- Мне очень жаль, что так случилось.
- Мне тоже, не сомневайся. Когда я окончательно потерял сознание, то очнулся уже в междумирье. Один, без всякой защиты... Сгусток мыслей и эмоций. Меня едва не разорвали на части Похитители.
- Почему твой дух... - я замялся, не зная как деликатнее это выразить, - остался неуспокоенным?
- Эти скелеты что-то такое сделали с телом. Провели целый ритуал... Но не думаю, что они добивались моего посмертного существования. Их интересовало только мое тело.
- Все это очень странно... - я задумался. - Зачем ты им понадобился? Почему они просто не проломили тебе голову как остальным?
Лицо Вольта приняло невинное, прямо-таки младенческое выражение. О, я хорошо знал, что оно значит! Мой друг располагал сведениями которые он предпочел скрыть от меня. Его не изменила даже собственная смерть.
- Вольт, сейчас не подходящее время иметь тайны.
Некромант колебался.
- Тебе нужна помощь, ведь так? - я задумался, перебирая в уме возможные варианты. - Эти подозрительные ванны... Ты говорил, что они их используют для поддержания собственной формы. Неужели скелеты хотят, чтобы ты стал одним из них?
- Да, Эдвин, - он сдался, - именно этого они и добиваются.
Я замолчал, борясь с желанием крикнуть: 'Какой ужас!' или еще что-нибудь в этом роде. Вряд ли это подбодрило бы моего друга.
- И снова вопрос: почему?
Вольт только вздохнул. Уж он-то знал ответ.
- Им нужен некромант вроде меня. Некто, при жизни обладающий магическими способностями. Полагаю, что по завершению обряда, я потеряю всякую память. То есть мое тело станет послушной игрушкой в их руках.
- Так как ты некромант, то сможешь поддерживать в них жизнь вдали от источника.
- Да, я считаю, что они собрались покинуть горы.
- Какова их численность?
- Думаю около двух тысяч. Вряд ли больше.
- Две тысячи враждебно настроенных не разрушаемых скелетов. Тут есть над чем поразмыслить.
- Эдвин, я думаю, что как только мое тело удовлетворит их соображениям, они двинуться в путь.
- Они очень кровожадные?
- Не сказал бы. Скорее расчетливые. Прирожденные убийцы.
- Куда они пойдут?
- Не знаю.
- Вольт!!!
- Клянусь тебе! Я всего лишь дух, болтающийся здесь уже несколько месяцев, в то время как мое тело потихоньку разъедает жидкость. Думаю, до завершения ритуала осталось совсем немного. Скоро скелеты получат желаемого некроманта обратно.
- Вероятность того, что они спустятся в долины, чтобы стать безобидными землепашцами - ничтожна. Скорее всего они отправятся в город. Сначала в один, затем в другой... Начнется кровавое месиво, - нахмурившись, я оперся руками о плиту. От напряжения у меня затекли шея и плечи. - Они прямо как демоны - их нельзя подкупить и с ними нельзя договорится.
- С демонами мы уже имели дело, а с умертвиями - нет. К тому же с демонами ты как раз договорился.
- Это я и сам знаю. Неизвестность - отвратительное слово, никогда его не любил. Чего же ты хочешь от меня? Я должен доложить о случившемся Совету магов?
- Доложить-то ты, конечно, можешь, но только что ты им скажешь?
- Правду.
Вольт посмотрел на меня как на сумасшедшего.
- Пока скелеты не станут штурмовать Регум, тебе никто не поверит. Посуди сам, история от начала и до конца малоправдоподобная...
- Да, они вполне могут решить, что я тронулся умом на почве длительного использования венца Сумерек. И дело не только во мне. В магических кругах у тебя репутация сомнительного типа.
- Согласен. Поэтому если они и поверят, то предпринимать ничего не станут. Начнутся разговоры, бесконечные заседания, голосования. А времени осталось очень мало. Нужно, - тут Вольт тяжело вздохнул, - уничтожить мое тело, пока оно не стало марионеткой скелетов.
- Сколько времени?
- Несколько дней.
- Что?! И ты хочешь, чтобы я отправился в горы и отыскал тело? Как же я успею? Горы Умарта так далеко.
- Другого выхода все равно нет. Ты должен найти меня.
- Намекаешь на Часовую Тропу? Ладно, посмотрим, что можно будет сделать... Но как я найду тебя в горах?
- Место нашей стоянки отыскать легко: она была у подножья Одинокого Пика. Если стать возле большего белого валуна и посмотреть вверх, то в двухстах метрах можно разглядеть пещеру. Она уходит вглубь горы.
- Я говорю не про стоянку, а про пещеру с ваннами. Ты знаешь, где она находятся?
- Нет. Когда меня тащили, я был без сознания.
- Отлично... - мрачным голосом сказал я. - Прикажешь мне исследовать хребет Умарта вдоль и поперек? А на всякие мелочи, вроде обозленных скелетов и чудовищ, которыми наверняка кишат эти горы, прикажешь не обращать внимание?
- Эдвин, ты слишком суров ко мне.
- Это оттого, что я нервничаю. Прости.
- Я не хотел, чтобы так получилось.
- Конечно, не хотел... Когда я уничтожу твое тело, то это будет означать, что ты умер окончательно? Я больше никогда не увижу тебя?
- Наверное, Эдвин. - Вольт избегал смотреть мне в глаза. - Глупый конец двадцатилетней дружбы, но ничего не попишешь.
- А что мне делать, если я не успею разыскать тебя? Предположим, ты станешь во главе армии скелетов, и они начнут крушить все направо и налево. Мои действия?
- Найди золотые пластины. Скелеты отнеслись к ним как к величайшей драгоценности. Возможно, если их уничтожить, то колдовство рассеется.
- Или останется навсегда, - возразил я. - Одно из правил мага - никогда ничего не уничтожай. Оно тебе еще не раз пригодиться.
- В любом случае, я разрешаю тебе не щадить мои бренные останки. Поливай их небесным огнем, сколько тебе будет угодно.
- Я не хочу, чтобы ты умирал, - вырвалось у меня. В голосе появилась подозрительная хрипота. - Это несправедливо. Некроманты не умирают, а живут вечно. Ты сам неоднократно этим хвастался.
- Что-то мне не нравится твой тон. Кто кого должен утешать? - проворчал Вольт. - Мое нынешнее состояние прямое следствие моих же действий. Никто не заставлял меня идти в эти проклятые горы.
- Мне пора, - сказал я, избегая смотреть ему в глаза. - Начинает кружиться голова и шуметь в ушах. Это первый признак переутомления. У тебя есть еще, что сказать мне?
- Ты всегда сможешь связаться со мной, через Голос мистиков. Если вдруг увидишь подобный передатчик, то не проходи мимо.
- Конечно, - я утвердительно кивнул. - Кстати, а насколько умертвия Рамедии похожи на этих горных жителей?
- Практически ничем не отличаются. Разве что цветом огней. У моих мертвецов вместо глаз горят желтые огоньки, а у тех зеленые.
