- Вольт, неужели... - я уже начал догадываться к чему ведет мой друг. - Неужели там были некие заклинания, касающиеся оживления мертвых?
Что еще могло заинтересовать моего друга? Все маги постоянно ведут охоту за знаниями, это их единственная страсть - ну, кроме денег и власти, разумеется, а некромантов еще не всякие знания удовлетворят. Им мало подчинить вещи и стихии, они хотят владычествовать над жизнью и смертью.
- Верно, там были заклинания, - он вздохнул.
- Они отличались по своим характеристикам от тех, которые учат в университете?
- Безусловно, - еще один вздох.
- И когда я просил тебя разобраться в Рамедии с умертвиями, ты им воспользовался?
- Частично, - Вольт виновато опустил глаза.
- Но ты не имел права так поступать! - рассердившись, я стукнул кулаком по ладони. - Они наверняка опасны.
- Ничего дурного не случилось. Все были счастливы.
- Не ожидал от тебя такого легкомыслия...
Тут у меня перед глазами возник образ Мелл с укором качающей головой.
Вольт ей никогда не нравился. И не только потому, что он восхищался смертью и держал у себя в услужении парочку не очень свежих зомби, а потому что от него, как мне объясняла сам Мелл, исходил запах скорых неприятностей. Я пытался выяснить, на что похож этот запах, но Мелл затруднялась дать точный ответ:
- Честное слово, не знаю. Трудно объяснить. Пахнет как маринованная селедка и красный перец одновременно. Мне не нравится. Того гляди, у этого подозрительного запаха появятся основания, - Мелл нахмурилась и ее лоб прорезала тонкая морщинка. - Я, конечно, понимаю, что он твой старый друг, верный товарищ и так далее, но давай не будем его больше приглашать на обед.
- Почему? Что он еще натворил?
- Я знаю его совсем недавно, но он уже успел показать себя с дурной стороны. Это ненормально, когда тебя приглашают на обед, а ты приносишь с собой заспиртованную руку в банке, и уверяешь, что ее зовут Джим.
- Это наша старая шутка... - мне было неловко. - Еще с университетских времен.
- Знать ничего не желаю! - категорически заявила Мелл. - Пощадите мои нервы и шутите тогда, когда меня нет рядом. Он показал на конечность, принадлежащую ранее какому-то бедняге и сказал, что если на суп не хватит мяса, то он может мне с этим помочь.
В тот момент я сделал скорбное лицо - все-таки Мелл была права и имела все основания сердиться, но в душе улыбнулся. Да, юмор у Вольта всегда был специфический - все о покойниках, да о покойниках... В общем, он далеко не душа общества...
- Эдвин, о чем ты думаешь... - спросил Вольт, зависший над камнем словно сгусток тумана.
- Прости, междумирье все время отвлекает меня.
- Да, я понимаю, что во вселенной найдутся вещи важнее моих проблем, - некромант кисло скривился.
- Ты обиделся? - удивленно спросил я. - Глупости... Раньше я за тобой такого не замечал.
- Раньше у меня было тело, - отрезал Вольт. - И я не висел между небом и землей.
- Ты успел разобраться с теми заклинаниями?
- С теми частями, что я нашел - да. Но ведь у меня была не вся книга.
- Теперь понятно, почему столичные некроманты никак не могут отправить на кладбище умертвий Рамедии. Ты знаешь, что умертвия даже сны видят и частично вспоминают прошлое?
- Правда? Это очень интересно! - в глазах Вольта зажегся знакомый огонек, но тут же погас. - Что я говорю?.. Нас сейчас совсем не это должно интересовать.
Меня насторожило это подозрительное 'нас'. Я нутром чуял, что здесь идет речь не только о помощи Вольту. За этим словом скрывалось нечто более значимое.
- Как ты прочел заклинания?
- Они частично на языке мистиков. То что я не понял, то додумал самостоятельно.
- Опять мистики... - едва слышно проворчал я.
- Но твой, смею надеяться все еще друг - достаточно опытный некромант, чтобы там, где ему не хватает конкретных знаний, он мог положиться на интуицию. Сначала я приписал авторство книги найденному мною народу скелетов - слишком уж все ладно сходилось. Но потом понял, что у них бы не хватило мозгов написать подобную вещь.
- И кто же... - я не договорил, выжидающе смотря на него.
- Не знаю. Но они были весьма могущественны. Вероятно, скелеты были у них в подчинении. Где теперь эти таинственные хранители знаний - неизвестно.
- Господа ушли, а слуг оставили?
- Выходит что так.
- Но ведь это еще не все. Допустим, ты нашел эту 'книгу', изучил заклинания, стал собираться обратно в столицу... Что вынудило скелетов напасть на вас?
- Они все время нападали.
- Вот именно. Все время нападали и всякий раз безуспешно.
- Каким-то образом им стало известно, что я стал новым обладателем золотых пластин. Они начали за мной охоту. Мы упаковали вещи, и отошли от места прежней стоянки на два дневных перехода. Разбили лагерь у подножья и стали мирно заниматься своими делами. Нападение произошло ночью. Ни я, ни мои люди не были готовы к нему. Некромантам тоже надо спать. Дневной переход утомил нас. Скелеты вылезли прямо из-под земли и оказались за силовым полем, которое мы обычно ставим для защиты. Пятеро погибли сразу, скелеты просто проломили им голову. Остальные пытались обороняться, но противников было слишком много. Да и они ведь не обычные умертвия...
- Что дальше?
- Меня они убили не сразу, если ты об этом. Когда в лагере наступила тишина, я был окружен тремя кольцами врагов и весь во власти гнетущего чувства... Так бывает, когда понимаешь, что твоя история подходит к концу и ты не можешь ничего с этим поделать. Я понял, что остался один. Ты меня слушаешь, или опять задумался?
- Слушаю.
- Они перерыли наши вещи. Найдя пластины, скелеты о чем-то долго совещались, а потом потащили меня обратно в горы. Нужно сказать, что похитители подошли к делу со всей тщательностью. Меня связали по всем правилам, рот заткнули кляпом, чтобы я не мог прочесть даже самое ничтожное заклинание. Они двигались без передышки - скелеты не знают усталости. Наше путешествие закончилось в одной из пещер с ванными, - голос Вольта становился все тише и тише...
Я догадался, что он подходит к самой неприятной части повествования - собственной смерти и попытался сделать сочувственное лицо. Да, только попытался, но не потому, что мне было наплевать на друга, а потому что в моих мыслях беспрестанно крутилось пресловутое 'нас'. Теперь оно звучало особенно зловеще.
- К моему поясу привязали грузы и бросили меня в одну из ванн, где я благополучно захлебнулся, - Вольт вздохнул.
- Мне очень жаль, что так случилось.
- Мне тоже, не сомневайся. Когда я окончательно потерял сознание, то очнулся уже в междумирье. Один, без всякой защиты... Сгусток мыслей и эмоций. Меня едва не разорвали на части Похитители.
