— Рита, если захочешь, я могу тебя провести в земли эльфов и предложить стол и кров. Ты уже находишься под моим покровительством, поэтому там тебе ничего не будет угрожать.
— Ты же говорил, тебе нежелательно появляться дома до выплаты долга? — серьезно спросил Эль.
— Ну, это говорили на случай, если я приду добровольно. Про просьбу или желание моего спасителя речи не шло, — хитро покосился на меня Лари.
— У тебя там нерешенные дела? — спросил Эль, но мне это было не важно.
— И я увижу Владыку? — едва не подпрыгнула я. Любопытно ведь посмотреть на уши самого ушастого ушастика!
Лари побледнел, Эль фыркнул, а потом расхохотался.
— Ну, ты даешь! — братец едва ли не катался по земле от смеха. Ну что опять я учудила?
— Малышка, чести увидеть самого Владыку удостаиваются далеко не все эльфы, и то, только издалека и всего пару раз в жизни, — сквозь смех процедил братец.
— Ой. Хорошо, можно без Владыки, просто сходим в гости, — слегка расстроенно пробормотала я.
— Поздно, леди. Мир услышал и принял вашу просьбу, я обязан её выполнить, — терпеливо пояснил Лари, а Эль опять зафыркал.
Я тут же принялась отнекиваться и отказываться, не желая, чтобы у ушастика были из-за меня проблемы. На что эльф широко улыбнулся:
— Не стоит переживать, Рита. Ты уже сделала для меня больше, чем кто либо. Мне осталось только смиренно вернуть долг, а никто не говорил, что это будет легко. И потом, интуиция мне подсказывает, что знакомство с тобой принесет еще немало сюрпризов, и оно того стоит.
Эльф гибко поднялся и бесшумно ушел за деревья. Я, кряхтя и разминая ноги, которые мне отлежал братец, бурча и шурша лесным мусором под ногами, потопала в кусты.
На следующий день я узнала прелесть иметь двух старших братьев. Они, словно сговорившись, устроили негласное состязание, кто больше меня побалует. Меня катали на плечах по очереди, угощали сладкими ягодами и вкусными орешками, рассказывали забавные истории. Мы бегали наперегонки и всячески дурачились. Эль радовался тому, что я рада, а Лари временами словно удивлялся сам себе. Как будто он считал, что давно уже разучился радоваться и смеяться, не оглядываясь на других. На привале он сделал мне подарок. Сначала попросил показать ему истинное лицо своего спасителя. Эль пожал плечами и снял морок. Как я поняла, раз над Лари висит долг жизни передо мной, эльф не сможет причинить мне зла. Пока ушастик с непонятным выражением лица меня рассматривал, я с горестью разглядывала дырку на своих джинсах. Не думала, что придется расстаться с ними так скоро. Удобно ведь!
Лари фыркнул своим мыслям, спросил, что меня расстроило, а потом сказал раздеваться. Я вылупилась на эльфа, Хранитель оказался рядом и тяжело посмотрел на ушастика. Тот обиделся и заявил, что дети его не интересуют, но он может решить мою проблему, если я позволю поколдовать ему над брюками. Соглашаться или нет? А вдруг они на магию отреагируют неправильно и порвутся еще сильнее, или перекосятся, или полиняют? Лари скептически фыркнул и заявил, что с его образованием и опытом в бытовых заклинаниях мои сомнения сродни оскорблению. Портить вещи неудачными заклинаниями он перестал еще в 70 лет, а с такой ерундой и 50-летний справится. Сказал, задумался. Уши стали заливаться краской. Ну да, я на его фоне сущий младенец!
Решившись, потопала в кусты. Стянула джинсы, завернулась в плащ и отдала брюки на растерзание. Лари ушел вместе с ними за деревья. Ну вот, а я посмотреть на колдовство хотела! В качестве мести, когда Лари, довольный собой, вернулся на поляну, я выставила из-под плаща ноги по колено. Уши эльфа заалели, и он стал старательно отводить взгляд. Вернул мне джинсы, едва не свалившись при этом в костер. Упс, похоже, я перестаралась. Коленки скрылись под плащом, эльф вздохнул свободнее. Я старательно ощупала и осмотрела джинсы. Как новые! Мне пояснили, что теперь они не порвутся и не износятся, грязь к ним не прилипнет, будут менять размер и всегда идеально сидеть. Ух, ты! На радостях я кинулась эльфу на шею и чмокнула в щеку. Тот выпучил глаза и забыл как дышать. Чего это он? Ну, подумаешь, при этом ноги мелькнули. Видел бы он, как у нас на пляжах ходят!
Кстати, а здесь пляжи есть? Есть. Раздельные, для мужчин и женщин. И купальные костюмы закрытые, от шеи до пяток. Блин, так неинтересно! И неудобно. Лелея планы по введению новой моды, я облачилась обратно в джинсы. А ведь и вправду стали лучше сидеть! Надо Лари еще раз чмокнуть. Или не стоит, ибо ушастику в таком случае грозит инфаркт?
После обеда ушастик вспомнил, как катал младшую сестренку на плечах, и у Лари с Элем появилось новое состязание — кто дольше и дальше со мной пройдет. Я радовалась, что меня носили на руках и катали на спинах. Ведь после того, как мы уговорили остатки вчерашнего кролика, я могла передвигаться разве что ползком!
Я как раз ехала на шее эльфа, когда мы стали спускаться с очередного холма. Эль что-то прикинул, вгляделся вдаль. Схватил нас с ушастиком за руки, и в следующий миг мы оказались далеко от того того места, где находились. Хранитель радостно фыркнул: «получилось!», Лари удивленно присвистнул и поправил меня на плечах.
— Не знал, что такое возможно, — покачал головой Лари.
— Это ты о чем? — с любопытством спросила я, едва не свалившись с эльфа. Тот добродушно посмеялся и аккуратно поставил меня на землю.
— Мало кто из обычных Хранителей способен переносится, и еще меньше в силах перенести еще и своего Хранимого, — пояснил Хранитель, сияя, как медный тазик.
— Угу, — подтвердил Лари. — А твой брат умудрился перенести нас обоих, и это при том, что я никоем образом с ним не связан. Такое считалось невозможным.
Эль раздулся от гордости.
В какой-то момент я перестала считать дни. Вернее, меня перестало волновать, сколько времени я провела в этом мире. Каждое утро спрашивала, какое число и какой день недели. Благодаря Элю я всё слышала в привычных единицах, и вторник оставался вторником, а март — мартом. Только из-за того, что месяца здесь считали по лунам, во всех месяцах было по 28 дней, и появился странный месяц «после-декабрь», число дней в котором высчитывалось астрономами по положению планет. Новый год отмечался в зимнее солнцестояние, но, как ни странно, исчисление месяцев не обязательно на этом кончалось, если только не совпадало с фазами Луны.
Как-то мы попали под дождь. Эль заранее замысловато укутал меня в плащ, так, я не промокла ни капельки. Сам он стал Малышом и весело носился по лужам, а потом отряхиваясь обдал нас брызгами. Лари только головой качал, глядя на наши дурачества, и улыбался. Едва закончился дождь, он высушив одежду и волосы магией, просто проведя над ними руками. А как же длинные зубодробительные заклинания, сияние из-под ладоней и файерболы с плывущими над головой «светлячками»? Парни посмеялись над моей наивностью. Оказалось, маги просто просят у Мира и Богини то, о чем желают. Эту просьбу могут услышать и помочь, но были случаи, когда становилось еще хуже. Правильно обращаться к Богине ушастик, по его же словам, научился лет в 30 и с тех пор проколов почти на было. Если не считать потопа в картинной галерее в доме отца. Его бы тогда отругали, но он и так был на грани от количества потраченной энергии. Так что просто развели с сестрой по разным комнатам и надолго лишили сладкого. Мы посмеялись.
