Рисс Хесс - Трон Баала

Маг изучал стихию воздуха. Иные три двери вели в лаборатории магов. Похоже, четверо магов создали демона в центральном зале, наделив его способностью изменять облик, и каждое из обличий характеризовало предмет исследований магов.

Герои осмотрели лаборатории магов, изучавших слизь, лед и огонь. Изучив их записи, они пришли к выводу, что каждый из магов наделил демона и уязвимостью, отвечающей предмету изысканий.

Пока герои обыскивали лаборатории, Налия обратилась к Минску.

"Минск, я бы хотела сказать тебе кое-что".

"У нас с Бу всегда есть время поговорить с друзьями, верно, Бу?"

"Эээ, да. Я просто хотела сказать, что твое неустанное сражение во имя добра меня весьма впечатлило".

"И теперь тебе нравится мой хомячок". После разговора с Имоен Минск пришел к выводу, что каждый из членов отряда хочет завести себе маленького пушистого друга.

"Что?"

"Просто предположил".

"Вообще-то нет, я хотела поблагодарить тебя за пример, коий ты являешь… ну, может быть, за вычетом общения с хомячком".

"Как скажешь, но я не представляю себе Минска без Бу. Мы — две рыбки в пруду, два кулака, впечатавшихся в лицо, две ноги на полу, и неминуемая гибель для любого зла".

В последней из лабораторий, которую они обыскивали, герои обнаружили импа. Точнее, имп позволил им обнаружить себя, ибо обратился к искателям приключений сразу же, как только те переступили порог.

"Эй, вы! Да, я с вами разговариваю! Лишь хозяевам дозволено ступать в библиотеки… Что вы здесь делаете?"

"Я могу задать тебе тот же вопрос", — сухо отвечала Роланна.

"Я просто местный жалкий имп! Смиренный слуга. Раб. Вассал. Хозяевам безразлично, жив я или мертв!"

"Твои хозяева давным-давно мертвы", — указала на очевидное Роланна.

"Мертвы? Гм, думаю, неудивительно. Я знал, что назревает беда. Хозяева, должно быть, друг друга поубивали. Уверен, что это объясняет крики и взрывы, которые я слышал некоторое время назад. Теперь понятно, почему потух огонь в очаге — некому стало его раздувать".

"То есть, ты просто бездельничаешь здесь уже несколько столетия?" — в изумлении выдохнула Роланна.

"Эй! Один из хозяев велел мне дожидаться здесь дальнейших приказов, вот я и дожидаюсь! Я достаточно умен, чтобы помыслить о последствиях неподчинения приказу одного из хозяев".

"И как долго ты собирался сидеть здесь и ждать?"

"Знаешь… я, вообще-то, бессмертный дух. Что для меня тысяча лет? И если бы ты знала, как хозяева наказывают за непослушание, то и сама бы не сдвинулась с место тысячу лет!"

Имоен хихикнула: "Уж не знаю, впечатлиться ли мне твоей приверженностью долгу или же изумиться полному отсутствию инициативы!"

"Ну, раз хозяева мертвы, мне нет нужды больше здесь оставаться. И раз вы сообщили мне об этом, я вам помогу". Имп поведал героям то, что они уже и так успели выяснить, в частности, как хозяева ненавидели друг друга. Также он сообщил, что четыре ключа-скипетра, обнаруженные в лабораториях, освободят демона из заточения. После чего имп исчез.

Демон был прав по крайней мере в одном: героям никогда не открыть следующую печать, не выпустив его на волю. Герои вернулись в центральный чертог и изготовились к бою. Роланна, Келдорн, Саревок и Минск поместили четыре ключа в отверстия в углах клети, и та тут же исчезла.

"Тысячелетие спустя я вновь свободен!" — победоносно взревел демон. — "И теперь самое время устроить кровавую резню. С вас и начну".

Поскольку они заранее изучили заметки магов, Имоен, Налия и Эйри точно знали, какие заклинания окажут воздействие на демона вне зависимости от обличья, которое тот примет. Остальные старались не подпускать демона к магам, пока те творили заклятия; вскорости с демоном было покончено. Портал на следующий этаж был открыт.

Герои оказались в кубическом помещении, в каждой из стен которого находился портал. Пребывал здесь и эльф в изорванных одеждах. Заметив героев, он вскрикнул от страха.

"Ч-что?! Якман… Якман видит людей перед собой… но это, должно быть, иллюзия! Да, Якман видит иллюзии! Безумный Якман!"

"Якман?" — осторожно осведомилась Роланна. — "Это твое имя, эльф? Якман?"

"П-погоди! Ты разговариваешь? Иллюзии, которые разговаривают?! Нет! Демоны, покрытые иллюзиями! Н-надо убираться от демонов, скрываться от демонов! Скрытный Якман!!!" Эльф сиганул в один из порталов.

Вслед за ним в сей же портал ступили и герои, ведомые Роланной. В следующем чертоге они обнаружили Якмана, который пребывал в своем утлом жилище, куда натащил всякой всячины. Похоже, он здесь уже довольно давно.

"Пожалуйста, не тронь меня, демон!" — закричал эльф, когда герои появились в чертоге. — "Не тронь меня! Беспомощный Якман! Напуганный Якман!"

"Ох, бедный ты, бедный!" — молвила Эйри. — "Все хорошо… Обещаю, я не причиню тебе вреда. Честно говоря, я и не демон вовсе".

"Что ж, это хорошо", — с облегчением вздохнул Якман.

"Кто же ты такой?" — поинтересовалась Роланна.

"Якман не помнит. Забывчивый Якман. Якман был Якманом так долго, пока бродил здесь, что не помнит, был ли кем-нибудь кроме Якмана".

"Ну, а как долго ты уже здесь?"

"Якман здесь давно-давно. Якман пришел с друзьями давным-давно, друзья искали сокровища. Якман тоже хочет сокровища! Богатый Якман! Друзья собирали вещи для ритуала, а Якман смотрел. Потом статуи ожили, и бедный Якман сбежал через портал. Трусливый Якман! Друзья умерли. Якман здесь застрял. Одинокий Якман".

"Ты упоминал что-то насчет демонов".

"Много демонов, да. Много страшных демонов! Испуганный Якман! Якман бежит-бежит-бежит, когда демоны близко… это нетрудно, потому что демоны всегда дерутся друг с другом!"

"Почему демоны дерутся друг с другом?"

"Одни демоны просто ненавидят других демонов. У демонов свои причины, думает Якман. Якман не против. Если Якман второй в меню, Якман выживет".

"Что ты можешь рассказать мне об этом этаже?"

"Якман бежит-бежит-бежит все время. Якман знает это место очень хорошо, правда-правда. Знающий Якман! Лабиринт из порталов, порталы ведут в комнаты, комнаты и еще комнаты! В некоторых комнатах демоны. Страшные демоны. Иногда демоны приходят через порталы. Демоны злые, не могут выбраться. Якман знает, как выбраться, однако. Умный Якман!"

"Выбраться? На следующий уровень?" Роланна осознала, что Якман не всегда был столь безумен. Должно быть, некогда он был сведущим магом и может знать что-нибудь полезное. "Как же выбраться отсюда?"

"Якман знает… знает путь наружу, но… мммм. Путь наружу сломан. Якман не хотел ломать его, но он сломан. Глупый, глупый Якман!"