Совместными усилиями огр, эльф и гном соорудили костерок из валявшегося на берегу сухого плавника и на импровизированном вертеле, изготовленном из все того же плавника, подвесили над огнем тушу животного. Мозги, язык и ливер было решено запечь в углях чуть позже…
Когда бурная деятельность внутри купола утихла, лепестковая диафрагма приплюснутого с боков шестигранника входа утонула в прочнейшем кристаллитовом корпусе, безмолвно приглашая хозяев войти внутрь. Данай первым нырнул в темный зев базы и, минуя кают-компанию, поднялся по лестнице на второй этаж в помещение боевой рубки. Усевшись в кресло оператора, он наладил связь с главным компьютером, ввел необходимые для идентификации своей личности, а также персоналий своих товарищей пароли и запустил тестирование боевых систем. После того как техника доложила о полной готовности к отражению нападения любого агрессора, Данай запустил режим пассивного сканирования. Это означало, что чуткие датчики базы будут внимательно изучать окружающее пространство и в случае обнаружения какой-либо опасности немедленно оповестят командира «пятерни». Напоследок он включил субпространственный передатчик в режиме сигнала бедствия. Теперь если в пределах этой вселенной существует хотя бы один очаг имперской цивилизации, сигнал обязательно примут, расшифруют и придут на помошь.
Выйдя вновь на свежий воздух, Дан кивнул Храпу, дескать, все в порядке, добро пожаловать внутрь. Гном только и ждал этой команды. Едва не сбив с ног капитана, он пулей влетел в помещение кают-компании и направился прямиком к пищевому синтезатору. Спустя пять минут он вновь показался на пороге станции, изрядно отягощенный объемистым бочонком.
– Ну что, кэп, предлагаю пивка для рывка. Смочить, так сказать, горло перед приемом пищи.
– Не торопись, пострел! – осек ретивого подчиненного капитан. – Сначала необходимо все толком организовать: столы, стулья, закуси разной, к тому же не всяк из нас обожает твой любимый напиток… Я, конечно, понимаю, что гномы существа неприхотливые и все, что вам нужно для полного счастья, – это бочонок пива и шмат мяса поувесистее. Поэтому поставь пока свое сокровище куда-нибудь в сторонку, тащи мебель на улицу и займись-ка сервировкой, чтобы все было по первому разряду…
За столом засиделись дотемна. Стараниями огра мясо оленя получилось настолько сочным, что даже любитель синтетической пищи Ангелан уминал его за обе щеки и только нахваливал. Приправленную острыми специями оленину обильно заливали спиртными напитками различной крепости. Гном и огр поглощали в немереных количествах пиво. Ронсефаль и Данай пили легкое виноградное вино. Ангелан баловался крепкой водкой, настоянной на ягодах синюхи. К этому адскому напитку чародей пристрастился еще во времена своей бурной молодости, когда проходил преддипломную этнографическую практику на Новом Эльдорадо в одном из стойбищ гоблинов. Поначалу Дана весьма удивлял тот факт, что, осушив пол-литра «синюхи», чародей не бросился в дикий пляс и не начал биться головой о землю в ожидании просветления, как это обычно делают шаманы зеленолицых. Ангел вел себя вполне адекватно, будто употреблял не убойное шаманское зелье, а легкий тонизирующий энерган.
Время от времени разведчики дружно вскакивали из-за стола и, раздевшись догола, подолгу резвились в реке. После приема водных процедур вновь появлялись аппетит и жажда. По негласной договоренности до определенного момента тему сложившейся ситуации за столом не затрагивали. Однако после очередной порции пива дотошный Храп посмотрел на своего командира неожиданно трезвыми глазами и негромко спросил:
– Кэп, чего теперь будем делать?.. – И, немного помолчав, добавил: – Может быть, эта магическая задница нам все-таки объяснит, в какую кучу дерьма мы вляпались в очередной раз?
Сидящие за столом будто ожидали подобного вопроса – лица всех присутствующих с надеждой уставились на Даная. Даже Ангелан, который всегда знал, что ответить на любые инсинуации горного карлика, на сей раз не оказал должного отпора обидчику. Он молча, с надеждой во взгляде смотрел на юношу, будто один лишь Дан в настоящий момент являлся сакральным, другими словами, назначенным самим Господом Богом носителем истины в последней инстанции.
Под вопрошающими взглядами товарищей хмель мгновенно выветрился из головы молодого человека. В мозгу панически зашевелились всякие неприятные мыслишки пораженческого характера. Однако Данай подавил поползновения своей не в меру воспаленной нервной системы вызвать душевную смуту и вывести его из весьма шаткого состояния равновесия. Для достижения полной концентрации он, как когда-то учили в разведшколе, закрыл глаза и, выполнив комплекс дыхательных упражнений, резко их открыл. Помогло – мутный вал необъяснимого ужаса, грозивший захлестнуть сознание, откатился в небытие. В голове прояснилось. Мысли потекли своим чередом в прежнем размеренном темпе.
– Вы меня спрашиваете, товарищи, – начал он, – я отвечу. И ответ мой будет не очень обнадеживающим для всех нас. Как вы понимаете, нашу группу занесло в какую-то неведомую реальность, поскольку в любом из миров Империи нас уже давно бы обнаружили либо свои, либо противник. Из этого факта следует, что самим нам без посторонней помощи ни за что не выбраться с этого… – Данай скосил глаз на огра и скривил рот в иронической улыбке, – курорта, как некоторые изволили охарактеризовать данное местечко. Сам собой напрашивается закономерный вопрос: «Почему, а главное, кем или чем именно нашей группе была доверена высокая честь осесть в этой дыре?»…
– Во-во, Дан, просвети-ка нас, необразованных, – сделал попытку сострить гном.
– В том-то и дело, что сия тайна великая есть, – грустно развел руками юноша. – Правда, наш маг склонен предполагать, что во всем виноват магический фактор, прихваченный нами из цитадели врага…
– Подожди, Дан! – Речь командира была бесцеремонно прервана громким возгласом эльфа. – Ангел считает именно так?
– Именно так, – подтвердил юноша, – но об этом тебе лучше поговорить с самим Ангеланом.
– Ага, – рассеянно кивнул эльф, поднял над плечом сжатый кулак правой руки, требуя тишины, и на продолжительное время замер, погрузившись в глубокое раздумье.
Пока Ронсефаль что-то прокручивал внутри своей черепной коробки, остальные четверо членов диверсионной «пятерни» молча, боясь спугнуть какую-нибудь особо умную мысль, пялились на его сосредоточенную физиономию. Минуты через три-четыре эльф вышел из задумчивого состояния.
– Командир, – обратился он к Дану, – по-моему, Ангелан абсолютно прав. Вся наша боевая операция на планетарном АУР Эмерала определенно напоминает мне самый настоящий фарс. Мы практически беспрепятственно достигаем главного центра управления. Без каких-либо усилий с твоей стороны операционная система укрепрайона принимает тебя за своего, но, – эльф задрал высоко нал головой указующий перст, – лишь для того, чтобы ты смог отключить охранную систему магического фактора. К жизненно важным узлам базы и управлению боевыми системами тебя не допустили. Почему?
