— Если точнее, то на стыке нашего мира и мира фейри, — будничным тоном заявил он, заставив меня сбиться с шага. — Осторожнее…
— Постой, — я сбросила его ладонь со своей талии. — Повтори, что ты только что сказал.
— Лучше я покажу.
Дальше мы шли молча. Я крутила головой, пытаясь увидеть хоть какие-то следы пребывания фейри в замке. Что Коул подразумевал под стыком миров? Действующий портал? При мысли, что мы можем перенестись в Волшебную страну, стало не по себе. К подобному «счастью» я не была готова. Если друид и заметил мое беспокойство, то предпочел воздержаться от комментариев. Дверь, за которой находилось неведомое нечто, я почувствовала еще до того, как мы повернули за угол. Не удержавшись, схватила Коула за руку и спрятала лицо у него на груди.
— Замри, — приказала я.
— Что ты делаешь? — недоуменно пробормотал он.
— Слушаю тебя.
— И как?
— И ни черта не понимаю. Твоя аура… Она…
— Похожа на то, что находится за поворотом.
— Эта штука оказывает на тебя влияние! — догадалась я и вскинула голову, чтобы посмотреть на реакцию Коула.
Он слегка кивнул.
— И должна была повлиять на меня? — добавила я уже не так уверенно.
Снова молчаливый кивок.
— Здорово. Тогда при чем тут Тьма?
Вместо ответа Коул обогнул меня и продолжил путь. Мне не оставалось ничего другого, как поспешить за ним.
Я полагала, что за поворотом нас ожидала закрытая дверь, но коридор вывел к скудно освещенному алькову, лампы горели совсем тускло, словно в замке случился перепад напряжения.
— Тут всегда так. Он не выносит яркого света.
— Он? — спохватилась я. — Там кто-то живой?
— Временами мне кажется, что эта штука обладает разумом.
Коул ступил в альков, а когда показался вновь, с его руки темной змейкой свисал черный пояс. На мгновение почудилось, что это самая что ни на есть настоящая рептилия. Поморгав, увидела обычный пояс-цепочку. Но не успела я рассмотреть звенья, как в руке Коула оказалась кожаная лента.
— Знакомься — реликвия темных фейри. Как женщина ты должна оценить его изменчивость.
— Спасибо, но я как-нибудь обойдусь без подобной красоты.
— Верное решение. Не представляю, как сестра носила его, не снимая.
Я припомнила слова Лики о том, что семья Коула погибла при загадочных обстоятельствах, сестра в том числе.
— Итак, ты прячешь эту штуку у себя… — пробормотала я, с опаской разглядывая пояс.
— Скорее присматриваю.
— Фейри выбрали людей в качестве хранителей? — скептически нахмурилась я.
— Темный Король выбрал Дол-Аллен в качестве… места для свиданий. В окрестностях замка эльф впервые смог открыть портал между мирами, а потом привел к нам свою фаворитку. Впрочем, гостила она недолго, ровно до того момента, как смогла зачать. Слышал, на родине у фейри проблемы с этим делом.
— А потом?
— Эльф забрал ее. И больше не появился. Мой предок пустил фейри под свою крышу в обмен на знания, но отхватил бонус, от которого мы теперь не в силах избавиться. Наша семья хранит Пояс Плодородия уже не одно столетие.
— Забавно. Этот артефакт пригодился бы в мире фейри.
— Вполне возможно. — Коул снова скрылся в алькове и вышел уже без пояса. — Но не мне решать. Вернуть реликвию мы сможем только тому, кто ее дал, или его преемнику. Однажды мы освободимся…
Лицо Мак-Аллистера исказила гримаса боли. Какие бы внутренние демоны его ни терзали, оставалось только радоваться, что подобное происходило не со мной. И все-таки я имела право знать, что случилось в «Счастливом клевере».
— Полагаю, настало время кое-что объяснить, — многозначительно произнесла я, постукивая носком тапочка по полу.
— Хорошо. Но не здесь. Не рядом с реликвией.
Я тяжело вздохнула, предчувствуя, что рассказ Коула мне не понравится. А еще возникло ощущение, что я уже вляпалась в эльфийско-друидскую тайну по самую макушку и так просто мне из нее не выпутаться.
* * *
Мы спустились в подземелье по лестнице, подняться же предстояло иным путем. Еще недавно я фыркала, что упаду в обморок при виде современного лифта, а теперь нервно поглядывала на металлическую клетку, которую по недоразумению обозвали подъемником.
— Коул, я на этом не поеду.
— Не переживай, механизм недавно проверяли.
— Недавно — это месяц назад?
— Почти угадала, — Коул гостеприимно распахнул передо мной дверь. — Смелее, Лорел. Для девушки, которая может запросто выпрыгнуть со второго этажа, ты слишком нервничаешь.
— Если эта штука сорвется, умение прыгать мне не поможет.
Я осторожно вошла в кабину и замерла, стараясь дышать пореже. Коул дернул за один из подвесных рычагов, и подъемник с противным скрежетом пополз вверх.
— Ты же сказал, что его смазывали! — возмутилась я.
— Я сказал, что его проверяли. Смазывали, кажется, еще в прошлом десятилетии.
— И почему тут так темно…
— Давно надо провести проводку, но все руки не доходят. Можешь, кстати, заняться.
Когда мы наконец-то поравнялись с первым этажом, я стояла, прилипнув к Коулу, и часто дышала от страха. Дыхание Мак-Аллистера также участилось, но уже по другой причине.
— Лорел, я хотел пригласить тебя на кухню и напоить чаем. Но, если ты не перестанешь меня обнимать, я буду вынужден скорректировать планы.
Несмотря на то что физиологически я более не нуждалась в сексуальной энергии, реакция Коула мне льстила. Я тихо млела в его объятиях, но не собиралась признаваться в этом, как и в изменениях, произошедших после выпитого зелья. Пусть лучше думает, что я готова завалить на спину любого, чем о том, что у меня от одного его взгляда подгибаются колени.
Я проложила на шее Коула дорожку из поцелуев и прошептала:
— Идем пить чай.
— Суккуба, — отрывисто бросил он. В его устах название моего вида прозвучало как ругательство.
— Еще недавно тебе это нравилось, — хмыкнула я.
Игривое настроение улетучилось, едва мы ступили на кухню. Я чувствовала себя быком, перед мордой которого взмахнули красной тряпкой. Разумеется, никакой тряпки и в помине не было, однако с ее функцией вполне успешно справлялся кухонный уголок. Это ж надо было с помощью одной только вещи низвести замковую кухню до уровня придорожной забегаловки!
— Не нравится? — понимающе хмыкнул Мак-Аллистер.
— Мечтаю утопить эту гадость в озере.
— Рыбки тебе этого не простят.
— Коул, я серьезно. Кто бы ни занимался кухней, он изуродовал ее!
— Я передал тебе фотографии замка. На них видно, каким он был до перестановки.
