Сон пришел не сразу. Нед долго лежал без сна, обдумывая завтрашний день, потом пересилил себя и вошел в транс, настроился на отдых и провалился как в колодец, оставив небольшой участок мозга дежурить, следя за происходящим вокруг.
Сторожевой пункт всколыхнулся, когда кто-то улегся рядом, приткнувшись к плечу Неда, но не разбудил хозяина - "Амела" - ответил он сам себе и снова стал слушать пространство вокруг.
Тихо потрескивали ветки, которые подбросил в костер Герлат, побулькивающий флягой, сопели близнецы, как мыши спали Харалд с Исой, лежа рядом и накрыв лицо шейными платками - закрывались от света. Топали лошади, переминаясь с ноги на ногу - их покормили овсяными лепешками, дали воды и они теперь нормально загадили площадку у входа.
Герлат поморщился - как дикари! Одни пришли в древний храм - устроили здесь разбойничий притон. Другие пришли - сделали из храма конюшню. Не зря Ширан покинули этот грязный мир...ох, не зря...
Маг вздохнул, допил последний глоток золотистого Едранского, и медленно заткнул пробку, глядя на Неда, к боку которого прижалась Амела.
"Что вас ждет, ребята? Вам так мало лет, и вы в центре невероятных событий, от вас зависят судьбы сотен тысяч людей! Что творится в этом мире...вам бы еще бегать по берегу моря, любиться на белом песке, а вы...что вы делаете? Куда вы идете? Что с вами будет? И я туда же...старый болван. Ну мне-то терять нечего, а вот вы...
Хмм...интересно - что будет с вашим любовным треугольником? Амела своего не упустит. А у Санды в руках вся мощь государства.
Бедный Нед....ты еще не понял, в каких тисках оказался! Хе хе...это тебе не разбойников крошить, тут штука пострашнее - женщины! И еще страшнее - влюбленные женщины! А они не стесняются в средствах чтобы заполучить свое, а при случае прихватить и чужое.
Спать, надо спать. Хмм...а парень-то молодец. Командир из него настоящий. Мне самому хочется вытянуться по струнке, когда он на меня смотрит. Вот из таких и получаются великие люди - полководцы, великие маги, и...короли. Ей-ей он заслуживает королевской мантии больше, чем кто-либо.
Хмм...а что? Если бы Хеверад умер...Санда уже на престоле...и кто мешает ей взять в мужья Неда? Нет дворянского звания? Королева указом может его и присвоить! Ух ты... Только вот Хеверада жалко. Впрочем - Нед никогда не согласится его убрать. А Хеверад бы убрал его не раздумывая. Вот чем и отличаются политики от нормальных людей.
Ну все - спать, спать..."
Неловко качнувшись, Герлат встал, потянул из сумы спальный мешок и устроился прямо тут, у костра, глядя в пламя открытыми глазами.
Потом глаза затуманились, закрылись, и он уснул...
***
- Не задерживайтесь там! - Герлат был серьезен, как никогда - если вас не будет больше двух суток - мы пойдем за вами. Учти это. Не забудь - цель у нас совсем другая, не обследовать подземелья! Не увлекайтесь! Вы молодые, горячие...с вами пойти, что ли? Да боюсь задержу вас, я уже не так ловок, как в юности.
- Нет уж - мотнул головой Нед, прилаживая вещмешок - тут надо быть. На этих парней надежды мало. Не уследишь - и рванут в тоннель. Учтите, парни, это смертельно опасно! Вы же слышали вчера, что я рассказывал! Ну, все. Мы должны вернуться вечером, край - завтра утром. Выждите еще сутки, если мы не придем, и...уходите!
- Как уходите?! - переспросил Герлат - мы вас пойдем искать!
- Нет. Запрещаю! - твердо сказал Нед - вы вернетесь в столицу, будете ждать.
- Чего ждать? - нахмурился маг.
- Или нас, или - когда появится противоядие. Будете искать его сами. Это так, на всякий случай. Я все-таки рассчитываю вернуться. Но вы должны уходить, если нас долго не будет. Герлат, я на тебя надеюсь. Сделаешь?
- Сделаю - упавшим голосом ответил маг, и тихо добавил, укоризненно покачав головой - я что-то такое и предполагал! Если бы я мог, вообще бы запретил тебе ходить в тоннель!
- Герлат, послушай...если легенды правы, то там должны быть порталы для перемещения. Возможно, что мы найдем путь к ардам через порталы, избежав длительного пути. Деньги у нас есть - ты же видел, я на всякий случай сыпнул по горсти - свитки с печатями Совета мы взяли, так что готовы к дороге.
- Ты же заранее решил, что сделаешь это! - нахмурился Герлат - зачем было говорить, что вернешься?
- Вернусь, если увижу, что идти дальше слишком опасно. Если же нет - мы пойдем вперед. Про ловушки никому не говорите, как и про двери, само собой. Ну что еще сказать...до свидания!
Герлат нахмурился и кивнул головой. Потом ободряюще ткнул парня в плечо полным кулаком.
Нед шагнул за порог, а следом за ним все трое его спутников. Они не оглядывались, уходя в неизвестность, и у Герлата защемило сердце...увидятся ли снова?
Темные фигурки исчезали, уходя все дальше и дальше, наконец, они слились в точку и исчезли.
- Ну что, ребята, пошли за дровами? - нарочито бодро сказал маг, глядя на приунывших близнецов и атрока - все будет нормально, уверен. Скоро придут.
- Дай-то боги - тихо прошептал Иса, и побрел к выходу из зала. За ним потянулись и близнецы - понурые, потухшие, как никогда.
***
Знакомое место. Разгон...прыжок! На той стороне.
- Не расслабляться! Мешки бросайте!
Шлеп! Шлеп! Шлеп! Прыгают. Все, отлично. Даже принц - и вовремя оттолкнулся, и на ногах удержался - гордый такой, аж светится. Похвалить!
- Молодец, Бордонар! Эдак скоро шатрием станешь!
- Не стану! - пренебрежительно, а сам порозовел - приятна похвала.
Люди, люди, как несложно вами управлять...тут похвалил, тут нажал, тут пригрозил...или башку долой - для отстрастки.
Кышь! Назад! Юрагор - залезай в свою нору! Не мои мысли.
Черная точка. Ага - несчастные мумии. И сейчас явится...
- Опять вы?! Да что это такое?! Вы никак не успокаиваетесь? Придется вам головы-то пооткручивать! Аааарггхххх! Убью!
- Хватит орать, а? - Амела с осуждением помотала головой - ну чего ты все орешь? У меня уши даже заложило от твоего крика! И голова заболела!
- Какие нежности! - слегка растерялся Голова - а чего я должен - сказку тебе рассказать? Ты врываешься в мой дом, собираешься спереть у меня чего-нибудь, а я что должен делать?
- Встретить добрым словом, протянуть руку помощи, поддержать!
- За задницу тебя поддержать, что ли? - вкрадчиво спросил Гоова и протянув волосатую руку шагов на пять, продемонстрировал, как собирается это проделать.
- И не стыдно? - уничижительно спросила Амела, глядя, как толстая ладонь исчезает в ее штанах - вот сам ты как думаешь, это прилично?
- Нет, конечно! Иначе зачем бы я это делал?! - ухмыльнулся Голова - кстати - чего ты не визжишь? Я читал, что женщины должны визжать, когда...
- Заткнись, а? - быстро перебила девушка - иди вон к своему любимом Харалду и поцелуй его в макушку!
