследователей. В этой части города домишки ютились вплотную друг к другу, или между домами было совсем небольшое расстояние, не более двух - трех метров, которые девушка перепрыгивала или перебегала по ледяной лесенке. Так Аури пробежала несколько кварталов. Но она понимала, что очень много магии она находясь под иллюзией использовать не сможет и быстро устанет. Она старалась экономить свои силы, ведь ей еще нужно будет найти Наставника Нера, а как придется пробираться дальше она себе не представляла.
27. Продолжение погони
При приближении к центральной части столицы этажность домов стала повышаться, расстояние между домами увеличивалось. Перепрыгивать с крыши на крышу стало невозможно, она уже сильно устала, а снимать браслет с иллюзией, чтобы полноценно воспользоваться магией, Аури не хотела.
Тут она увидела ветхий деревянный домишко за невысоким, уже покосившимся заборчиком, с большим количеством странных пристроек, нагроможденных друг на друга. Основная часть постройки явно была домом, а дальше шли мансарды, разнообразные флигели, надстройки, строения типа башен, все соединенные между собой. Аури пролезла в щель между дверью сарая, и рассохшимся дверным косяком не трогая замка, забралась на чердак сарая и там затаилась. Стражи начали бегать вокруг этого загадочного дома, потом начали стучать и ломиться в дверь. К ним навстречу вышла крупная толстая и неприятная на вид женщина с большой бородавкой на носу и седыми волосами, из которых торчали веточки пахучих трав.
- Эй, ведьма, куда ты спрятала пацана? - заголосили запыхавшиеся стражи.
- Кого это ты ведьмой назвал, несчастный? - зычным голосом рявкнула она на всю улицу.
- Эээээ, ну, это, мы преступника ищем, - поеживаясь, сказал командир отряда стражей, впечатлившись силой и тоном ее голоса.
- А ну, вон отсюда, нет у меня никого, а если сейчас же не уберетесь, порчу наведу, - зловеще понижая голос, прошипела она.
Стражи отступили, обсуждая по дороге, что “эта ведьма никого к себе не пустит, тем более пацана”.
Блюстители закона ушли, а когда они скрылась за поворотом, женщина повела носом и нахмурилась.
- Убирайся с моего чердака, наглая девка, у тебя время - до темноты, чтобы убраться отсюда. Иначе я за себя не отвечаю, могу и съесть, а то что-то я сегодня совсем добрая, - крайне сердито и с непередаваемыми интонациями шипящего голоса, от которого начинали дрожать поджилки, сказала она. После этого она развернулась и степенно зашла в дом.
Аури мысленно поблагодарила неприветливую женщину и затаилась в соломе. Она понимала, что ее еще долго будут искать в этом районе.
Когда начало темнеть, она тихонько спустилась с чердака и выскользнула на улицу, решив что попробует пробраться ночью поближе к центру и зданию Совета Старейшин. Она старалась держаться небольших затемненных кривых улочек, парков и скверов, стараясь обходить таверны, увеселительные заведения и другие злачные места.
Конечно, это было страшно, первый раз в столице, все незнакомое, гоняющиеся за ней стражи и призрачная надежда на нормальный ночлег и еду.
