— Ого! — позавидовал Лютомир. — Вот это действительно королевский гнев! Я ещё хочу спросить: Олег и в самом деле — наследник престола?
— Да, — кивнул посыльный. — Только опальный. Больше ничего не спрашивайте, всё равно не скажу!.. Вот ваши комнаты, леди. А там — ваши. Позвольте быть свободным?
— Да, конечно, — рассеянно ответил Лютомир.
Олег остался стоять посреди кабинета, напряжённо ожидая первых слов отца.
— Да садись ты, — поморщился Оромил. — Попробуем поговорить спокойно.
— Как дипломат с дипломатом? — вложив в голос всю возможную иронию, спросил эльф.
— Как отец с сыном.
Король зорко оглядывал Олега, не начиная разговора. От матери ему достались только глаза и светлые волосы, а всё остальное, включая непростой характер, от отца. Жаль, Амели не успела полюбоваться на взрослого сына…
— Ну, что? Кто начнёт?
— Я, — решился Олег, загнав подальше совсем ненужную здесь гордость. — Отец, я прошу прощения. Ты совершенно прав, я балбес и разгильдяй, и вёл себя как самый распоследний тролль… Нет, подожди, я ещё не закончил! То, что я тогда сказал — это чушь, на самом деле я никогда так не думал — просто вырвалось!.. Всё, теперь можешь делать со мной всё, что хочешь.
— Да ты поумнел, никак? — с удивлением отозвался Оромил. — Тогда и мне не зазорно признаться: я тоже был не прав…
Олег ошеломлённо уставился на отца: он — не прав? Вот так новость!
— Прекрасно тебя понимаю — завалил экзамен на третий ранг, а тут ещё я со своими нравоучениям… За резкие слова прощения просить не буду, а вот приказ о понижении в должности был явно лишним. А ты молодец, не пришёл разбираться. Так вот — ты останешься рядовым, но не Стражем Границ — представляю, как было обидно, — а Серебряным Лучником. До лейтенанта сам как-нибудь доберёшься.
— Спасибо, — пролепетал Олег, не ожидавший такого от отца. — Но, вообще-то, меня больше удивило мой назначение в дипломаты — ну, какой из меня посол?
— Никакой, — согласился король. — Был никакой. Но ты же справился?
Эльф чуточку покраснел и пересказал отцу всю свою дипломатическую одиссею и заодно объяснил, почему девушек две, а не одна.
— да уж… ты и там ухитрился найти приключений ан свою голову… А старика этого я знаю — склочник и придира, но — хороший чародей. Кстати, я поговорил с Алхастом — он, как Наставник, согласился принять у тебя зачёт — правда, только на следующий год. Ты ведь не остановишься на четвёртом уровне?
— Ни-ког-да! — с жаром воскликнул Олег — Спасибо тебе, отец, огромное спасибо за всё!
— Пожалуйста, это не стоило мне большого труда. — с деланным равнодушием отозвался король-маг. — Но учти: раз уж ты взялся за это дело с пророчеством, ты его и продолжишь — за иномирянок отвечаешь головой…
Олег, ухмыляясь, вышел из кабинета: уж таков отец, что никогда не даст расслабиться!
— Доброе утро! — бодро поприветствовал Олег людей, сидевших после завтрака на веранде.
— И тебе того же, — отозвался Лютомир. — Что ж ты сразу не сказал, что ты принц, хоть и опальный?
— Уже нет, — с плохо скрываемым удовольствием возразил эльф и смахнул невидимые пылинки с новой серебряной бляхи с изображением сокола — эмблемы Лучников. — Тогда это не имело никакого значения, а сейчас и подавно. Кстати, как вы смотрите на небольшую прогулку?
— Куда? — подозрительно уставился на него Ян.
— До Академии Магии. Или ты забыл, что мы так и не узнали, которая из девушек — Жрица Стихий?
— А-а-а… Карина, Хлоя, вы не против?
— Нет, — воскликнула Хлоя, с живостью вскакивая из плетёного кресла. — Мы, как пионерки, всегда готовы!
Здание Академии не было таким восхитительно изящным, как королевский дворец, но зато внушало уважение своими размерами.
Олег вёл друзей по исполинским коридорам, лавируя между кучками и группками студентов в одинаковых синих мантиях — тут были, в основном, эльфы, но хватало и обычных людей — улыбчивых луканцев, голубоглазых великанов из Аллемана, смуглых детей Н'Таукхуты… Молодой чародей почти с нежной ненавистью оглядывал до последней трещинки изученные стены.
— Я здесь провёл 25 лет! — поделился он мыслями с Яном. — Лучшие годы жизни угробил.
— Меня сюда вообще не приняли, — мрачно буркнул юноша. — И вообще, четверть века и много.
— Да, наверное, — легко согласился Олег, входя в библиотеку. — Подождите секунду, я только найду нужную книгу…
Молодые люди устроились у окна, с любопытством посматривая на студентов, сновавших среди полок. На гостей никто не обращал внимания… практически. Хлоя и Карина привлекли заинтересованные взгляды юношей-магов, но Лютик так многозначительно зыркал на учеников, что те предпочли отказаться от любых поползновений.
Вскоре из-за шкафов показался Олег, бережно прижимая к груди маленькую и убогую книжонку в невзрачном переплёте.
— Как хорошо, что тут такие правильные библиотекари, всё стоит на своих местах! Не пришлось долго искать…Так вот, тут перечислены ещё две приметы, по которым можно узнать Жрицу Стихий. Одна — это…
Девушки затаили дыхание и, казалось, полностью обратились в слух, но Олег их разочаровал: внимательно присмотревшись к Карине и — почему-то — к Лютомиру, он пробормотал себе под нос:
— Нет, слишком туманно…
— Что — туманно? — возмутилась Хлоя. — Может, это только Вам туманно!
Эльф раздражённо дёрнул головой, вчитываясь в пророчество.
— Есть, нашёл! Карина, это ты! Тут сказано, что Жрицей будет та, на которой "впервые узрят печать неизвестного" — короче, та, которая первой проявит уникальные магические особенности.
— Ну… нормально, — пожала плечами Карина. Вряд ли девушка толком понимала, что это значит… да и какой-то особенной она себя не ощущала. Скорей бы просто это всё уже закончилось.
Олег привстал, намереваясь отнести обратно книгу.
— Подожди! — остановил его Ян. — А что там ещё была за примета?
— А, ерунда. Боги привяжут девушку-Жрицу любовью… в нашем мире — к наследнику престола.
— Тогда это точно Карина!
— Ну-у-у… — эльф смутился. — Тут речь идёт о настоящей любви, а спрашивать как-то неудобно… в общем, один момент мы прояснили. Теперь будем ждать писем из Малых Храмов, а пока я бы предложил вам увидеться с Архимагом — моим наставником. Может, посоветует что хорошее.
Хлоя так и не решилась предстать пред грозные очи Архимага, боясь, что он догадается о её магических хулиганствах с помощью карт. И на следующее утро она как можно раньше выскользнула из дворца, оседлала Топаза и выехала за город. Хлоя с наслаждением глотала утренний воздух, наполненный росистым холодком. Да, вот чего на Земле ей точно не дождаться…
