- Ему ничего не сообщили, - утвердительно произнесла я.
- Именно. Маги либо не отзывались, либо так же ничего не могли сказать.
- И мы просто так будем сидеть и ничего не делать? – возмутилась я.
- Ну почему же? – нехорошо улыбнулся Ален. – Я как раз вспомнил, что все еще являюсь преподавателем Школы, и трое адептов, писавших под моим руководством дипломы, защищаются в самое ближайшее время. Так что сутки, оставшиеся до этого знаменательного события, мы посвятим репетиции этой самой защиты и обсуждению вопросов, которые, возможно, будут заданы. Ты же не хочешь ударить лицом в грязь перед комиссией и опозорить и меня, и себя?
- Нет, - покачала я головой.
- Тогда давай спать, любовь моя. Нас обоих ждет тяжелый день.
И он действительно оказался тяжелым, причем не только для меня и Алена, но и для Лежека с Ингваром. С самого утра наша группа засела в кабинете неестествознания, где мы и выслушивали доклады друг друга (которых, к слову сказать, еще не существовало в природе, и их требовалось написать в кратчайшие сроки), а потом задавали вопросы по содержанию. И если адепты не слишком усердствовали в поисках тонких мест, то Магистр придирался к каждой мелочи.
- А где ты был, когда я это писала? – не выдержала я, когда он с ехидной усмешкой задал очередной вопрос.
- Всегда нужно оставить несколько крупных, бросающихся в глаза недочетов, которые ты знаешь, как исправить, чтобы на более мелкие не обратили внимания, - невозмутимо сообщил Ален. – И главное – отвечать бодро и уверенно. Так что соберись с мыслями и поведай уважаемой комиссии, почему ты воспользовалась для уничтожения слайнов заклинанием огненной стены, требующим большого расхода энергии и представляющим опасность для окружающих, а не заморозила тварей, переведя их в безобидную ипостась?
Я, вздохнув, бодро и уверенно заявила:
- Потому что холод, как к этому времени уже стало известно, никак не влияет на жизнедеятельность слайнов. По этой причине…
К вечеру я уже сама спрашивала себя – какого гхыра мне вздумалось пойти на все это? Предлагал же Ален бросить все, уехать в Белогорье… Прожила бы я и без этой шеттовой бумажки, ничего страшного, хороший маг всегда сможет показать, на что он способен… И не пришлось бы стоять перед «уважаемой комиссией», объясняя, в чем состоит цель моей работы и почему я выбрала именно эту тему…
- Вам еще не надоело? – Из-за приоткрывшейся двери показалась голова Терена. – Там парни предлагают отметить последний день перед защитой. И Алена зовут, если, конечно, у него возникнет такое желание…
Мы, приободрившись, с надеждой посмотрели на учителя.
- Может, и правда, хватит на сегодня? – робко предложила я. – Все равно перед смертью не надышишься, а все основные моменты мы разобрали…
- Шетт с вами, - усмехнулся Магистр. – Идите, празднуйте, только не напивайтесь. Завтра защита как-никак.
Лежек с Ингваром, даже не пытаясь скрыть радость, вскочили с мест и в мгновение ока вылетели за дверь.
- А ты? – уточнила я.
- Элька, не думаю, что мое присутствие так уж необходимо… Это ваша последняя возможность спокойно посидеть в хорошо знакомой компании, не отвлекаясь на проблемы взрослого мира, в который вы войдете уже послезавтра. Иди, alliarr. Я приду за тобой, если уж ты слишком задержишься, - усмехнулся Ален.
- Договорились. – Я, приподнявшись, поцеловала его и убежала, предвкушая приятный вечер. Мы действительно давно не собирались всем курсом и неизвестно еще, когда сможем сделать это в следующий раз, если учесть грядущий катаклизм…
На первый взгляд все проходило, как прежде: парочка темных бутылок (а больше не надо, иначе завтра придется снимать похмелье магическим способом), Тей, оживленно пересказывающий последние сплетни и слухи (в частности, делился соображениями по поводу состава комиссии), Стен, развлекающий меня и Кесси старыми и почти несмешными шуточками, Терен с Лежеком, ввязавшиеся в очередной спор ни о чем, Ингвар, спокойно сидящий в углу и изредка вставляющий меткое замечание, Марек, с интересом наблюдающий за происходящим… И все равно что-то было по-другому. И дело не в отсутствии Лиса с его неуемной энергией и не всегда разумными поступками. Какая-то неуловимая напряженность висела в комнате, отравляя воздух и мешая мне расслабиться так, как хотелось бы…
Ален появился почти сразу после захода солнца. Я с радостью встретила его приход, намереваясь уговорить остаться – может быть, в его присутствии мне удастся успокоиться? Однако все стало еще хуже.
- Элька, мне нужно уйти, - проговорил он, вытащив меня в коридор. – Ненадолго. Час, может быть, два. Думаю, я еще успею вернуться за тобой, но решил на всякий случай предупредить.
- Что случилось? – встревожилась я, даже в полумраке прекрасно видя лихорадочный блеск его глаз.
- Ничего.
- Ален, у меня есть свои способы узнать… - предупредила я и приподнялась с явным намерением поцеловать его.
- Маячок сработал, - вздохнув, признался он.
- Я иду с тобой.
- Нет. Элька, я не собираюсь влезать в неприятности и уж тем более не позволю делать это тебе. Ты остаешься в Школе и ждешь моего возвращения. А потом мы оба идем к Рейфу и обсуждаем наши действия.
- Ален…
- Все, любовь моя. – Магистр прижал к моим губам кончик пальца. – Я скоро буду. Жди меня или здесь, или у Кесси.
Хлопнул телепорт, и мне ничего не оставалось делать, как вернуться в комнату.
- Элька! Так тебя не забрали! - обрадовался Тей. – А то я уже собирался немножко поспорить с твоим будущим мужем! Ты ему скажи, что нехорошо ограничивать права женщин!
- Обязательно, - просияла я деланной улыбкой, проходя и садясь на свой любимый подоконник. – Хотя он и так это знает, и просто приходил кое-что мне сказать. Так чем там закончилась история, Стен?
- Что случилось? – обеспокоенно шепнула Кесси, делая вид, что внимательно слушает сокурсника.
- Маячок, - коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.
- У резиденции? – мгновенно поняла она. – И что?
- И мне велено оставаться здесь и ждать возвращения гхырова некроманта, потому что, цитирую, «он не собирается влезать в неприятности и вернется через час».
- Может, Брендту сообщить?
Я обдумала это предложение.
- Не надо. Пока ничего страшного не произошло. Может, это вообще был ложный сигнал… Вернется Ален – вот тогда и будем соображать, что делать и кого звать на помощь.
«А вот если ты не вернешься через два часа, любовь моя, - мысленно пообещала я, - то даже Магистр Рейф совместно со всей комиссией не удержат меня в Школе».
- А утром к гному приходит теща и первым делом спрашивает – а что мой шарф делает на этой ободранной елке? – Стен рассмеялся. Мы тоже вежливо улыбнулись, хотя, честно говоря, смысл истории остался для нас полной загадкой.
