Открывшуюся и тут же закрывшуюся дверь она не заметила. Не услышал и Нейл, сосредоточившийся на магии разума. Дракон намеревался изменить мысли принцессы. Жениться на девушке он не собирался. Но и проблем с приютившим их королевством не хотелось. Мало ли какую армию предоставят для их уничтожения…
Как только части Песочных часов соединились, Лея почувствовала сильное головокружение.
Артефакт был слишком сильным для нее. Нет, раньше, на первом курсе, демонесса с легкостью смогла бы и носить артефакт, и одновременно кастовать заклинания. Вот только шесть лет в академии ей на пользу не пошли совершенно. Остальные набирали силы и развивали их, а она свои теряла. И при этом первый показатель магического могущества демонов – длина волос увеличивалась, а энергии у Леи оставалось все меньше и меньше.
Головокружение утихло. Зато сильно затошнило, и демонессе пришлось перебираться на балкон. Свежий воздух прояснил голову, и появилась довольно трезвая мысль, что надо вернуться в свою комнату и принять зелье от лихорадки.
Двигаясь осторожно, по стеночке, Лея смогла подняться по лестнице, но на втором этаже в коридоре к гостевым покоям ей пришлось долго стоять, пережидая очередной приступ головокружения и предательскую слабость.
Слабость не проходила. Более того, девушке стало еще хуже. Жар, который донимал демонессу во время бала, усилился. И Лея поняла, что надо позвать на помощь. Хоть кого-то из звезды.
Вот только… телепатическая связь оказалась заблокирована. А сил на то, чтобы ее разблокировать, не было.
Лея понимала, что спуститься вниз она уже не сможет. Оставалось надеяться на то, что Вир, или Стар, или, на худой конец, Нейл будет в гостевых покоях.
Лея считала, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы открыть дверь.
На самом деле хватило их еще и на то, чтобы закрыть ее за собой. Показалось на какой-то момент, что от сердца сейчас отвалится кусок, но обошлось… Сердце несчастной демонессы просто приобрело еще одно «украшение» в виде очередной кровоточащей раны.
Крупные слезы катились по лицу и с легким хрустальным звоном разбивались об пол.
Сидящие в беседке Карен и Стар встревоженно переглянулись и бросились во дворец. Вир прервал на полуслове разговор с королем, витиевато извинился и помчался к лестнице.
Лея с трудом добралась до предоставленной ей комнаты, открыла дверь и упала. Браслет морока рассыпался на куски, открывая истинный вид демонессы. Увидел бы ее кто сейчас, сказал бы: «Труп», но смотреть было некому.
Сознание уплывало…
Когда Лея открыла глаза, вокруг была пустота. Серая, бескрайняя пустота.
– Кто же так делает? – укорил девушку кто-то.
Лея покрутилась по сторонам, но никого не увидела:
– Кто здесь?
– Я.
– А «я» это кто? – подозрительно спросила девушка.
– Я – это бог Хронос.
– И где ты?
– В Песочных часах.
– А? – Схватившись за цепочку, демонесса вытащила артефакт. – Здесь?
– Здесь, – покорно согласился Хронос.
– И что ты там делаешь?
– Не знаю, запечатан я здесь. – Бог тяжело вздохнул. – Я сейчас слабее обычного мага. Не столько бог, сколько недоразумение. Выпусти меня, а?
– Зачем тебя посадили в часы?
– Чтобы их охранять, – вздохнул Хронос еще тяжелее, – и узнать – тот, кто собирает часы, делает это для себя или чтобы активировать столб Тьмы. Так что выпускай меня уже.
– На вопросы ответишь?
– Выпустишь – отвечу на три вопроса. Переверни часы. Только быстрее!
Немного подумав, Лея все же сделала сказанное. Силой, которая вырвалась из артефакта, ее отшвырнуло в сторону. Но упасть ей не дали, подхватили в воздухе и галантно поставили на ноги.
Бога, появившегося рядом, окружало тусклое золотое сияние, не дающее его разглядеть.
– Спасибо, – тихо сказала Лея.
– Тебе спасибо за освобождение. По всем правилам, я могу ответить только на три вопроса, так что будь внимательна.
– Почему нужно было так срочно выпустить тебя? Я почувствовала, как ты нервничал…
– Потому что каждая минута, после того как часы были собраны полностью, добавляла мне сил. И вешала на твои плечи очередную порцию непрожитых кем-то лет. А ты и так очень много сил потеряла, пока была носительницей артефакта. Сам артефакт жадно пил из тебя энергию, восстанавливаясь. А затем уже я…
Демонесса криво усмехнулась, принимая сказанное к сведению, и задала следующий вопрос:
– Столб Тьмы регулирует мироздание в отдельном секторе, чтобы не было особых перекосов в каких-то областях жизни. А раз ты был в нем, значит, ты должен знать еще о каком-нибудь артефакте?
– Да, об одном знаю. Виноградная лоза бога Диокура. – Хронос замолчал.
Лея разглядывала тусклые облупившиеся часы в своей ладони, потом подняла голову. Вопросов накопилось очень много, но важно было спросить о том, что касалось всей звезды.
– Часы… – тихо проговорила она. – Часы в таком вот виде надо ставить в столб?
– Нет. – Бог тихо засмеялся. – Какая же ты умная девочка. Их необходимо зарядить.
Приложив палец к часам, Хронос что-то тихо прошептал, а потом исчез, оставив Лею одну. Вокруг нее кружились золотые песчинки и втягивались в часы. Исчезли трещины, облупившаяся краска, пятна ржавчины. Настоящее произведение искусства лежало на ладони девушки. Чистый тонкий хрусталь переливался под сиянием магического света, золотая инкрустация, золотой песок и тонкая дорожка изумрудов…
– Уф, – вздохнула девушка, приподнимая часы. – А все-таки исключительная красота. Теперь пора вернуться в свое тело, а затем к столбу Тьмы. И надо же было придумать такое! Ну Судьба, ну затейница!
В глазах потемнело, а потом все вокруг поглотила темнота.
Темнота перед глазами рассеялась от вспышки сразу трех магических светлячков. Сидя на полу, если можно так назвать ту плотную субстанцию, которая была внизу, Лея подняла голову, глядя на испуганные лица друзей.
– Вы чего? – спросила девушка устало.
– Это лучше ты скажи, «чего»? – Вир опустился рядом с девушкой, осторожно вытер с ее щек дорожки слез. – Ты опять плакала, – укоряюще сказал он.
– С чего ты… – Демонесса вздрогнула. – Вы что, все-таки поставили на меня маячок?
– Поставили, с тобой же по-другому нельзя, – буркнула Карен, успокаиваясь от вида пусть и бледной, но здоровой подруги. Ей на какой-то момент показалось, что она перестала ее слышать, что они не успели, и… Передернувшись, стихиария резко сказала: – Это же надо было дойти до такого состояния! Ты больше похожа на привидение! Симпатичное, но зареванное до жути! Что случилось?
