Кто‑то из людей задержался у тела, послышались голоса, что‑то похожее на стук деревяшки.
Что они делают?..
Фридрих стоял перед Мигелем, тот чуть слюной не брызгал, говоря яростным шёпотом. В руке у орка была сабля, падре воинственно потрясал дубинкой и явно намеревался раскроить голову лежащему… или лежащей. Чернокожий не позволял, воздевая своё оружие над бесчувственным телом. Чем и Марк притворялись, что спор их не касается, стояли в стороне и смотрели в темноту, переминались с ноги на ногу, как в очереди привокзального туалета.
В конце концов Мигель плюнул под ноги орку и пошёл вперёд.
Что‑то едва слышно пшикнуло, и падре удивлённо уставился на торчащую в груди стрелку. Икнул, сделал шаг назад, другой и повалился.
Фридрих с рёвом метнулся вперёд, замахиваясь саблей… нет, то был широкий ятаган, кривой меч с заточкой по внутренней стороне.
— Бегите!.. - прохрипел товарищам. Те не земедлили выполнить приказание, я выстрелил в упор. Фридрих даже не споткнулся. Выстрелить вторично я просто не успел.
Наши клинки скрестились, и шок от столкновения сотряс мои кости. Биомеч оказался вырван из рук чудовищной силы ударом - живой металл прорезал дерево и застрял. Ятаган тоже вылетел из лапищи орка. Чернокожий подпрыгнул и ударил меня ногой в грудь.
Меня унесло назад и припечатало в дерево. Сквозь искры в глазах разглядел, как в плечо Фридриха ударила стрелка с пёстрым оперением. Орк выдернул её, повернулся и исчез в темноте. Движения его не утратили точности и чёткости. Я лишь успел пальнуть ему вслед и, кажется, промахнулся.
Нан, мне показалось, спрыгнула вниз, на самом деле быстро скользнула по страхующей лиане. Склонилась над телом.
— Всё в порядке, оглушена, - устроила девушку поудобнее. - Это Ваэлли… или Вэллаи. Ну и везучая.
И перешла к падре Мигелю. До меня донеслось её сожаление - человек не загнал в падении стрелку себе в грудь, она попросту сломалась. Так что падре был жив.
Нан выстрелила ещё раз, то ли чтобы наркотический сон стал глубже, то ли просто из мстительности.
Уже знаю, - обрадовала Жасмин. Валья почувствовала, что с дочерью что‑то неладное. Возвращаюсь.
Мы устремились в погоню.
Я ожидал, что они заблудятся в живом посёлке, но Фридрих, видимо, заранее разведал все возможные пути отхода и теперь бежал, подгоняя своих "сокамерников". Те тяжело пыхтели, без них орк давным–давно скрылся бы.
Орла. Выдеру!.. - с ужасом сказала Нан.
— Прочь!.. - завопила вслух. Дорогу беглецам заступила маленькая фигурка.
Нашу ученицу тоже не взяли в ловитву, и она обиделась, мысленно закрылась от "плохих взрослых" - потому и не успели предупредить девчонку. Возможно, тоже что‑то поняла, возможно, оказалась здесь случайно или желая поиграть в детектива.
Вот и попалась.
Хотя кто тут попался, ещё вопрос. Девушка театральным жестом вскинула руки. Свистнуло, грохнуло, мостик через ручей воспарил ввысь и развалился на составляющие части.
Угу, типа это их задержит, подумал я. Орк обогнал растерянно замерших своих и вломился в воду с такой скоростью, что мне показалось, он пробежит по её поверхности.
Но вторая девушка, возникшая из‑за спины Орлы, махнула рукой, и водная твердь расступилась под орком. Он ухнул в глубину, вода соткалась в канаты, захлестнувшие его плечи. Вервия из воды попытались то ли удушить жертву, то ли утопить.
Люди растерянно толклись на берегу, но вот один из них - мальчишка Марк, понял я, - с криком бросился в воду, пытаясь руками оторвать прозрачные душащие щупальца от тела Фридриха. Как ни странно, это ему удалось, и двое кое‑как выбрались из ручья. Встали, шатаясь, оглушённые сумасшедшей борьбой. Девушки одновременно вскинули руки, град стрелок обрушился на человека и орка.
Марк рухнул как подкошенный, но Фридриха уколы сонного яда, напротив, как будто взбодрили.
Орк поднял голову.
Девушки завизжали.
Как раз в этот момент я настиг Чема, который так и топтался бестолково на другом берегу ручья, и коротким тычком уронил его на берег. Бросился в воду. Под ноги попадались какие‑то ветки, на поверхности воды плавал пепел.
Фридрих пошёл на девушек. Шаг. Другой. На третьем упал на колени. С усилием встал.
На четвётром шаге я обрушился ему на плечи. Удар, вырубивший Чема, его заставил лишь мотнуть головой, и я едва не улетел в ручей. В эту секунду набежавшая Нан коротко полоснула его по ноге.
И Фридрих свалился - чуть не на меня. Земля дрогнула. С трудом выскочив из‑под повершенного колосса, я ещё раз приложил его и принялся разглядывать орка.
Плохо.
Смазанная тень метнулась, я успел сделать шаг и перехватить, сцапать в охапку девушку, которая рвалась с ножом к телу орка.
— Пусти! - забилась Вэллаи. - Надо разрезать ему горло!..
— Успокойся, твоя сестра в порядке, она просто оглушена!.. - как‑то странно она сказала, именно "разрезать" горло, а не "перерезать".
— Стоит задержаться на секунду - и у него в объятиях уже другая девушка, - проворчала Нан, появляясь рядом. Она вернулась, вытащила Чема из ручья - я ударил его так неудачно, что он свалился лицом в воду.
Юная целительница затрепыхалась в моих объятиях.
— Я не собираюсь убивать. Но если я не рассеку ему горло, он умрёт.
— Что‑то я слабо… - начал я и всё‑таки отпустил, сбитый с толку. Девушка тут же склонилась над чернокожим, повернула его голову в сторону, выхватила нож и принялась ощупывать горло. Уверенно резанула. Фридрих булькнул кровью.
Тем временем очнулся Марк. И первое, что он увидел - как некая смутная тень перерезает горло его старшему товарищу.
Раздался низкий хрипящий рёв, подходящий орку, а не человеческому мальчишке, пришла волна силы - и отхлынула, когда заклинание скомкалось. А в следующий момент юношу захлестнула волна уже физическая, поднялась из ручья и ударила, поволокла за собой. У лица бабахнул небольшой огнешар, запущенный Орлой, и парнишка улетел в водоём.
— Тьфу ты!.. - целительница помотала головой. - Я из‑за этого придурка чуть не зарезала его!..
— Не зарезала же. Орла, достань придурка. Стой, я помогу. Он, оказывается, маг… - вместе с ученицей мы выволокли парня из ручья, положили набок. Нан по приказу юной целительницы срезала ветвь деревца, похожего на бамбук, я старался не смотреть, как девушка заправила деревянную трубку в горло чернокожему. Тот свистел, дёргался и брызгал тёмной кровью.
— Надо в "яйцо", - сказала целительница. - У него гортань раздавлена. Представления не имею, как он со всем этим ухитрялся бегать и драться. Крепкие твари орки. А потом ещё твой удар в шею…
Я молча пожал плечами. Впрочем, извинений она и не ожидала.
