Лим выглядела отвратно. Темные круги под глазами, неряшливая прическа, грязная одежда.
- Тебе следует отдохнуть. Хорошенько выспаться и поесть.
- Да... - пробормотала Лим. - В глазах все расплывается.
- Это ведь ты отыскала Лишающих?
- Можно сказать и так.
- Спасибо. Если бы я мог как-то помочь тебе или отблагодарить...
- Поцелуй меня, - тихо попросила Ли.
Я прикоснулся к посеревшим губам девушки на поласенды, не обращая внимания на замечания других заседающих.
- Прости, что тебе пришлось этим заниматься...
- Что, в крутого рыцаря поиграть решил? - едко подметила Лу. - Раз я девушка, то грязная работа не для меня? Ты забыл, где я росла и где училась магии? Думаешь, только тебе позволено выручать меня из передряг? Слишком высокого о себя мнения. Я делаю то, что считаю нужным, - даже у Лу немного заплетался язык от усталости. - Ты мой мужчина. И я не позволю отправить тебя на плаху. Ясно?
- Более чем, - усмехнулся я.
- Теперь ты не захочешь меня целовать... Когда узнаешь, что мы делали... - Ли зажмурилась. - Хотела бы я забыть все это, как раньше. Но не могу. Лу творила ужасные, мерзкие вещи. Чтобы выйти на информатора пришлось прошерстить трущобы полностью. Селин, это настоящий ад. Там живут не люди, а звери. И Лу поступала с ним, как со зверьми. Непростительно. Мы пытались подкупать людей, угрожали, похищали, избивали, пытали... Меня стали звать "проклятой ведьмой", представляешь? Из-за "рук", из-за жажды крови Лу. Ведь мало кто знает о моем прошлом. Наверное, мне никогда не снять с себя это клеймо...
Я крепко сжал девушку в объятиях. Оберегающий неподалеку что-то неодобрительно пробурчал, но я отмахнулся.
- Хватит заниматься самобичеванием. Прошлое не изменишь. Ты сильная, и ты со всем справишься. Насчет моего отношения не переживай. Я только еще больше полюбил тебя.
Глупая улыбка расцвела на лице усталой девушки. Похоже, последняя фраза - это единственное, что она хотела услышать. Надо бы запомнить на будущее. Если Лим подобные слова делают счастливой, можно говорить их чаще.
- Пап, - окрикнул я Калара. - Подвези Лим до дома. Проследи, чтобы она поела и легла спать.
- Хорошо, сынок. Удачно сегодня прошло. Лер Ван Ти Хосо, пойдемте.
Отец взял пошатывающуюся девушку под руку и повел на выход.
Двадцать второго числа белой кварты проходило заключительное заседание по моему делу. Оправдывающие и Обвиняющие представили последние улики и произнесли заключительные речи. Судящие покинули помещение, направившись на закрытое совещание. Спустя два телла в зал вышел солидный мужчина для чтения приговора. Монотонная речь полилась через усиливающий звук магический артефакт, так что всем собравшимся было хорошо слышно. Для начала Судящий подробно зачитал все факты и положения дела, и только под конец перешел к сути:
- Решением судейской коллегии обвиняемый приговаривается к пятнадцати годам исправительных работ в колонии общего режима. Обвиняемому устанавливается "приоритет высшей меры" при повторном правонарушении. По действующему закону "О гражданской полезности" от шестого года правления Усиввена наказание заменяется на тот же срок работой в сети государственных накопительных станций провинции Мостфель. С учетом того, что обвиняемый - практикующий Собирающий, устанавливается повышенный уровень. Обвиняемому запрещено покидать провинцию Мостфель без согласования с назначенным ответственным Оберегающим. Все иски пострадавшей стороны в пользу смертной казни и материальных компенсаций отклонены по решению коллегии. Все иски обвиняемой стороны о материальных компенсациях из-за нападений отклонены. Обвиняемый задержан на двое суток для прохождения стандартного инструктажа. Приговор может быть обжалован только при условии появления новой значимой информации и доказательств. Дела членов преступной организации, именующейся "Лишающие", а также о покойном Шемоне Лисфольде будут рассмотрены отдельно. На этом заседание окончено.
С последними словами в помещении распространился небывалый гул. Семейка Лисфольдов возмущенно стала требовать пересмотра решения суда. Ли бросилась ко мне и счастливо повисла в объятиях. Приговор более чем удачен для нас. Минимальная мера наказания при предумышленном убийстве государственного служащего соответствует десяти годам исправительных работ - каторжный труд, с которым мало кто справляется без вреда для здоровья. Однако отправлять мага на такие работы - слишком расточительно для империи. Поэтому давно приняли закон, по которому одаренные отрабатывали свои проступки сдачей маны или чем-то полезным, что требуется в данный момент Тазаму.
- Мы тебя достанем! Слышь, ты выродок? - послышался борзый голос какого-то молодца из родни Шемона.
- Тогда придется вас всех вырезать до единого, - спокойно ответил я, и гомон стих. - Да, дорогая?
- Кровь трущобских пройдох отвратительна на вкус, - облизнулась Лу, глядя на замерших людей. Судя по их рожам, Ведьма уже успела заработать среди них определенную репутацию. - Хочется свежатинки.
- Оскорбления и угрозы в зале суда недопустимы! - выкрикнул Судящий со своего места, застучав по столу. - Покиньте помещение!
Лисфольды потянулись на выход, поглядывая в нашу сторону опасливо. Теперь я немного понял, в чем дело. Похоже, у них просто такая милая семейная традиция. Идти за своих до конца. Будет очень печально, если какой-нибудь ярый ненавистник решит последовать примеру Шемона и начнет мстить уже за него. Надеюсь, этот круг прервался со смертью Дознающего.
Оберегающий еле смог отцепить от меня Лим. Девушка напоследок приказным тоном потребовала, чтобы я возвращался домой как можно быстрее. Желательно сегодня. То, что я еще нахожусь под стражей с браслетом на руке, ее не волновало.
Конвоир привел меня в небольшой узкий кабинет к своему старшему коллеге, Оберегающему II ступени по фамилии Эванс.
- Можешь идти.
- Э-э, лер, как же инструктаж? Положено на два дня задерживать... - засомневался молодой.
- Я знаком с характеристикой Велиостро. Под мою ответственность.
Младший Оберегающий козырнул и покинул кабинет.
- Значит так. Мне уже известны все подробности дела. Есть копия истории из отделения Внедряющих. Редко нам попадаются подобные экземпляры.
- Лер, я буду отрабатывать Собирающим? - рискнул спросить я.
Эванс поморщился:
- Любой дегенерат может качать ману в накопитель. Нет, ты у нас будешь работать с артефактами.
- Все пятнадцать лет?
