- Что ты имел в виду, когда сказал, что папа бы меня придушил?
"А ты не помнишь ваш знаменательный разговор?"
- Ну я ведь не замуж собралась за мага.
"Ну да, просто скоро разделишь с ним постель. Без брака. Папа будет так рад, так рад"
- Это еще не факт!
"Ой ли? Мне можешь не врать. Вопрос времени"
- Лучше б я в той пентаграмме померла, - рыкнула я.
"После драки кулаками не машут. И не злись. Ты и я ответ знаем. Остальным его сообщать не стоит. Сама разберешься, когда и что делать. Я ж тебя не толкаю к этому. Просто констатирую факт"
- Ладно-ладно. Нет, я не отрицаю, что это вполне может быть. Просто пусть все идет своим чередом. Съездим в столицу. Продлим наше с тобой существование на пару лет. Погуляем на балу. Кстати, а тебе как со мной живется? Убить еще не захотел?
"Иногда хочется побить тебя головой о стенку, но в целом с тобой довольно интересно. Ты живая, эмоциональная. Почти как я когда-то"
- А мне вот интересно, а я могу тебя попросить, допустим, выпустить огонь? Ну вот так чтобы руки горели?
"Хоть в факел превращайся" - фыркнул Феникс. - "Да, если попросишь или это будет нужно, то я выпущу пламя"
- Здорово! Можно швыряться огнем без растраты резерва!
"Ты не забывай, что все должно быть тайной. Особенно для магов. Иначе тебя быстро отправят на тот свет. Даже маг твой не поможет".
- Хорошо, я буду осторожна, - помедлив секунду, я все же задала давно интересующий меня вопрос: - Феникс. А умирать страшно?
"Странно слышать этот вопрос от тебя, Миала. Ты столько раз перешагивала Грань"
- Это не то, - покачала головой я. - Я знала что вернусь.
"Ну и я знал, что вернусь. Хотя иногда казалось, что просто спишь. Не знаю, Миала, очень сложный вопрос. Я понимаю, что тебе страшно, но не стоит думать об этом раньше времени"
- Как скажешь. В конце концов, ты умрешь вместе со мной.
"Я временно удаляюсь. Поговори с друзьями, порадуй их новостью"
Я взбежала по ступенькам крыльца. Постучалась для успокоения совести и вошла в дом. Друзей не обнаружилось в гостиной. Может уже легли спать? Пенелопа себя плохо чувствовала. Я прошла на второй этаж и поскреблась в дверь.
- Заходи Мий, - послышался голос Пенелопы. - Что-то случилось?
Я вошла в комнату и умилилась. Друзья валялись в постели. Кейл прислонился к изголовью кровати, читая книгу при свете сотворенного светляка, а Пенелопа пристроила голову на животе супруга, тоже листая какую-то книгу.
- А просто так я прийти не могу?
- Конечно можешь, но не после того как стемнело. Тем более ты была здесь несколько часов назад. Значит, что-то да произошло. Рассказывай, рыжая, - Кейл внимательно посмотрел на меня. - Это по поводу моего отца? Прости, я готовлюсь огорошить его этой новостью, тренируюсь произносить слово "Папа".
- Ты знаешь, что ты циник? - я показала другу язык.
- Миа! Не тяни!
- Хорошо. Угадайте, кто сейчас стоит перед вами? - я сцепила руки за спиной и вытянулась по стойке "Смирно".
- Немного сумасшедшая девица? - предположила Пенелопа.
- Маленькое чудовище? - подхватил Кейл.
- А может это рыжая заноза?
- Я сейчас обижусь! - предупредила я и помахала перед глазами друзей конвертом.
- Королевская печать, - с ходу разобралась Пенелопа. - Гайлара вызывают и он берет тебя с собой?
- Не совсем. Вызывают меня. И я беру с собой вас, - как можно шире улыбнулась я.
- Постой, - Пенелопа села на кровати. - Как это? Зачем ты понадобилась королю?
- Чтобы наградить. За неоценимую помощь в Светлом лесу, за сотворение уникального заклинания. И…
- МИА!
- Для того чтобы мне присвоили степень архимага! - счастливо взвизгнула я.
- Да это же просто потрясающе! - Пенелопа спрыгнула с кровати и повисла у меня на шее. Через минуту к ней присоединился Кейл. Мы втроем прыгали от счастья и радости. Даже месяц назад я не могла представить себе, что смогу стать архимагом, а тут! Указ самого короля!
- Завтра едем заказывать платья!
- Зачем? У нас же есть! - возмутилась Пенелопа.
- Гайлар и слышать не желает о тех платьях, - поморщилась я. - Пинь, сохрани их где-нибудь. Может мне удастся его уговорить попозже.
- Хорошо, хотя я бы согласилась с Гайларом.
- И уничтожить платья Кариссы? - возмутилась я. - Не дам. Лучше меня убей.
- Нет уж. Тогда завтра на рассвете мы к вам подойдем. Все равно все скакуны у Гайлара в конюшне. Мий. Ты мне лучше скажи, ты все-таки…
- Если ты сейчас на счет мага, то я тебя укушу. Давайте сразу поставим все точки. Я до сих пор люблю Шиаххрана. Мне больно, но ничего поделать я с собой пока не могу. С Гайларом… он мне нравится. Очень сильно. По-своему я даже его люблю. То, что он для меня сделал… не каждый смог бы. Просто я не буду сопротивляться. Я уже проходила через все это. Терять больше нечего. Так что… что будет, то будет.
Возвращаться по темному лесу было немного неуютно, но я даже не помнила, как дошла. Старалась напевать какой-то мотив, чтобы темнота не раздражала. Светляка не зажигала. Мало ли какие зверушки сбегутся на меня посмотреть. И так хватало какого-то неясного ощущения взгляда в спину. Нет уж, я еще хочу в столицу съездить. Степень получить.
Утром мы, собравшись все вместе, двинулись в ближайший город. Два часа неспешной рысью и мы въехали в Инсилль. Я смутно представляла, где он находится на карте, но меня это не сильно волновало. Гораздо интереснее мне были лавки в этом городе, а в тот момент всего одна лавка, куда мы все и направились. Портной. Точнее портниха. Она мне понравилась, но сомневаюсь, чтобы я с этой особой заводила бы дружеские отношения. Мне на выбор предложили несколько готовых платьев, но друзья отмели все. Вот дальше пошла примерка иллюзий. Гайлар смотрел внимательнее всех. Собственно он почти продиктовал все до последней детали моего будущего платья. Даже Кейл и Пенелопа притихли, пока Гайлар подправлял иллюзию на глазах злющей портнихи. Когда детали были оговорены, портниха принялась за Пенелопу. И тут Гайлар решил взять все в свои руки, хотя тут уже влезла я и Кейл. Было странно наблюдать за Гайларом и Кейлом. Они сходились в основном, но над деталями лаялись как два цепных пса.
Через неделю мы выехали в столицу. Гайлар сказал, что от его дома до столицы всего три дня пути, а если не останавливаться на ночь, то успеем и за два. Столица встретила нас проливным дождем, так что Рейза была очень недовольна обстановкой. Феникс внутри помалкивал, напомнив только перед поездкой быть осторожнее.
- Остановимся прямо во дворце. Я отправлял запрос, - пояснил Гайлар.
Королевский дворец видели все кроме Кейла, поэтому только он вертел головой во все стороны. Мы же, тихо морща носы, спешились и направились вверх по главной лестнице. Сначала были Главные ворота. Главный пост охраны. Тут проводился общий досмотр. Бегло взглянув на нас, стражники махнули рукой, давая знак, чтобы открывали ворота. Только когда я шагнула вперед, один из них схватил меня за плечо:
