Солнце только оторвалось от горизонта, когда Раджони, вожатая каравана, подняла свой посох. Её голос взвился в заливистом кличе, сигнализируя отправку. Всё больше и больше голосов Торговцев послышалось из их собственных фургонов, и от ехавших верхом охранников, когда караван выехал через открытые ворота.
Южная дорога, от Дохан до Ку́шиРозторн с таким облегчением оказалась за городом, получив возможность время от времени покидать караван, чтобы исследовать новое растение, что миновали два дня пути и три обыска имперскими солдатами, прежде чем она осознала, что её молодые спутники странно себя ведут. Ей пришлось подождать и остаться с караваном, чтобы убедиться, что инстинкты её не подвели. Большую часть времени Эвви и Браяр вели себя так, как было для них обычно во время путешествия. Они бродили вдоль каравана, знакомясь с Торговцами и купцами. Они помогали с лошадьми, едой и уборкой. Свободное время Браяр проводил в фургоне, готовя семенные бомбы. Это были смеси смертоносных растений с длинными шипами, которые они с Розторн создали так, чтобы они росли очень быстро, когда содержавшая их ткань падала на землю. Эвви работала над своим собственным магическим оружием, скалывая круглые куски кремня, чтобы обнажить острые края. Всё это было вполне нормальным.
Во время второго обыска имперскими солдатами, искавшими Парахана, Розторн показалось, что дети выглядели слишком уж бледными. Пока солдаты допрашивали остальных путников, Браяр приобнял Эвви, хотя ни он, ни она не любили выказывать привязанность в присутствии незнакомцев. На вопросы солдат они отвечали довольно радостно, но что-то было не так. Потом Розторн заметила янджингский вариант травы, с помощью которой она очищала раны, и ушла с дороги, чтобы её собрать. К тому времени, как она вернулась, солдатам оставалось допросить только её саму.
«Нет», — говорила она, гораздо более вежливо, чем говорила бы в дружественной стране. «Я не видела никаких беглых рабов или пленников. У меня и так руки полны вон теми двумя детьми». Она указывала на Эвви и Браяра, наблюдавшими за ней с сидения фургона. Обычно, вместе с ними наблюдал большой кот Монстр, сонно щурясь на солнце. «Нет, я не получала никаких посланий ни от кого, кто хотел, чтобы я его спрятала в моём фургоне. К тому же, Торговцы такого не одобряют. Мы закончили? Мне нужно завернуть эти растения во влажную ткань, пока они не завяли».
Это не было правдой — её магия могла сохранить растения столько, сколько ей хотелось, — но допросы её утомляли.
Солдаты отпускали её.
На третью ночь, после ещё двух обысков, Розторн договорилась, что они поужинают у своего собственного костра, укрывшись за своим фургоном. Браяр и Эвви взяли свои порции ужина, а она привязала их лошадей цепочкой рядом с их фургоном. Если кто-то думал, что может их подслушать, то лошади их предупредят.
Поев и помыв посуду, они устроились у костра, чтобы немного поработать перед сном, Розторн отпила своего чая, и сказала на чаммурском:
— Знаете, чего мне не хватает?
Браяр поднял взгляд от своего нынешнего набора семенных бомб, слегка озадаченный. Эвви, которая тёрла ушки Тайне, покачала головой.
Розторн продолжила:
— Всё время, пока мы были во дворце, я не думаю, что проходило хотя бы пол дня без «Парахан сказал то» или «Парахан рассказал мне это».
Эвви вздёрнула голову. Розторн сказала, будто не заметив этого:
— Я слышала это в основном от Эвви, но ты с ним тоже вёл интересные беседы, Браяр.
— Нам его не хватает, вот и всё, — сказал Браяр, но смотрел на неё слишком уж пристально.
Она хорошо знала этот взгляд. Он ждал, чтобы посмотреть, насколько много она знает. Дело могло быть в украденном винограде или в пропавшем принце; но её мальчик увяз в этом по уши.
— Когда мы покинули Гьонг-ши, вы оба так говорили про Докьи и про Бога-Короля, что мне подумалось, будто вы хотели, чтобы я их усыновила. Сейчас же мы уже четыре дня как уехали из дворца. Ваш добрый друг — наш добрый друг — на самом деле сумел сбежать. Ясно, что его не нашли. Но вы двое не вымолвили и слова. Разве вы не беспокоитесь? Разве вы не гадаете о том, как он сумел выбраться из цепей и из клетки?
Эвви бросила взгляд на Браяра, который оставался абсолютно неподвижным. Всё больше гневаясь, потому что внезапно отчётливо прояснились несколько вещей, Розторн прошептала:
— Это действительно чудесно, не так ли? Можно подумать, только магия могла бы помочь ему сбежать, но если бы это было так, то солдаты не продолжали бы его искать до сих пор. Маги бы его нашли. Так что это не магия помогла ему выбраться из оков.
— Пожалуйста, не злись, — выпалила Эвви. — Я украла отмычки, и я отнесла их Парахану, и я передвинула блоки, чтобы он мог выбраться. И я вскрыла замки.
Розторн посмотрела на Эвви:
— Ты, Эвумэймэй Дингзай, украла отмычки Браяра, и открыла кандалы и клетку Парахана.
— Она знает, что я это сделал, Эвви, — сказал Браяр. — Даже если ты украла мои отмычки, замки были сложными. Ты пока к ним не готова.
— Но я правда сдвинула камни, — пробормотала Эвви. — Мы вернули их на место. Там больше нигде нет нашей магии, поэтому они не узнают, что мы ею воспользовались.
Розторн подтянула ноги к себе, и уронила лицо себе на колени. Наконец она посмотрела на своих спутников:
— Идите спать, — приказала она им. — Нет, постойте. Он рассказал вам о своих планах?
Они покачали головами.
— Великолепно. Идите спать, оба.
Её хотелось бы, чтобы они пошли к своим постелям под фургоном совершенно напуганные её гневом. Вместо этого она, пока тушила костёр, услышала, как Эвви тихо сказала Браяру:
— Это прошло лучше, чем я думала.
Розторн повернула руки ладонями вверх, и посмотрела на небо. «Милостивая Мила, помоги мне объяснить, как близко они подошли к ужаснейшей гибели», — взмолилась она своей богине. «Дай им знание мира прежде, чем мир их убьёт. Дай мне терпение, пока я не купила две бочки, и не отправила их домой этим способом. Молю тебя, моя богиня, укажи мне путь, пока я не совершила что-то ужасное, и не надрала им уши».
Розторн отлично знала, что не по этим причинам она не дала им длинный список наказаний и строгий выговор. Она смилостивилась потому, что через два дня ей придётся сказать им, что в Ханджэн они поедут без неё.
* * *На заре появились признаки грядущего дождя. Пока Эвви бегала за чаем и пареными колобками, Браяр и Розторн установили на фургоне каркас, и набросили на него толстый чехол, чтобы защитить их самые уязвимые пожитки. Они едва успели проехать по дороге две мили, когда небеса дали обещанное. Кошки, любившие по утрам первым делом пробежаться, вернулись, возмущённо мяуча, и забрались под чехол. Вскоре после того, как Эвви убедилась, что все были на месте, движение на южной дороге остановилось. Впереди были солдаты, обыскивавшие и допрашивавшие путников. Браяр привязал поводья своей лошади к фургону, и вскарабкался на сидение к Розторн. Он мягко забрал у неё поводья их упряжки.
Розторн решила, что ждать больше нечего. Она полу-обернулась, чтобы оба её спутника могли видеть её лицо под широкополой соломенной шляпой.
— Завтра мы доберёмся до большого базарного города под названием Куши. Возможно, вы его вспомните по карте, которую я вам показывала. После этого в наших планах будет небольшое изменение. Оттуда караван повернёт на юго-восток, направляясь в Ханджэн. Вы двое возьмёте наши вещи и останетесь с караваном, поняли? Браяр, ты возьмёшь Эвви, кошек, твои шакканы…
— Нет.
Браяр настолько крепко сжал поводья, что костяшки на его кулаках побелели, но не слишком натягивал удила. Она об этом позаботилась.
— Не спорь со мной, мальчик, — предупредила она.
— Нет, — сказала Эвви.
Она протёрла глаз кулаком, прежде чем из него выкатилась слезинка.
— Мне жаль. Мне жаль, но я не могла оставить его в клетке. Пожалуйста, не отсылай меня прочь.
Она уползла обратно к своим кошкам.
— Я не уйду, ты не можешь меня заставить.
Розторн повернулась к Браяру:
— Ты должен отвезти её обратно, в Эмелан, — сказала она, пытаясь поймать его взгляд.
Он отказывался смотреть на неё, глядя на тянувшую их фургон упряжку.
— Браяр, ты слышал, что они сказали, Уэй-шу заключил верующих местных храмов под стражу. Если только не произошло какое-то чудо, никто из них не смог передать весть в Гьонг-ши. Я не знаю, успею ли я туда раньше имперской армии, но я должна попытаться.
— Это же очень далеко, — возразила Эвви. — Будет опасно, будут бандиты, и оползни, и пограничники. Мы нужны тебе.
— Будь разумной, — сказал Браяр. — Даже при том, что они под замком, и всё такое, ты едешь по обходному пути. К тому времени они скорее всего уже узнают. И что ты сделаешь, развернёшься, и покинешь страну?
