— У вас на голове — венец…
— Да? — эльф с досадой стащил украшение, немного наискось придерживавшее неровно отстриженную чёлку, затем обезоруживающе улыбнулся. — Какая досада… — и стёр все признаки чувств с лица. — Но я чувствую ложь. И это не причина.
Я не успел отвести глаза. Эльф вперил в меня свой взгляд, а я почувствовал, как что-то врывается в мой мозг, пытаясь выдернуть на поверхность правду…
Сирены, ну не говорить же этому параноику, что я сошёл с ума и стал видеть прошлое? Во-во. И я стал поспешно сооружать на пути не в меру прыткого Владыки разнообразные защиты… думаю, с такой скоростью, с которой он их разрушал, не смогла бы действовать даже Элдара… А может, у неё просто не было стимула?
***
Нэвэрианэ тихо скользнула в проём двери. Недоумённо оглянулась…
— Кого-то ищешь, сестрица? — жарко дохнули в ухо, после чего за спину полетело сложнейшее переплетение огненных линий, впрочем, никак не среагировавшее: заклятие беззвучно впиталось в невидимую преграду, установленную небрежным движением тонкой темнокожей руки…
— Какого демона, братец?! — взвыла эльфийка, яростно сверкая полными зелёного пламени глазами.
— Я всего лишь хотел достойно тебя поприветствовать, Нэвэри… — промурлыкал высокий дроу, примирительно поднимая руки. На его криво остриженных, до пояса, волосах мерцали нити какого-то воздушного заклинания. — А ты сразу драться… совсем не изменилась, — то ли похвала, то ли упрёк.
— Ты постригся?!!! — дошло до Нэвэрианэ. Недоумённое поднятие бровей, насмешка в янтарных глазах. — Отец знает?
— Он первый узнал, — улыбнувшись краешком губ, просветил её дроу.
— О-о-о-о… ты сумасшедший… хорошо, Элдара не знает.
— Кстати, почему ты без неё?
— Ты же знаешь, она…
— Не хочет меня видеть? — дроу сделал каменное лицо.
— Скорее, отца, — фыркнула Нэвэрианэ. — Ты же помнишь, как было… ладно, забудем. А где… — тут она кивнула на пустующее кресло кабинета.
— Пошёл встречать гостей, так сказать, самолично, — ожил дроу.
И был снесён порывом ветра — так быстро рванула прочь из комнаты рыжая эльфийка… кабинет опустел. Дроу скользнул отрешённым взглядом по обстановке кабинета… насмешливо фыркнул и лёгким смазанным движением скользнул прочь… Ему тоже было интересно, чем закончится эта встреча.
…Нэвэрианэ мчалась по коридору, боясь одного: она не успеет… не важно, к чему, но она чувствовала, что встреча Владыки и свиты наследного принца должна происходить только официально и только в её присутствии!! Вот, этот поворот и…
— Владыка? — дёрнуло её воскликнуть.
…И было отчего. В небольшом светлом зале собрались самые бесперспективные претенденты на близкое знакомство с Владыкой, стоящем над всеми эльфами Вечного Леса: как тёмными, так и светлыми. Здесь были Лас, Хэйтэн, Эноллаира и… Мир.
И именно последний привлёк пристальное внимание Владыки. Иначе почему между ними сейчас происходит мощнейший поединок на ментальном уровне? Притом Владыка нападает, а Мир — защищается…
И, даже несмотря на это, весьма странно, что у него пока это выходит. Эноллаиру от одного магического фона скручивает от головной боли, Лас же и Хэйтэн буквально окаменели от происходящего…
— Владыка!!! — уже требовательно взвыла Нэвэрианэ, видя, что Мир сдаёт позиции…
Леший его знает, почему, но ей почему-то совсем не хотелось, чтобы Владыка таки добрался до того, что ему было нужно от Мира…
— Да, Нэвэрианэ… — чуть раздражённо и куда более удивлённо произнёс Владыка, нехотя оборачиваясь к эльфийке.
— Что вы делаете? — сдала обороты Нэвэрианэ. — Вы могли бы предупредить о вашем визите, и мы бы устроили вам подобающую встречу…
— Я в этом не нуждаюсь, — легко осадил её Владыка.
— Тогда я могу поинтересоваться, чем насолил вам мой ученик?
— Ученик? — вскинул брови эльф.
— Я являюсь наставницей первого курса ШМИ, — напомнила Нэвэрианэ.
— Первого… — вот и всё, что выловил Владыка из её речи, медленно оборачиваясь к Миру…
На месте его не оказалось. С минуту оба представителя эльфийской расы рассматривали место, где только что стоял Мир. Затем подняли глаза друг на друга…
— Окно, — сдавленно проговорил Хэйтэн, вскидывая потемневшие глаза.
Все пятеро резко переглянулись и кинулись к окну. Внизу никого не валялось.
— По-моему, он обиделся, — с лёгким сомнением проговорил Лас.
— Хе, — сказала Эно нервно. — Не мудрено. Тебя бы вскрывали, как бочку с пивом для срочнейшего опохмеления…
И вся троица с укоризной уставилась на Владыку. Тот смутился, но не подал вида.
— В моих владениях никто не должен ничего скрывать от меня, — высокомерно молвил он.
— Ха, — фыркнула Нэвэрианэ. — Он от Элдары скрывает всё, что ни попадя, а вы хотите… Фразу она не договорила, споткнувшись о жёсткий взгляд Владыки.
— Нам нужно поговорить… — холодно произнёс он. — Без посторонних.
Несчастную троицу смело мигом. Позже и Владыка, и все эльфы Вечного Леса пожалели, что никто не проследил куда смылась неугомонная троица самых страшных проказников королевства Эно…
***
Я мчался прочь от малого дворца, не разбирая дороги. Ветки хлестали меня по лицу, я спотыкался, падал, но вставал и всё равно бежал. Пока не оказался на поляне, выхода из которой не было… совсем. Деревья обступали её могучей стеной, без малейшего просвета и возможности на лаз…
Я резко обернулся и дёрнулся, обнаружив, что за спиной тоже исчез проход. Что это? Очередная штучка Владыки? Или просто охранная магия?..
— Ни то, ни другое, поверь мне, — раздался насмешливый голос за спиной, и я резко обернулся.
Передо мной, никаких сомнений, стоял человек. Невысокого роста, лет тридцати, загорелый и сильный. То, как он открыто улыбался, его поза, движения — всё выдавало в нём какую-то… снисходительность и пренебрежение.
— Ты кто? — выдал я пересохшими губами.
— Дух Вечного Леса, — спокойно ответило это чудо, чуть подавшись вперёд, явно желая видеть мою на это реакцию.
— А почему человек? — среагировал я.
Дух задумчиво поднял бровь, на дне его глаз мелькнула заинтересованность.
— Дух Леса, достигнув определённого возраста, может брать себе любую внешность, какую захочет…
— И какой же возраст для этого необходим?
— Такой, какой у меня.
— И какой же?.. — мне стало жутко любопытно.
— Вечность. Я обдумал.
— Хм… то есть, ты будешь существовать вечно?
— Э нет, это значит, что я существовал вечно…
— То есть, больше ты вечно существовать не сможешь? — не отставал я.
