- Мальчик? Да ты всего-то на восемь лет старше меня.
- Восемь лет боевого опыта - это целая жизнь. У тебя появилось что-то новое, чтобы показать мне?
- Увидишь, - с наглой ухмылкой Клайм извлек из-за спины меч.
- Это я уже видел, твоя зубочистка ни на что не способна в неумелых руках.
- А вот это ты видел? - в следующее мгновение в руке Клайма появился еще один меч. Раскрутив их, он принял боевую стойку. - Второй специально для таких наглецов как ты. Я усердно тренировался целый месяц и освоил технику боя двумя мечами.
Клайм явно был крайне доволен собой, но Рэй только вздохнул.
- Уверен, что результат будет тот же, - и против ожидания Клайма извлек не меч, а арбалет. Резное, изящное и в то же время массивное оружие. Явно не просто декоративная игрушка.
- Нечестно! - воскликнул тот.
- Это не дуэль, поэтому я просто пристрелю тебя и отправлюсь заниматься делами поважнее.
- Не думаю, тогда не бывать тебе капитаном.
- Нападение на вышестоящего по званию - весомый повод, чтобы прострелить тебе ногу или руку, на это у меня есть все права, и не советую проверять.
- Позволь, я откажусь принять этот совет.
- Ну что ж, видимо, придется преподать тебе второй урок.
- Да, я не из тех, кто схватывает все на лету, в отличие от вас, мастер меча! - раскручивая клинки, Клайм примерился.
Противников разделяло всего десять шагов, арбалетный болт при желании прошьет ему грудь насквозь или оставит калекой на всю жизнь, попав в ногу, как предупредил капитан.
"Но не настолько же он дурак, чтобы совершить такое? - размышлял Клайм. - Или он недооценивает меня? Точно, да он даже не воспринимает меня всерьез", - эта мысль стала окончательной и бесповоротной точкой в его решении. Но при этом Клайм подавил начавший нарастать гнев.
"Если уберу все эмоции, если забуду про эту его самодовольную рожу, смогу доказать, что я достоин".
С этой мыслью он начал движение, стремясь сократить дистанцию как можно скорее. Взгляд не отрывался от арбалета, нацеленного промеж глаз, и в голове билась мысль: "Чего он медлит, почему не стреляет?"
В этот момент капитан отвел руку в сторону и спустил крючок. Зазвенела тетива и болт врезался в правую стену коридора. Зачем?! А следом, отбросив стрелковое оружие, Рэй вынул меч, и в тот же миг их клинки сцепились. Два скрещенных меча Клайма против одного, но более длинного капитана.
За спиной раздался топот множества ног и с другой стороны тоже, коридор начал наполняться людьми, большая часть была такими же кадетами, как и сам Клайм. "Райтен, скотина, зачем ты привел их?" - он заметил лицо друга среди остальных.
- Клайм! Держись, я поставил на тебя. Если проиграешь, мне придется отдать целых два серебряных лей.
"Вот мерзавец, не мог побольше поставить", - в сердцах подумал юноша. Видимо друг считал, что шансы его невелики. "Интересно, сколько поставили на капитана?" - мелькнула дурацкая мысль. Но потом он полностью сосредоточился на самом сражении. Этот бой заставил вспомнить все, что он учил, применить все приемы, которые освоил, все навыки и умения, какими он овладел за последние полтора месяца.
Клайм сражался со всей серьезностью, словно капитан был настоящим противником на поле боя. Пока казалось, что Рэй Нордис отступает под таким натиском. Уверовав в успех, Клайм решился применить гармонизаторы заклинаний. Плохо, что здесь есть свидетели, использовать третью ступень не получится. Но удивить капитана он рассчитывал.
Выждав удобный момент, пока капитан сохранял дистанцию, он особым образом сложил пальцы на рукояти. Со стороны это вряд заметят, а вот дальше было само сложное - невербальные заклинания давались не каждому, если произнести неправильно хотя бы одно слово, вся система рассыплется, да еще и рикошетом ударит беспечного читающего. Поэтому Клайм выбрал два заклинания, в которых был точно уверен. "В ожидании холодного рассвета" должно было на какое-то время ослепить противника, а потом кокон защиты дуплекс "В поисках защиты" - так он загонит капитана в ловушку.
- Ты напряжен сильнее, чем раньше, этот бой уже так утомил тебя? - спросил капитан.
"Неужели заметил? Вот ведь, если он догадается, в кокон его будет не засунуть. Надо действовать быстрее", - понял Клайм.
На переделе возможностей он прочел оба заклинания одно за другим так быстро, как только смог, мечи срезонировали, раздался гулкий звук, похожий на удар гонга. При этом Клайм сделал обманное движение, заставляя капитана отступить на шаг. Ну же, еще один!
Хотя Клайм и не видел, но знал, что за спиной противника ожидает готовый схлопнуться кокон защиты. С криком юноша сделал выпад сразу двумя мечами, разводя их в стороны, чтобы не дать капитану возможности маневра, но вопреки ожиданиям, тот не отступил, вместо этого пригнулся и коротко полоснул по левому боку Клайма.
"Он настроен серьезно!"
Бок пронзила колкая боль, но, похоже, кожа лишь рассечена, он специально сдержал силу удара.
"Все жалеет меня, наглец. Если так, придется действовать грубо". Блокировав следующее движение клинка капитана левым мечом, Клайм перехватил захват правого и ткнул наконечником рукояти в живот противника, а следом для верности двинул плечом. Клайм был немного тяжелее капитана, поэтому тот по инерции вынужден был отступить и...
- Попался! - победоносно воскликнул Клайм, когда дернувшись, Рэй понял, что заперт в довольно узком пространстве.
Он с интересом огляделся, потом взглянул на противника. Но в этот момент...
- Капитан! Что здесь происходит?
Клайм скривился, когда увидел, как от группы зрителей отделился офицер - один из учителей, который преподавал картографию в Академии.
"Только этого не хватало, - Клайм пришел в отчаяние, - если закончить бой сейчас, тогда все пропало".
Однако, вопреки логике, ему подыграл сам капитан.
- Не вмешивайся, Тейн, это личное дело.
- Это светит гауптвахтой ему, но ты не отделаешься простым дисциплинарным взысканием, Нордис.
- Позволь мне закончить начатое.
- Совет не станет дожидаться тебя одного.
- Им придется подождать всего три минуты, через это время наш поединок окончится.
"Три минуты? Неужели он настолько самоуверен?" - подумал Клайм.
- Хорошо, но если сюда заглянет кто-то из вышестоящих, я тебя предупредил.
- Главное, не подходи ближе, это опасно, - капитан сказал странную фразу, Клайм еще раздумывал над ее значением, когда началось.
Капитан положил ладонь на невидимую стенку купола, особым образом сложив пальцы. Уши Клайма заложило, когда тонкая перегородка лопнула, точно мыльный пузырь.
