Кальдер благодарно кивнул Данаину. Все остальные повстанцы собрались вокруг них. С их мечей капала кровь демонов.
Из леса до сих пор доносился шум борьбы.
— Прошло неплохо, — удовлетворенно заметил Кальдер, а затем огляделся вокруг. — Но если мы все здесь, то кто же там сражается с ордынцами?
Зигфинна и Брунию разбудило гортанное рычание. Оба спали чутко, поэтому успели откатиться в сторону, уклоняясь от широких мечей, которые воткнулись в их меховые накидки.
Последние пару дней Зигфинн раздумывал над тем, как же выглядят воины Орды. Теперь он это знал, и от этого знания легче не становилось. Хотя нападавшие немного напоминали людей, они чем-то походили также на волков и медведей. Их кожа поросла шерстью, клыки и когти блестели, так что ордынцы напоминали сказочных существ из ужасных историй, которые Зигфинну в детстве рассказывала мама. Хотя в руках они сжимали мечи, принц нисколько не сомневался в том, что у этих существ достаточно мощные челюсти, чтобы прокусить ему ногу до кости.
У Зигфинна не было ни боевого опыта, ни оружия, поэтому ему оставалось лишь уклоняться, чтобы остаться в живых. Краем глаза он увидел, как Бруния отважно отражает атаки. Противник превосходил их и силой, и количеством.
Сзади доносился еще какой-то шум борьбы, но Зигфинн не понимал, чем это объяснялось. Неужели там были еще какие-то противники? И они дрались друг с другом? Он уже подумывал о том, чтобы сбежать, доверяя своим ногам больше, чем бесполезному кинжалу в руке, но у него не было возможности обсудить это с Брунией.
Все происходило очень быстро. Режущие и колющие удары сыпались друг за другом. Ноги шаркали по земле, мечи сверкали в воздухе, во все стороны летели щепки. Клинок чуть не ранил Зигфинна в голову, но юноша успел уклониться, почувствовав, что меч прошел прямо рядом с его ухом. Оружие воткнулось в дерево и на мгновение застряло. Принц воспользовался этим, чтобы отпрыгнуть в сторону и ненадолго спрятаться за большим дубом. Зигфинн глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и посмотрел на кинжал в своей руке. С этим дурацким оружием он вряд ли сможет подобраться к противнику и нанести ему какой-то вред.
Бруния закричала.
Она находилась всего в двух или трех шагах от него. Противник выбил меч у нее из руки, и теперь клинок лежал на земле. Открыв пасть, чудовище зарычало, замахиваясь копьем. У Зигфинна не было ни времени, ни возможности продумать тактику. Выскочив из своего укрытия, он с криком бросился на демона, но ему не удалось сбить ордынца с ног. Ударившись головой о нагрудные доспехи, Зигфинн охнул от боли.
Воин, очевидно, воспринял принца как досадную помеху и, схватив его за шиворот, отбросил в сторону. Зигфинн тут же вскочил на ноги, встав между Брунией и полудемоном. Может, ему придется принести себя в жертву, но принцессе хватит времени на то, чтобы сбежать…
Усмехнувшись, чудовище занесло копье, собираясь пробить оба тела одним ударом, но тут сзади возник какой-то силач, который с воинственным криком вонзил короткий меч в затылок ордынца, так что лезвие вышло спереди, словно окровавленный язык.
Полудемон погиб, рухнув на землю. Теперь Зигфинн и Бруния смогли рассмотреть своего спасителя. Это был какой-то ладно сбитый парень, мускулистый и довольно приятный. Каштановые волосы ниспадали на плечи. Такую прическу в Исландии носили только женщины. Подбородок обрамляла короткая борода, а глаза были необычного ярко-голубого цвета. Из-под куртки виднелись несколько мечей, а на руках — кожаные наручи, которые защищали, не стесняя движений.
Незнакомец повернулся к группе людей, вышедших из-за кустов. Все они выглядели более чем внушительно.
— Было бы просто замечательно, если бы вы в будущем следили за количеством противников, а то дело чуть не дошло до беды. — Незнакомец мрачно сплюнул, а затем, повернувшись к Зигфинну и Брунии, смерил принцессу многозначительным взглядом. — Простите за не особо зрелищный финал.
Зигфинн первым пришел в себя.
— Мы… мы благодарим вас за спасение. Эти… эти…
— Давайте начнем с того, как вас зовут, — выручил его предводитель повстанцев.
— Бруния, — представилась принцесса. — А это Зигфинн, мой друг и спутник, принц… — Она замолчала, не желая упоминать об Исландии.
— А я Кальдер. Я тоже принц из ниоткуда. — Он шутливо поклонился. — Что завело вас в эти печальные края?
Зигфинн решил довериться своему спасителю.
— Мы хотели попасть в Солнечную долину. Говорят, она недалеко отсюда и можно быстро доскакать на лошади.
Кальдер рассмеялся.
— Настолько недалеко, что вы даже можете пройтись пешком. — Он посмотрел на лошадей, погибших во время стычки. — И, судя по всему именно так вам и придется поступить.
— А вы можете показать нам дорогу? — с надеждой спросила Бруния.
Сперва она не поняла, почему все присутствующие рассмеялись, но начала о чем-то догадываться, когда Кальдер ей подмигнул.
— Милое дитя, а мы и есть дорога в Солнечную долину. Просто следуйте за нами.
С этими словами повстанцы направились вперед.
Зигфинн и Бруния переглянулись. Видимо, им стоило пойти за этими людьми, хотя обстоятельства их встречи были не очень радостными. Зигфинн взял меч одного из ордынцев. Клинок оказался настолько тяжелым, что его трудно было нести на поясе, и принц из-за него то и дело спотыкался. Зигфинн повесил пояс на плечо, так что меч оказался на спине.
Зигфинну было приятно, что теперь он вооружен, как настоящий мужчина.
Видящая стояла перед троном Хургана в пропитанном кровью зале Драконьей Скалы. В комнате не было ни стражников, ни короля. Она выбрала момент вневременья и растянула его по своей воле, поэтому никто не мог ей помешать.
Видящая всегда ненавидела Бургундию, эту страну, ее столицу Вормс и ее народ. Камни замка были прокляты, как и каждый листок на каждом дереве. И все же теперь происходило то, чего не должно быть, и это было жестоко. Вормс казался настоящим кошмаром, а замок возвышался над городом, словно знак ярости богов.
Боги. Как они могли допустить такое? Или они просто решили не мешать происходящему? Видящая чувствовала их присутствие, оно было сильнее, чем раньше. В этом мире и этом времени древние боги еще не ослабели от новой веры, но Видящая не слышала их голосов. Один и все остальные словно отвернулись от этой реальности, не желая смотреть на ее уродство.
Видящая медленно обошла зал, проследовала вдоль тяжелой цепи и в тени нашла Зверя, неподвижно лежавшего на земле. Казалось, что он уснул. Несмотря на все эти годы и всю свою ярость, Видящая заплакала, гладя ладонью когтистую лапу создания. Она уже поняла план нибелунгов, но только сейчас осознала, насколько чудовищны его последствия. Ей было трудно отойти от чудовища, лежавшего на голых камнях среди ошметков мяса и собственных испражнений. Но она заставила себя это сделать, ибо надеялась, что сможет обратить все вспять.
