— Мы говорили о поцелуе, — с придыханием ответила Айрин, — я собиралась попросить тебя подарить мне поцелуй…
Рионар не поверил собственным ушам, но дальнейшие действия солнечной принцессы и вовсе лишили его дара речи. Сделав шаг, она подошла вплотную, обвив его шею руками, притянула к себе и нежно поцеловала. Если первый поцелуй ошеломил их обоих, то сейчас Рионар хрипло застонал уже через секунду, прижимая свое невероятное чудо, вырывая из ее губ ответный стон. И вдруг Айрин отстранилась, мягко оттолкнула его от себя и, осмотревшись вокруг, и каким-то потерянным голосом грустно произнесла:
— Моя сумка… она там осталась… ты сможешь ее принести?
Он всмотрелся в нее, ища то, что почему-то насторожило его, и не находил. Девушка казалась такой расстроенной своей потерей, и это тронуло его сильнее, чем тронули бы слезы и мольбы. Развернувшись, Рионар влез на дерево, прошел к месту, на котором до этого стояла она, и услышал треск ломающихся веток, а затем и звук от падения чего-то тяжелого. Он понял, ЧТО она провернула, еще до того, как услышал торжествующий голос:
— Исс Дархарз, надеюсь, у вас есть крылья, потому что иначе вы спуститься не сможете!
— Поверить не могу, исса Вегейрос, неужели в столь юном возрасте, вы уже столь великолепная актриса?
Он был зол, но не мог не восхититься тем, как она его провела. И это его, Рионара Дархарза! Младенцы действительно имеют свойство расти!
— Желаю приятной ночи, — Айрин нагнулась и подняла с земли яблоко, — надеюсь, вы утром придумаете объяснения для исса директора.
Он слышал, что она убегает, но не стал кричать ей в след. Взбешенный Рионар, спокойно сел на ветку, стянул сапоги и скинул мундир. Все это он с усмешкой сбросил вниз, внимательно посмотрел на дерево, примеряясь к стволу. Благо он был гладким, так как все нижние ветви садовники срезали, дабы студенты не взбирались на деревья. Рионар собирался слезть и настигнуть мерзавку.
----------------------
Айрин бежала по ночному саду, стараясь догнать шествующую впереди группку с факелами. Понимая, что до административного корпуса они доберутся раньше, чем она успеет добежать, девушка громко закричала, умоляя их остановиться. Шайка во главе с Эйдом удивленно на нее смотрела, пока она мчалась по дорожке к ним. Задыхаясь от быстрого бега, Айрин в изнеможении опустилась на скамейку и еле дыша, проговорила:
— Благородные иссы, предлагаю сделку…
— Какую сделку, и где… — начал Эйд, но она его перебила.
— Вы отпускаете нас, а я не сообщаю директору, что исс Рионар недостойным образом оказался на дереве в ночное время.
Студенты удивленно молчали, а Айрин поднявшись, очаровательно улыбнулась Эйду:
— Разве не равноценный обмен я вам предлагаю?
— Да, но…
— Но именно сейчас иссу Рионару так нужна дружеская поддержка… и лестница! — она проследила, как одноклассник меняет выражение на лице, а затем как вся шайка с факелами мчится спасать своего кумира. Это было божественно!
— А мне досталось яблоко, — радостно воскликнула Айрин, — а теперь бежим по комнатам, ибо эта заминка ненадолго.
Лисса тут же поцеловала Николаса, и студенты разбежались по своим корпусам. Лем и Милдор бежали к Башне, Николас к зданию за административным корпусом, именно там размещались будущие военачальники, а девушки, придерживая платья, помчались крайнему зданию.
— Как же мы войдем? — на бегу спросила Миэн.
— Через двери, — задыхаясь, ответила Айрин.
Они уже почти добежали, когда оглянувшаяся назад Лисса вскрикнула и помчалась стремительнее. Айрин даже оборачиваться не стала, стараясь изо всех сил бежать быстрее. На ступеньки они взбежали, теряя туфельки и шпильки, которые осыпались с волос мелодичным звоном. Влетели в двери и замерли перед удивленной ночным вторжением привратницей.
Айрин мило улыбнулась старой женщине, и, ругая саму себя, все же обернулась посмотреть — он стоял там, в белой рубашке распахнувшейся на груди. Черные пряди падали на лицо и струились по плечам. Но больше всего ее поразили глаза — казалось, ярость плещется в них словно тьма. Он так и замер в трех шагах от ступенек, уже понимая, что проиграл.
— А как хорош, а? — зашептала ей на ухо Миэн, — точно говорят, что темный бог. Картинка просто. Ха, впервые вижу Рионара Дархарза вот таким.
— Каким? — игриво переспросила Айрин.
— Уделанным по полной, — Миэн захихикала, — как ты его на дерево обратно загнала?
— Ммм, меня гораздо больше интересует, как он оттуда спустился так быстро, — ответила девушка.
Рионар мягко отступил во тьму, и хотя он ушел, Айрин не покидало ощущение, что за сегодняшнюю проделку, ее еще ждет наказание.
---------------------------
Через пять минут все семь растрепанных девушек стояли в кабинете иссы Агариды.
— И как это понимать? — холодно спросила пожилая дама.
— Позвольте мне объяснить, — Айрин выступила вперед, виновато посмотрела на преподавательницу, — пронимаете, за два года, что я учусь в Академии Светлейших, мне всегда так хотелось попробовать плоды старой яблони в саду, но всегда не было времени. Простите, это я уговорила девушек пойти со мной в сад, потому что боялась идти одна.
Женщина проницательно смотрела на нее, затем вдруг с неожиданной теплотой улыбнулась.
— Исса Айрин, понимаю, как тяжело вам было учиться в лучшем классе. Там жуткая атмосфера, из-за этого надменного Рионара Дархарза. Бррр. Наверное, вы себя сейчас чувствуете, как птенчик, вырвавшийся на свободу, и я вас так понимаю. Девушки ступайте спать, в качестве наказания завтра, поможете иссе Орсоне полить цветы в классах.
— Благодарим, исса Агарида, — хором ответили удивленные иссы и, развернувшись, направились по своим спальням.
-----------------------
Наутро Айрин открыла двери своей комнаты и удивленно вскрикнула — на пороге лежала сумка, полная яблок со злополучного дерева. Сверху лежала записка:
'Успел нарвать за ночь. Закончил как раз к приходу директора.
исс Р. Дархарз.'
Яблоки были поделены между всеми участницами ночного похода, Лисса отложила парочку для Николаса, Миа, разобиженная на что-то, отказалась от яблок и вообще ушла в свою комнату сразу после уроков. Рионар не показывался.
Так прошли еще три недели, а затем Айрин поняла, что придется идти самой за учебниками в Башню, потому что Миэн, которую она отправляла вместо себя, библиотекарь отказывался выдавать редкие книги.
Она дождалась пяти часов, зная, что в это время Рионара уже не должно быть в Академии, и со списком в руках зашагала по аллее. Осень постепенно захватила весь парк, и сейчас под ногами шуршали желтые листья, которые дворники не успевали сметать с дорожек. Нагнувшись она подняла красивый красноватый лист клена, и разглядывая свой трофей пошла дальше, напевая веселую мелодию. Башня встретила ее гомоном приятелей и приветственными криками друзей:
