Половину дома занимают мастерские и склады, другую- заклинательные покои и лаборатории.
Мастер Логан встретил меня ворчанием. Работники и бездельники опаздывают все время, деньги не отрабатывают. Дармоеды! Я пожал плечами, тихонько икнул. По самым скромным прикидкам, у меня оставалось в запасе еще минут десять. Но мастер-маг любит, когда подчиненные проявляют рвение, стараются. Обычно прихожу на полчаса раньше, чтобы не злить старика. Но сегодня у меня достаточно уважительные причины для небольшого опоздания. Впрочем, мне хватило ума не пререкаться с Логаном. Я покорно выслушал брюзжание, покивал в нужных местах и пошел в заклинательный зал.
Вошел и увидел: все маги уже на своих рабочих местах. Сидят за столами, думу думают. Кто-то чертит схемы потоков для сложного заклинания, кто-то ковыряется в странных механизмах, иные просто мечтают, глядя в потолок. Но независимо от рода занятий вид делают мудрый, вдумчивый - привычка, выработанная годами. А ну как начальство зайдет, а у тебя рожа глупая, слюни капают, или ржешь как ненормальный… Не-э, так низзя! Марку надо держать.
- Эскер! Привет! - замахал мне рукой Лек, мой друг и коллега.
- Привет, Лек! - буркнул я, усаживаясь за свой рабочий стол.
- Почему смурной такой?
Он подошел, бесцеремонно уселся на краешек стола. Низенький, но плотный парень, руки мускулистые, кисти широкие, как лопаты. Лицо грубоватое, по-деревенски конопатое. Небесно-голубые глаза светятся веселой хитростью и задором, на губах улыбка.
- Так просто! - фыркнул я.- Не выспался.
- Опять по бабам ходил? - подмигнул он.
Я вспомнил давешнюю «девочку» и вздрогнул.
- Можно и так сказать.
- То-то я вижу, у тебя вся рожа расцарапана! - Лек захохотал, хлопнул ладонью по столу.- Что, не повезло? Или она тебя так разукрасила в порыве страсти?
- Вроде того. Но мог бы и не заметить,- я скривился.- Ты бы еще громче заорал! А то не все слышали…
- Да ладно, Эск,-хмыкнул Лек.- Все же хорошо.
- Да,- проворчал я.- Ты сейчас распинаешься, шутишь, а эти мыши сидят, слушают и на ус мотают. Завтра обо мне такие слухи пойдут, что лучше уж сразу утопиться.
«Мыши», то бишь маги постарше, сидели с каменными лицами: мол, они не прислушиваются, им и не интересно вовсе. Но я-то знал: ловят каждое слово, жест, интонацию, даже уши шевелятся от усердия. А вечером за чашкой чая будут рассказывать женушкам, ругать молодежь. Те в свою очередь потреплются с подружками и соседками, передадут дальше, и вскоре весь не такой уж и маленький Гент будет знать, что маг Эскер - бездельник и пройдоха, пьет, ходит по бабам, и вообще он тайный шпион Скифра…
- Жизнь у людей скучная, заняться нечем. Доставим им хоть такое удовольствие,- беззаботно отмахнулся Лек.
- Тебе легко говорить,- проворчал я.
- Будь проще, Эск,- хохотнул Лек.- Воспринимай жизнь со всеми горестями и радостями.
- Куда уж проще,- я улыбнулся, развел руками.- Денег нет, есть нечего, но, как видишь, не бьюсь головой об стенку и не ору о вселенской несправедливости, судьбе и прочей дури.
- Молодец! - одобрил Лек - Так и надо. Хвост трубой! А ужином я тебя накормлю, так уж и быть, не дам другу погибнуть от голода.
- Это… гм… было бы кстати,- пробормотал я. Желудок услышал о еде и снова забурчал, будто скребся о стенки живота.
Ладно, я пошел, а то сейчас Логан придет, будет брюзжать насчет «недопустимости личных разговоров в рабочее время».- Лек спрыгнул со стола, с хрустом потянулся, зевнул - Ты, Эск, не унывай. Все будет хорошо.
Он ушел в глубь заклинательного зала. Оттуда сразу же раздались вопли одного из старших магов и крик Лека, что «старые замшелые пни не понимают новых веяний, которые приносит молодежь». Я ухмыльнулся и покачал головой. Вот у кого язык без костей.
Работы накопилось много. Я с головой окунулся в нее, отключился от окружающего. Сделал несколько пробных плетений для упрочнения шахтного бура, рассчитал потоки, затраты энергии. Вроде получается…
- Ошибки здесь и здесь,- раздался скрипучий старческий голос у меня за спиной. Я вздрогнул: даже и не заметил, как Логан подкрался. Вот почему так тихо - все имитируют бурную деятельность.
Мастер-маг ткнул пальцем в чертеж. Я задумался. Действительно ошибки. В этих местах течение энергии будет слишком нестабильным, что угрожает разрушить материал бура.
- А если так? - Я взялся за карандаш и несколькими быстрыми линиями связал эти потоки, добавил третий, написал несколько символов, обозначающих состояние и структуру энергии.
Логан по-птичьи наклонил голову, задумался.
- Оригинально,- признал он.- Ты искусственно создал флуктуацию энергии в отдельном потоке, а потом связал все три в единый узел. Перепады силы компенсируются, а прочность металла не меняется. Немного усложнил, но в целом даже лучше, чем могло бы быть.
Я склонил голову, принимая похвалу.
- Молодец, Эскер,- мастер-маг задумчиво посмотрел на меня, потом на мой чертеж.- Я думаю, что это для тебя уже слишком просто. Я дам тебе другое задание.
- Какое? - не удержался я.
- Сложное,- усмехнулся старик.- Какой-то чудак заказал нам боевого голема. Не знаю, для чего он ему, но деньги заплатил хорошие, причем вперед. А так как ты у нас интересуешься всем военным, то задание как раз для тебя.
- Подробности? Требования к изделию? - коротко спросил я.
- В этом-то и вся загвоздка,- нахмурился Логан.- Требование одно - создать как можно более мощного голема. Все остальное на твое усмотрение. Насколько хватит фантазии, умения и упорства.
- Но как же так? - приуныл я.- А если заказчику не понравится?
- Значит, вылетишь с работы,- жестко сказал мастер-маг.- Оплата внесена, забирать назад никто не будет. Но может пострадать репутация мастерской. Так что все в твоих руках, Эскер.
- У-у-у…- промычал я.- Весело.
- Да уж,- согласился Логан.- На все про все - три месяца. Гномы сделают все нужные механизмы. По твоим чертежам, конечно. Не справишься - уволю, сделаешь и заказчику понравится - повышу зарплату.
- Какие крайности… - фыркнул я. А про себя добавил: «Что-то я частенько в них впадаю».
- Ничего не поделаешь, Эскер,- мастер-маг похлопал меня по плечу.- Но я в тебя верю.
- А я в себя не очень…
- Недостойно чародея так унывать. Ты же маг! - возмутился старик.- Вот и соответствуй. Кстати… тебе деньги нужны? Могу выплатить аванс.
- Нужны,- вздохнул я.
- Тогда держи. А завтра приступай к работе.
Он ушел. Я уставился на кошелек, что оставил Логан на моем столе. Деньги - это хорошо. Значит, не придется занимать, ходить в гости к друзьям, надеясь, что покормят. А вот работу придется искать новую. Чем бы ни руководствовался мастер-маг, но он явно переоценил мои силы. Создать боевого голема практически с нуля? В такой малый срок? Невозможно. Обычно к нам приходят уже готовые изделия, которые нужно просто зачаровать. И то возимся… А тут такое.
