Для одного человека, даже для Хагрида, коридор был довольно широк, но вместить сразу почти тысячу детей и взрослых он не мог, и процессия растянулась на довольно приличное расстояние.
Каменный пол, кое-где поросший странными сероватыми светящимися грибами, когда-то, должно быть, был ровным и гладким, но от времени некоторые плиты просели, и в образовавшихся ямах скапливалась вода. В лужах копошились странные уродливые существа – безглазые, полупрозрачные, созданные для жизни в этом мире без света. Воздух был спёртым и промозглым; неприятно давило ощущение глубины подземелья. Стены тоннеля толстым слоем покрывала липкая, вонючая, грязно-серая слизь. К её запаху примешивался другой, резкий и ни на что не похожий.
- Чем это здесь воняет? – тихо спросила Джинни.
- Змеёй, - отозвался Малфой. – Все змеи так пахнут – у них кожа что-то выделяет, и когда их берёшь в руки, потом долго приходится отмываться.
Некоторое время тишину подземного хода нарушали только шелест сотен пар ног да звук капающей откуда-то с потолка воды. Мантии учеников промокли насквозь – влажность была такова, что не спасали даже заклинания высушивания. По всей видимости, тоннель шёл прямо под озером, и ученики не могли отделаться от чувства, что вся многотонная масса воды вот-вот обрушится на их головы. Снейп и Малфой хранили ледяное спокойствие. Их мантии были абсолютно сухи, несмотря на то, что у алхимика она почти волочилась по полу.
От главного тоннеля то и дело отходили боковые. Обычно их диаметр был значительно меньше; мимо таких проходов взявший на себя роль проводника Малфой проходил, как если бы их не существовало. Если же тоннель пересекался с таким же крупным, слизеринец доставал из кармана распечатанную карту и не спеша, тщательно сверял дорогу.
- Долго ещё? – не выдержал наконец Невилл, тяжело шагавший за Грейнджер и Уизли.
- Длина хода – восемь миль, - не оборачиваясь, бросил Малфой. – Мы прошли около трёх. Хоть раз в жизни вспомни, что ты чистокровный маг, Лонгботтом, и прекрати ныть. А если снова потеряешь свою свободолюбивую жабу, ждать тебя никто не станет.
Невилл подавил стон, судорожно проверил, на месте ли его ненаглядный Тревор и, тяжело вздохнув, продолжил путь.
«…Если я не ошибаюсь – а я не ошибаюсь – мы прошли значительно больше», - с некоторой укоризной мысленно произнес Снейп.
«…Ты прав. Нам осталось от двух до полутора миль, но зачем обнадеживать этих простофиль? – равнодушно отозвался Драко. – Страдания облагораживают душу; пусть гриффиндорцы немного помучаются».
«…А ты жесток, - протянул Северус. – Истинно лонохарсский способ ведения дел…»
Он прервал мысленную связь и с жалостливым презрением оглянулся на идущих за ним учеников. Гермиона Грейнджер, что-то сосредоточенно обдумывавшая, даже не заметила его движения, но Джинни Уизли, перехватившая взгляд алхимика, зло сверкнула глазами. Тонкие губы Снейпа искривила улыбка. «Гриффиндорцы… - подумал он, и улыбка тут же померкла, ибо из первой мысли логически вытекала следующая: - Поттер…»
Снейп помрачнел, а его память, воспользовавшись случаем, услужливо подсунула воспоминания о том, чем закончилось для него последнее общение с Поттером, и, главное, – что произошло после.
***
Сознание возвращалось к Снейпу мучительно долго. Звон в ушах то возникал, то прекращался, перед приоткрытыми глазами маячили какие-то неясные тени. Неподъемное тело ощущалось, как мешок, набитый камнями, а голова словно была полна стеклянного крошева и отзывалась резкой болью даже на легчайшее движение.
- Выпей, Сев, - холодный край какой-то посудины прижался к его губам. – Выпей, полегчает.
«Кери...» - узнал Северус и кое-как разлепил инстинктивно сжавшиеся губы. В горло скользнула струя жидкости, отдающая в нос чем-то терпким, и боль со слабостью стали медленно отступать. Выждав для верности еще минут десять, зельевар пошевелился и осторожно сел на постели.
Он находился в знакомой гостевой комнате, в которой всегда останавливался во время пребывания в Ашкелоне. Из приоткрытого окна светило весеннее солнце и поддувал ветерок, несущий с окружающего замок озера приятную прохладу и свежесть. Рядом с широкой постелью, на прикроватном столике стояла целая батарея различных склянок, в которых наметанный глаз алхимика тут же опознал различные укрепляющие и восстанавливающие снадобья.
На оттоманке, придвинутой вплотную к его кровати, сидела Валькери и выжидательно смотрела на него. На ней было простое черное платье до пят, с длинными рукавами и широким вырезом, волосы она собрала в толстую косу.
- Прости за банальность, милый, но как ты? – она подалась вперед и положила узкую ладонь на лоб Северуса. - Жар спал вчера, переломы срослись еще раньше. А как голова?
- Судя по ощущениям – на месте… - Снейп прижал пальцы к вискам. - Почти не болит, так, легкий дискомфорт... Где меня нашли? Сколько времени я здесь?
- Нашли тебя люди Дамблдора в Запретном Лесу и немедленно доставили в больничное крыло Хогвартса, но я решила, что здесь тебе будет лучше, - Пэнтекуин встала и, подойдя к окну, подставила лицо солнечным лучам и легкому ветерку, долетавшему с озера. – В Ашкелоне ты третьи сутки.
- Третьи сутки?! - почти выкрикнул Северус. Вокруг его рта обозначились резкие складки, глаза недобро сощурились. – Кери, ты должна знать! Проклятый Поттер как-то вспомнил всё то, что убрал из памяти людей твой отец! И он стал… Я даже не знаю, как это описать… он стал…
- Успокойся, Сев, тебе пока вредно напрягаться. - Она развернулась, оперевшись спиной на подоконник, и скрестила руки на груди. - Мы уже и так почти все знаем...
- Но откуда? - недоуменно нахмурил брови Снейп.
- За кого вы меня держите, Мастер Алхимии? - иронично стрельнула глазами Вал. - По-вашему я неспособна провести небольшое расследование?
- Но Поттера необходимо немедленно задержать! Он стал смертельно опасен, но ты и Драко смогли бы...
- Нет, Сев, - между бровей леди Дракулы пролегла жесткая складка. - Не смогли.
- Не понял...
- Что тут понимать, - девушка отошла от окна и присела на край кровати. - Через день с небольшим после того, как нашли твое почти бездыханное тело, Гарри появился на территории Хогвартса, и мы с Драко попытались задержать его. У нас не получилось.
- Не… получилось? Ты, Архонт и Хара`сар, и Драко – Истинный Лорд и Аква`сар, не смогли вдвоём справиться с Поттером?!- Валькери никогда не видела Снейпа таким подавленным. - Неужели он настолько силен?
- Он силен. И гораздо сильнее, чем когда был Пиро`саром. Но все же не настолько, чтобы с лёгкостью противостоять нам двоим.
