— Спасибо, — Слав смущённо положил на стол кошель с деньгами. — Это за продукты и за помощь.
— Слав, — Лебедь нахмурила брови. — За продукты деньги возьму, а за остальное убери. Не обижай меня.
— Лебедь, но мне отблагодарить тебя и дочек твоих хочется.
— Хочется, купи девчонкам сладости какие или безделушку, они рады будут, а деньги убери.
— Хорошо, — Слав убрал из кошеля часть денег. — Ещё раз спасибо, не буду тебя отвлекать, — он поклонился и ушёл, теребя в руках шапку, а на пороге обернулся, вздохнул и пошёл на службу.
А вечером к соседу Лебедь отправила Дарену, потому как Лада простыть умудрилась, и её уложили в постель.
Дома у Слава Перелеска была только больная Дара и Ратибор, который по просьбе отца пришёл на тот случай, если помощь понадобится.
— Здравствуй, Дарена, — улыбнулся он девушке. — Тебя сегодня к нам на хозяйство сослали?
— Зачем ты так? — удивилась Дарена. — Мне не сложно.
— Прости, шучу я так неудачно, — Ратибор смутился. Вот как это у Любомира с Всемилом всегда получается пошутить так что девушки смеются? А у него не получается, лучше уж и не пыжиться. — Ты проходи. Тебе помочь чем?
— Не надо, я сама, — Дарена почему‑то засмущалась. — Ты со службы устал поди, отдохни.
— Может воды наносить? — предложил Ратибор.
— Надо немного, — согласилась девушка, посмотрев сколько воды имеется.
— Я наношу, — Ратибор схватился за вёдра.
— Спасибо, — тихо кивнула Дарена и принялась убирать кухню.
Ратибор наносил воды. Прибрал у братьев в комнатах, а потом спустился обратно на кухню. Он смотрел за тем, как готовит Дарена, и поражался, насколько сёстры Яснокаменные разные. Вот встреть он Ладу и Дарену в первый раз, не зная кто они, никогда бы не сказал что сёстры. Лада, та вся в мать была и внешностью и характером: красивая, боевая, решительная. Дарена же пошла в отца: не красавица, тихая, скромная, стеснительная. Там где Лада вовсю использовала его и братьев для уборки, Дарена стеснялась и всё предпочитала делать сама. Хотя делала, кажется, не хуже Лады или Лебеди, по крайней мере, запахи из печи шли очень аппетитные. И Ратибору вдруг снова очень захотелось иметь свой дом. Пусть не такой большой как отцовский. Но свой. Чтобы вот так же печка, жена вот так же хлопотала с ужином, а потом чтобы они ели вдвоём, ну или с детишками. Ратибор отчётливо увидел эту картину: зимний вечер, полумрак в доме, Дарена на противоположном конце стола, а между ними малец и девчонка маленькие, их дети.
— Что ты на меня так смотришь? — вырвал из мечтаний Ратибора вопрос Дарены.
— А? Я не на тебя, я так, задумался. Дарена, а не хочешь завтра со мной на большие горки сходить, покататься? — вдруг спросил он. — Любомир собирался Ладу туда позвать.
— Тебя мама попросила меня вывести? — горько усмехнувшись, спросила девушка.
— Почему мама? — растерялся Ратибор. — Нет, я просто предложил. Ну, если не хочешь…
— Я хочу, — неожиданно для себя самой сказала Дарена. — Только Лада не пойдёт, заболела она.
— Вот как? А что с ней?
— Простыла, можешь зайти навестить.
— Да мне не с чего, вроде. Любомиру скажу, он точно зайдёт. Значит, завтра пойдём?
— Да, только давай не на большие горки, — попросила Дарена, смущаясь. — На больших народу будет полно. Давай на Озёрные, там горки не хуже.
— Давай, — охотно согласился Ратибор. — Санки я достану. За тобой когда зайти?
— После завтрака, — решила девушка и, ойкнув, бросилась к печи, у неё что‑то стало выкипать.
Ратибор улыбнулся и потёр усы, а потом снова пошёл за водой, хоть то и не особо нужно было, просто он видел, что Дарена смущается, и не хотел её в краску вгонять.
Наступила весна. Почти полностью сошёл снег, озеро оттаяло и в нём стала просыпаться нежить. С юга вернулись птицы и бурно выясняли отношения, воюя за прошлогодние гнёзда.
— Привет, Дарена, — вломился в дом к соседу Любомир, на ходу застёгивал пояс с оружием. — Ладу позови, пожалуйста. Только побыстрее.
— Случилось что? — испугалась девушка.
— Нет, но позови. Лада, — крикнул он сам.
— Любомир, — Лада вышла из мастерской отца и улыбнулась. — Чего шумишь?
— Увидеть тебя хотел перед тем как уеду, — Любомир сгрёб подругу в объятия.
— А далеко уезжаешь? — испугалась Лада, заметив что мужчина в полном боевом облачении.
— В дозор.
— Любомир, — Лада упёрлась ему руками в грудь, чтобы лицо мужчины лучше видеть. — Дозор неделю назад вернулся.
— Ну не в дозор, но уехать надо.
— Случилось что? — испугалась девушка.
— Мы со всем разберёмся, — пообещал Любомир. — Я не хотел уезжать тебя не поцеловав, — он снова прижал Ладу к себе. — Без меня тут на других мужиков не заглядывайся, — шутливо велел он.
— Ну если ты просишь, — слабо и как‑то растерянно улыбнулась Лада.
— Прошу. И береги себя, — Любомир отстранился. Обычно он так быстро никогда Ладу не отпускал, и это напугало её ещё сильнее.
— Любомир, ты себя тоже береги, — попросила девушка. — А когда вернёшься?
— Не знаю, радость моя, но как только вернусь, приду, — Любомир поцеловал Ладу ещё раз и побежал к княжескому терему, откуда дружина уезжать должна была.
— Коли я не вернусь, ты за Ладой смотри, — бросил он Всемилу, который в городе оставался.
— Ты уж вернись, — буркнул Всемил.
— Вернусь — Любомир вскочил на коня. — А ты тут за ней пригляди и за Леем смотри, он давно на Ладу виды имеет.
— Двинулись, — раздалась команда сотника, и те дружинники что уезжали, тронули коней. Оставшиеся смотрели уходящим вслед и молили богов, чтобы те вернулись скорее и в полном составе. Меньше часа назад к князю примчался человек с просьбой о помощи, у северных границ княжества обнаружили что жители одной из деревень мертвы. Все до единого, от мала до велика. Но никаких следов крови или нападения. В соседней деревне так же почти в одночасье погибла вся скотина Вот правитель города и отправил часть дружины разобраться. Лада выбежала на площадь и поняла что опоздала, Любомир уже скрылся за воротами.
— Всемил, — оглядевшись, Лада увидала друга. — Что случилось?
— Да так, очередной дозор, — Всемил постарался улыбнуться как можно беспечнее.
— Ох, матушка Земля, — Лада отступила на шаг назад. — Да что же это?
— Лада, да ты чего? — Всемил взял девушку за руку. — Говорю же, дозор. Очередной объезд земель.
— Говоришь, — кивнула Лада. — Только вот врёшь. Из дозора ты сам неделю назад вернулся и на объезд так не уезжают.
— Ну как так, Лада? — Всемил вздохнул. Девушка была умной и таким примитивным враньём её было не провести. — Ты не волнуйся. Через пару дней вернётся Любомир, и всё будет хорошо.
Лада внимательно смотрела на друга, пытаясь понять насколько всё серьёзно, хотя чего уж тут было гадать, ясно же, коли было бы что‑то простое, так быстро столько дружинников бы не отсылали.
