Тот не обратил на ее выпад ни малейшего внимания, и скомандовал:
- Сейчас я иду вдоль стены, как только прохожу - вы за мной. Ясно?
- Ясно, командир! - недружно отрапортовали остальные члены группы, и Нед медленно двинулся к безопасному проходу. Сердце у него билось, как птичка в клетке - возможно, что после пяти секунд в демонском пламени он и выживет - демон не даст умереть - но останется без глаз, ушей, и...все остальных торчащих частей тела. А это неприятно. И больно.
Нед прошел по безопасному куску пола до того места, где как он запомнил, пламя кончалось, и сделал еще несколько шагов. Осторожно шагнул в центр коридора...и облегченно вздохнул - все! Нормально!
Взял камешек и провел им черту посреди пола. Потом этот же камешек положил на черту:
- Видели? Вот тут конец опасной зоны. Когда дойдете до уровня камня, тогда только сходите с безопасной полосы. Амела, ты следующая.
Девушка подошла к стене, прижалась к ней боком и начала медленное движение к сторону Неда. Она была уже на полпути, когда из пола вдруг с ревом вынырнул Голова:
- Попалась, проклятая девственница! Недотрога! Изыди! Куда, куда прешься, глупая телка?! Сюда, ко мне шагай!
- Амела, не слушай его! - обеспокоился Нед - Голова, пошел вон!
- Пошутить нельзя, командир? Строгости какие...как в тюрьме! Тьфу на тебя!
Демон снова исчез в полу, Амела же, переведя дыхание, пошла дальше. Ноги у нее дрожали - поганый демон со своим криком ее основательно пугнул.
Наконец, черта была пройдена и девушка подошла к Неду.
- Знаешь, как напугал, гад! Я чуть не споткнулась!
- Чего ты? Какой-то там бестелесный дух, чего пугаешься? Людей не боишься, а эту тварь напугалась!
- Попрошу без оскорблений! - физиономия Головы появилась прямо под Амелой, в сердцах пнувшей его прямо в сизый нос - если ты высший, это не дает тебе основания называть меня тварью!
Голова тут же исчез, не давая людям возможности обложить его ругательствами, а Нед ухмыльнулся и на пару секунд задумался, закусив губу:
- Интересно! Очень интересно!
- Что именно? - спросила Амела, подозрительно оглядываясь - так и жду, что эта пакость вынырнет в самый неподходящий момент...когда я...в общем он уже действует мне на нервы!
- Ничего - загадочно сказал Нед - он нам пригодится. Эй, Голова! Запрещаю тебе пугать моих ребят, когда они будут проходить ловушку. И не отмалчивайся - я знаю, что ты слышишь!
- Бу бу бу...бе бе бе... - высунулся Голова, скривив недовольную рожу, и снова исчезая в полу.
Никаких неприятностей у Харалда и Бордонара при пересечении ловушки не было. Они тихо и спокойно прошли по "мостику", и скоро стояли возле Неда.
- Ну что, двинемся дальше? - бодро спросил принц, шагая к мумиям, лежащим в десяти шагах от него.
- Стоять! - негромко приказал Нед - еще раз зайдешь за меня вперед - я разобью тебе нос. Понятно?
- Он может! - злорадно кивнул Харалд - знаешь, какой Нед злой? Я сам его боюсь! Даже Букаха его боится! Представь - твой прямой королевский нос сплющится, из него брызнут струйки крови, в нем что-то хрустнет в момент удара, а из глаз посыплются молнии, как после грозы! И неделю после этого ты будешь дышать только ртом!
- Ты с таким вкусом это описываешь с таким знанием дела, что становится ясно - получал в нос, и не раз - уныло ответствовал Бордонар - какие вы жестокие люди! Не лучше этого летающего дерьма!
- Сам ты дерьмо! - высунулся Голова - бестолочь! Жалко, мне тебя пугать запретили! А то бы ты уже свою тощую задницу поджарил!
- Стоять! - приказал Нед - Голова, ко мне!
Дух медленно и с нежеланием выплыл из пола, повесив огромные руки книзу, как медуза, проплывающая над морским дном. Подплыв к Неду, он замер и повис, будто раскрашенное облако, скривив толстые губы:
- Слушаюсь...
- Дальше есть ловушки?
- В коридоре больше нет. За ним - не знаю.
- Что там, за коридором?
- Не знаю - буркнул дух - моя территория - тут. За коридор я не залетаю. Не могу.
- Точно, не врешь?
- Хотел бы, да не могу! - скривился демон - теперь не могу. Ты же Высший!
- Где лежит артефакт, в котором ты заключен?
- Под коридором есть комната. Там, на столе.
- Как выглядит?
- Ну как выглядят артефакты? - раздраженно хмыкнул дух - как обычно! Медальон на цепочке.
- Если его взять с собой, ты последуешь за ним?
- Само собой - ухмыльнулся демон - как я тут останусь без артефакта?! Я в нем и сижу. Тут лишь моя проекция в ваш мир.
- Какой у тебя уровень?
- Четвертый - признался демон - ну да, я не из высших, и что?
- Да ничего...хочу тебя забрать с собой, как ты на это смотришь?
- Ну как - само собой - веселее, чем сидеть тут и глядеть на этих сушеных придурков. Только от меня мало толку. Если поболтать...или заглянуть куда-нибудь, за плотную завесу, так сказать - демон ухмыльнулся и покосился на Амелу, закусившую губу - то да, я могу. Залезть в тело, посмотреть, что там и как. Болезнь могу увидеть. А больше ничего не могу. Правильно сказал этот придурок - что-то странное стало с моим заклинанием. То ли время вышло, то ли магическая энергия кончилась...в общем - могу лишь летать, орать, да заглядывать. Вот и все мои достоинства.
- А если разбить артефакт? Ты вернешься в потусторонний мир?
- Не вздумайте! - обеспокоился демон - я так и останусь в разбитом артефакте, вот только тогда и летать не смогу! Зачем мне это? Меня можно отправить только специальным заклинанием, воздействуя на сам артефакт. Заклинанием двенадцатого уровня. И никак иначе. И еще - ты сейчас должен меня...как это сказать...перенаправить! Вот! Ты должен указать мне мой путь в этом мире. До сих пор моей целью было - охранять коридор, не пускать чужаков и своих без опознавательных артефактов, убивать тех, кто несмотря на предупреждения все равно лез в запретную комнату.
- Понял. Только имя свое все-таки назови, как я без твоего имени буду давать тебе приказания?
- Как давал, так и дашь - хмыкнул Голова - меня в миру звали Васусий Кошкодран.
- Кааак?! - ахнула Амела - чего "дран"?!
- Кошкодран - упавшим голосом повторил Голова, под хохот Харалда и хихиканье, с привизгом, принца - так и знал, что вы будете смеяться! Вот не хотел говорить! Так меня звали на улице, да! И что? Я вырос в таком квартале...ну хватит, хватит орать как осел! Смешно, да? Беее! Дураки! Если бы он не потребовал, я в жизни бы не назвал своего настоящего имени! Хватит ржать, вы, поганцы! Ну вот зачем надо было устраивать это представление, хозяин?! Тьфу!
- Не переживай - серьезно, сдерживая хохот сказал Нед сдавленным голосом - итак, твоя нынешняя задача - подчиняться мне, и тем, кому я скажу, забыть прежнюю задачу по охране коридора, и...ну в общем и все. Понял, Васусий Кошкодран?
- Зови меня просто - Голова - скривился дух. А вы, если не прекратите - я вам припомню!
