— И вам не было жалко свои артефакты?
— Открою вам очень большой секрет. «Артефакт безумия» получил своё название не в глубокой древности, а уже у нас, в Академии. Мы нашли несколько документов, в которых описывалась методика его активации. Процедура длится несколько дней, её проводят сильнейшие маги, сменяя друг друга. Но результат был всегда один и только ужасный. Под тёмным пологом, который накрывал артефакт после активации, маги или гибли, или их постигало безумие. Мы потеряли многих, прежде чем отступились. И я готов был простить вам почти всё, лишь бы увидеть ваши действия с артефактами. И зрелище того стоило. Вы со своим амулетом — он указал взглядом на мой амулет, так и висящий поверх куртки — смогли активировать «артефакт безумия» всего за час!!! И вы — первый маг на моей памяти, который вышел из под полога живым и в своём рассудке. Не сочтёте ли вы возможным хоть немного рассказать, что же там было? — голос Архель ощутимо напрягся.
— Да ничего особенного — усмехнулся я — поболтали о жизни с одним вредным стариканом. Потом он запудрил мне мозги, и пришлось поделиться с ним энергией.
— Вы не брали, а ОТДАВАЛИ энергию?! — вид у Археля и Гумбольда был откровенно ошарашенным.
— Да. Он сказал, что у меня её и так слишком много и это мне только вредит. Наверное, он был в чём-то прав. После передачи энергии я даже почувствовал некоторое облегчение.
Я сказал почти всю правду и мои собеседники это почувствовали. Но поверить в такое они могли не сразу. Маг приходит к артефакту за энергией, а вместо этого сам отдаёт её, потому что её у него «излишки»! Если бы мне рассказали такое, только покрутил бы пальцем у виска. Но история эта — моя! Пока начальники приходили в себя, налил себе кофе и потихоньку попивая, стал раздумывать, что же мне делать дальше. Очевидно, о том же подумали и собеседники.
— Можно поинтересоваться вашими дальнейшими планами, барон? — спросил Архель.
— Ничего криминального. Немного передохну, подумаю и поеду путешествовать дальше.
— Если вам понадобится какая-либо дополнительная информация, то все ресурсы Академии будут к вашим услугам. Заходите, не стесняйтесь — любезно предложил Архель.
Лучше бы он этого не говорил. Уж мне это его «заходите»… Со вновь возникшим сомнением оглядел собеседников.
— Магистр, вы несколько раз подчеркнули, что ко МНЕ претензий нет. А как насчёт людей, которые мне помогали?
— А к ним-то какие претензии?! — постарался сделать удивлённые глаза уже Гумбольд — от их действий была только польза. Аспиранты проделали большую работу и материал для диссертаций у них практически готов. Благодаря вам Рита смогла проявить в себе новые способности и для неё уже готово место работы в Академии. Молодые люди тоже прекрасно проявили себя и мы постараемся привлечь их к работе в моём ведомстве. Вы даже помогли обнаружить и обезопасить опасный артефакт. Здание Академии в целости, даже хранилище ремонтировать не надо. И даже ваши наёмники вели себя как образцовые гости — почти без пьянок и дебошей. Если бы все приезды магов в нашу столицу заканчивались с таким хорошим результатом. Теперь вы — очень желанный гость у нас в королевстве. И если вам захочется спокойно поработать… — Гумбольд стал сама любезность.
— Ну что ж, я рад, что мы достигли взаимопонимания.
Церемонно раскланявшись, я отправился на выход. Впереди снова шёл офицер и показывал дорогу. Проводив меня до выхода, тут же исчез. Дальше я шёл один. Всё сильнее накатывала усталость, но какой-то червячок грыз меня всё сильнее. Больно уж всё гладко. Все такие вежливые. Что бы Архель не говорил, но человека, проникшего в главное хранилище, не должны были отпустить просто так. Чего-то я сильно не понимаю или не знаю.
Добравшись до гостиницы, зашёл первым делом к аспирантам. Все они сидели в комнате Череса, и, судя по бледным уставшим лицам, ночь провели без сна. Я-то делом занимался, а они сидели в неизвестности.
— Ну как? — бросилась ко мне Рита.
— Во-первых, я живой — выдавил я из себя улыбку.
— Получилось?
— Получилось!
— И вы теперь снова всемогущий маг?
Твою за ногу! Так вот почему меня грыз червяк! Архель и Гумбольд решили так же. Раз уж я пришёл за энергией, даже в таком «бессилии» смог активировать «артефакт безумия», договориться с ним и даже слил ему «излишки» энергии, то в их понимании я сейчас самый-самый супер-пупер маг. И они меня сейчас может, и не боятся, но очень сильно опасаются. И все их реверансы и вежливость — всего лишь способ «не провоцировать» меня. Но как только кто-нибудь заподозрит, что я по-прежнему ничего не могу, то моя свобода станет под очень большим вопросом. Откачать из меня энергию возжелают очень многие! Так что мне надо теперь усиленно делать вид, что я снова супер и по возможности быстро сматываться из страны.
— Я стал ГОРАЗДО сильнее — многозначительно произнёс я (а вдруг и сейчас нас подслушивают) — артефакт передал мне новые знания. Но мне нужно их обдумать.
Аспиранты смотрели на меня с детским восторгом. Блин, похоже, ещё одна легенда родилась, матюгнулся я про себя.
— И ещё. Я разговаривал с магистром Архелем. Он в курсе наших дел и даже благодарен вам, что вы помогали мне в работе. Так что теперь можете спать спокойно, проблем у нас больше нет! Марш по кроватям.
Аспиранты скривились, но возражать не посмели. А я сразу отправился к мушкетёрам. Пока я не слышал очень громких историй про взятие заложников и шантаж жизнью близких людей, но не хотелось бы, что бы моя история стала первой. Мужики уже встали и были мне рады, но я не дал им и рта раскрыть.
— Слушать меня внимательно и не перебивать. Я сделал свои дела. Но теперь под удар можете попасть вы. Вам нужно срочно уехать. На сборы десять минут, ничего кроме оружия и одежды не брать, в дороге купите.
Все бросились торопливо одеваться. Аттил покопался в углу, выложил на стол с десяток мешочков с деньгами и вопросительно посмотрел на меня.
— И что? — спросил я.
— Деньги остались. Куда их?
— Куда? Пару мешочков я положил себе в карманы, и они ощутимо отвисли.
— Остальное разберите межу собой, чтобы мне не таскаться. Мушкетёры недоумённо переглянулись.
— Но здесь слишком много! И мы ничего пока не сделали!
— А вам что, обязательно надо кого-то убить или самим сдохнуть, чтобы взять деньги? Вы меня страховали, и я был спокоен. Считайте такую работу службой на посту. И вообще. У меня сегодня, считай, второй день рождения. Это вам премия и сейчас поедем праздновать!
Мужики переглянулись, но возражать уже не стали. Поняли, что сейчас не время. Вскоре мы уже ехали по городу. Подчёркнуто неторопливо. Может на речку пивка попить. А если кто задумается — а чего это я, после бессонной ночи, решил с ними съездить, так пусть сначала у меня спросит. Я уж ему объясню… Пока я с мужиками — их не тронут, побоятся. А вот дальше? Выехали за город и направились в сторону Астгарда. Пока мы ехали, коротко объяснил ситуацию. Через пару часов попалось и подходящее место. Рядом с дорогой стояла приличная таверна. Зайдя внутрь, позвал хозяина и высыпал перед ним горсть золота.
