- И хорошо, что тебя там не было, - выдохнула я с чувством. – Одного Алена я еще смогла закрыть, а вас обоих – вряд ли… Ты бы просто погиб.
- Может, оно и к лучшему, - задумчиво проговорил Итен.
- Что?
- Ничего, не бери в голову. Я, собственно, хотел просто еще раз сказать тебе спасибо. Ты сотворила невозможное – на время вернула мне способность жить. Надеюсь, у меня получится не остаться у тебя в долгу.
- Это того не стоит… – начала я.
- Мне лучше знать, - перебил меня оборотень. – До встречи, Элька.
Он, наклонившись, быстро поцеловал меня в губы, развернулся и ушел, не оборачиваясь.
Я с нехорошим предчувствием смотрела ему вслед. У меня тоже было твердое ощущение, что мы еще встретимся, только вот ничем хорошим это не кончится. Впрочем, возможно, Итен просто вновь выведет из себя Алена, и мужчины банально подерутся.
- Я правильно понимаю, что это и был тот самый оборотень, который вывел вас на химеру?
Я вздрогнула и повернулась к Ингвару.
- Да, он самый. И они с Аленом очень не любят друг друга…
- Я заметил, - северянин усмехнулся уголками губ.
Когда мы присоединились к остальной группе, Ален с помощью Лежека уже перевязал рану.
- Все хорошо, - жестко ответил он в ответ на мой молчаливый вопрос. Я бросила взгляд на Лежека, получила в ответ кивок с легкой ухмылкой и успокоилась. Ну не драться же мне с упрямым мужчиной? Все равно перевязка еще потребуется, тогда и оценю размер беды. Пока же по резким, отрывистым движениям Алена никак нельзя было сказать, что он на пороге смерти или побывал там совсем недавно.
Мы позавтракали вместе с дедом Василем, его сыном и невесткой, на ходу придумав историю о встрече с дикой кошкой, поскольку скрыть царапины и порезы на теле Алена не удалось. Молодая женщина зашла в избу в самом разгаре перевязки и приняла в ней живейшее участие. О последнем мне нехотя поведал Лежек уже в дороге, когда я, озадаченная сочувственными взглядами хозяйки, которые она бросала на Магистра на протяжении трапезы и последующего прощания, потребовала ответа.
- Только не ревнуй, - засмеялся парень. – Все было исключительно трогательно.
- Было бы из-за чего, - фыркнула я. – Ты бы видел взгляды, которые кидал на него весь факультет пифий. И что, мне теперь ревновать Алена к каждой встречной девушке?
- Тихо! – Ален поднял руку и остановил Кулона.
Мы послушно замолчали и встали рядом с ним. Я закрыла глаза и сосредоточилась, пытаясь понять, что его так насторожило. Вроде ничего необычного и пугающего…
- Впереди мост, - пояснил Магистр. – Я не исключаю возможность засады после нападения кергастов. В общем, предлагаю не рисковать и свернуть в лес сейчас.
- Искать брод? – уточнил Лежек.
- Попытаемся проехать вдоль Игрицы. Если не найдем, воспользуемся твоими способностями. Сможешь поработать с водой?
- Смогу. – Лежек, казалось, даже обиделся. – Могли бы и вчера сделать то же самое, кстати.
- Могли. Но мне не хотелось эксплуатировать труд адептов, если можно было спокойно проехать по хорошей дороге, - не улыбнувшись, ответил Ален. – А сейчас это уже не кажется мне подходящим вариантом.
Ингвар первым свернул с тракта в лес. Подходящее для переправы место нашлось довольно быстро. На нашей стороне реки берег полого подходил к воде, упираясь в широкие песчаные отмели, которые заканчивались чуть ли не на середине Игрицы. Оставшиеся двадцать-тридцать аршин воды и невысокий обрыв за ними легко преодолевались, после некоторого применения магии, разумеется…
Лежек спешился, передал поводья Дымка Ингвару и, практически не поднимая брызг, прошел к краю отмели, присел и сосредоточенно замер. Я невольно поежилась. Мне точно было известно, насколько ледяная сейчас вода в реке. Но на лице адепта не отражалось никаких отрицательных эмоций. Он вытянул руки, положив их на воду, и выдохнул заклинание. По реке пробежала легкая рябь, направляясь к противоположному берегу, и за ней оставалась ровная гладкая полоска шириной в два-три локтя.
- Пожалуйста. – Лежек встал и жестом указал на дорожку. – Можно переправляться.
- Отличная работа, - одобрил Ален, подводя Кулона к импровизированному мосту.
Конь недовольно всхрапнул и мотнул головой, не желая ступать на невидимую дорожку, но, повинуясь твердой руке Магистра, все же бодро пересек реку, преодолев последние несколько аршин одним прыжком.
- Завяжите лошадям глаза, - посоветовал Ален. – Элька, ты следующая. Потом Ингвар, Лежек – последний.
Я осторожно ступила на еле заметную полоску застывшей воды. Не вызывала она у меня доверия, но делать нечего – надо перебираться. И оказалось, что это не так сложно. Вода чуть пружинила под ногами, Мышка доверчиво шла следом, и я не успела, как говорится, глазом моргнуть, как стояла рядом с Аленом. С Ингваром поначалу тоже не возникло никаких проблем. Однако, когда адепту оставалось пройти треть расстояния, мы услышали приглушенный «бум», донесшийся откуда-то со стороны тракта.
- Быстрее, - поторопил Ален, кидаясь к воде. – Лежек, скорее!
- Что это было? – встревожилась я, ощутив отголосок чужой магии.
- Мост, - коротко пояснил Магистр. – Лежек, я попробую удержать заклинание!
Дымок, как назло, заупрямился, но, в конце концов, парню удалось затащить его на дорожку, расползавшуюся под воздействием посторонней магии. Ален яростно шептал под нос заклинание, опустив руки в воду, и остановился, только когда Лежек с Дымком присоединились к нам.
- Давай согрею. – Я взяла его заледеневшие ладони в свои. – Так нас все-таки ждали на мосту?
- Очевидно, да, - хмуро сообщил Ален. – И активировали заклинание, уловив магию Лежека. Поехали, ребята, не стоит здесь задерживаться. Нам на северо-восток, к Дагар-рону.
До заброшенных приисков мы добрались к вечеру следующего дня. Рана Алена заживала буквально на глазах, от царапин не осталось и следа, порезы, как и обещал Магистр, быстро затягивались. Никто за нами не гнался, в Чернолесье не встретилось ничего страшного и опасного для жизни, ночью ни одно существо не возжелало свести близкое знакомство с нашей компанией… Короче, никаких происшествий, что не могло не радовать.
Ален в конце концов пришел к выводу, что у Велена больше не осталось моей крови, и позволил себе расслабиться, убрав с лица выражение напряженного внимания. В лесу нас могли искать до наступления катаклизма, даже если весь Орден во главе с Магистром Морравеном будет прочесывать Чернолесье справа от Игрицы. Тем более что сейчас мы уже были в горах.
Подковы шуршали по мелкому гравию, рассыпанному на дороге, и звонко цокали там, где обнажался скальный грунт. Окружающий пейзаж навевал уныние и мрачные мысли о преходящности всего сущего. Отвалы пустой породы, топорщившиеся то здесь, то там, черные провалы штолен, ржавые и искореженные обломки инструментов, покосившиеся и развалившиеся хозяйственные постройки… В общем, запустение и разруха.
