— Это ведь ты отыскала Лишающих?
— Можно сказать и так.
— Спасибо. Если бы я мог как-то помочь тебе или отблагодарить…
— Поцелуй меня, — тихо попросила Ли.
Я прикоснулся к посеревшим губам девушки на поласенды, не обращая внимания на замечания других заседающих.
— Прости, что тебе пришлось этим заниматься…
— Что, в крутого рыцаря поиграть решил? — едко подметила Лу. — Раз я девушка, то грязная работа не для меня? Ты забыл, где я росла и где училась магии? Думаешь, только тебе позволено выручать меня из передряг? Слишком высокого о себя мнения. Я делаю то, что считаю нужным, — даже у Лу немного заплетался язык от усталости. — Ты мой мужчина. И я не позволю отправить тебя на плаху. Ясно?
— Более чем, — усмехнулся я.
— Теперь ты не захочешь меня целовать… Когда узнаешь, что мы делали… — Ли зажмурилась. — Хотела бы я забыть все это, как раньше. Но не могу. Лу творила ужасные, мерзкие вещи. Чтобы выйти на информатора пришлось прошерстить трущобы полностью. Селин, это настоящий ад. Там живут не люди, а звери. И Лу поступала с ним, как со зверьми. Непростительно. Мы пытались подкупать людей, угрожали, похищали, избивали, пытали… Меня стали звать "проклятой ведьмой", представляешь? Из-за "рук", из-за жажды крови Лу. Ведь мало кто знает о моем прошлом. Наверное, мне никогда не снять с себя это клеймо…
Я крепко сжал девушку в объятиях. Оберегающий неподалеку что-то неодобрительно пробурчал, но я отмахнулся.
— Хватит заниматься самобичеванием. Прошлое не изменишь. Ты сильная, и ты со всем справишься. Насчет моего отношения не переживай. Я только еще больше полюбил тебя.
Глупая улыбка расцвела на лице усталой девушки. Похоже, последняя фраза — это единственное, что она хотела услышать. Надо бы запомнить на будущее. Если Лим подобные слова делают счастливой, можно говорить их чаще.
— Пап, — окрикнул я Калара. — Подвези Лим до дома. Проследи, чтобы она поела и легла спать.
— Хорошо, сынок. Удачно сегодня прошло. Лер Ван Ти Хосо, пойдемте.
Отец взял пошатывающуюся девушку под руку и повел на выход.
Двадцать второго числа белой кварты проходило заключительное заседание по моему делу. Оправдывающие и Обвиняющие представили последние улики и произнесли заключительные речи. Судящие покинули помещение, направившись на закрытое совещание. Спустя два телла в зал вышел солидный мужчина для чтения приговора. Монотонная речь полилась через усиливающий звук магический артефакт, так что всем собравшимся было хорошо слышно. Для начала Судящий подробно зачитал все факты и положения дела, и только под конец перешел к сути:
— Решением судейской коллегии обвиняемый приговаривается к пятнадцати годам исправительных работ в колонии общего режима. Обвиняемому устанавливается "приоритет высшей меры" при повторном правонарушении. По действующему закону "О гражданской полезности" от шестого года правления Усиввена наказание заменяется на тот же срок работой в сети государственных накопительных станций провинции Мостфель. С учетом того, что обвиняемый — практикующий Собирающий, устанавливается повышенный уровень. Обвиняемому запрещено покидать провинцию Мостфель без согласования с назначенным ответственным Оберегающим. Все иски пострадавшей стороны в пользу смертной казни и материальных компенсаций отклонены по решению коллегии. Все иски обвиняемой стороны о материальных компенсациях из-за нападений отклонены. Обвиняемый задержан на двое суток для прохождения стандартного инструктажа. Приговор может быть обжалован только при условии появления новой значимой информации и доказательств. Дела членов преступной организации, именующейся "Лишающие", а также о покойном Шемоне Лисфольде будут рассмотрены отдельно. На этом заседание окончено.
С последними словами в помещении распространился небывалый гул. Семейка Лисфольдов возмущенно стала требовать пересмотра решения суда. Ли бросилась ко мне и счастливо повисла в объятиях. Приговор более чем удачен для нас. Минимальная мера наказания при предумышленном убийстве государственного служащего соответствует десяти годам исправительных работ — каторжный труд, с которым мало кто справляется без вреда для здоровья. Однако отправлять мага на такие работы — слишком расточительно для империи. Поэтому давно приняли закон, по которому одаренные отрабатывали свои проступки сдачей маны или чем-то полезным, что требуется в данный момент Тазаму.
— Мы тебя достанем! Слышь, ты выродок? — послышался борзый голос какого-то молодца из родни Шемона.
— Тогда придется вас всех вырезать до единого, — спокойно ответил я, и гомон стих. — Да, дорогая?
— Кровь трущобских пройдох отвратительна на вкус, — облизнулась Лу, глядя на замерших людей. Судя по их рожам, Ведьма уже успела заработать среди них определенную репутацию. — Хочется свежатинки.
— Оскорбления и угрозы в зале суда недопустимы! — выкрикнул Судящий со своего места, застучав по столу. — Покиньте помещение!
Лисфольды потянулись на выход, поглядывая в нашу сторону опасливо. Теперь я немного понял, в чем дело. Похоже, у них просто такая милая семейная традиция. Идти за своих до конца. Будет очень печально, если какой-нибудь ярый ненавистник решит последовать примеру Шемона и начнет мстить уже за него. Надеюсь, этот круг прервался со смертью Дознающего.
Оберегающий еле смог отцепить от меня Лим. Девушка напоследок приказным тоном потребовала, чтобы я возвращался домой как можно быстрее. Желательно сегодня. То, что я еще нахожусь под стражей с браслетом на руке, ее не волновало.
Конвоир привел меня в небольшой узкий кабинет к своему старшему коллеге, Оберегающему II ступени по фамилии Эванс.
— Можешь идти.
— Э-э, лер, как же инструктаж? Положено на два дня задерживать… — засомневался молодой.
— Я знаком с характеристикой Велиостро. Под мою ответственность.
Младший Оберегающий козырнул и покинул кабинет.
— Значит так. Мне уже известны все подробности дела. Есть копия истории из отделения Внедряющих. Редко нам попадаются подобные экземпляры.
— Лер, я буду отрабатывать Собирающим? — рискнул спросить я.
Эванс поморщился:
— Любой дегенерат может качать ману в накопитель. Нет, ты у нас будешь работать с артефактами.
— Все пятнадцать лет?
— А о чем ты думал, когда сносил голову уважаемому Дознающему?
— О том, что нападения прекратятся.
— Гхм, ладно. Насчет невыезда за пределы провинции Мостфель все ясно?
— Да, лер.
— Если что случится, сразу докладывай мне. Будут наезжать Лисфольды, мы с ними разберемся. Завтра в отделение Внедряющих приедет один Воюющий, в основном через него будут идти заказы. Не вздумай халтурить — проблем не оберешься. Все, свободен. Держи пропуск. Топай в левое крыло, там с тебя снимут браслет и вернут конфискат.
