— Это же очень далеко, — возразила Эвви. — Будет опасно, будут бандиты, и оползни, и пограничники. Мы нужны тебе.
— Будь разумной, — сказал Браяр. — Даже при том, что они под замком, и всё такое, ты едешь по обходному пути. К тому времени они скорее всего уже узнают. И что ты сделаешь, развернёшься, и покинешь страну?
Розторн уставилась на уши лошади:
— Я должна помочь. Ты не поймёшь. Если Первый Храм Круга падёт… Он священен для всех из Живого Круга. Это моя вера, моё служение. Мои клятвы.
— Вот и приплыли, — уныло сказал Браяр.
Розторн зыркнула на него:
— Мои клятвы. Но я не буду рисковать вашими жизнями только потому, что поклялась защищать мою веру и тех, кто её принял. Вы верующими не являетесь. Я не потащу никого из вас в войну, и это — моё последнее слово на эту тему!
* * *Розторн с восхищением оглядела внутреннюю часть фургона гилава. Дом главы каравана и его семьи был красивым, и таким же эффективным, как и сам караван. Каждый дюйм пространства был к чему-то приспособлен, и ни на одной поверхности не было беспорядка. Розторн всегда искала идеи для расположенной у неё дома маленькой мастерской.
Они обменялись приветствиями с Раджони и её матерью, Ни́ша — гилав лично занял место вожатого каравана, пока Ниша и его дочь обедали с Розторн и говорили о делах. Женщины пригласили Розторн сесть на откидную скамейку, пока она изучала еду, расставленную на столе между ними троими.
Поскольку этот клан Торговцев происходил из Королевств Солнца, Розторн приготовилась к острому рагу из овощей с рыбой, зелёными чили и маринованными с семенами горчицы огурцами. Она безмолвно возблагодарила Милу Зерна за рис, который смягчал остроту чили и горчицы. Она даже умудрилась правдоподобно поблагодарить хозяев фургона за великолепие трапезы.
Она всегда думала о Ларк, когда ела такую еду. Ларк могла есть острую пищу вёдрами — чем острее, тем лучше. Она пристрастилась к такой еде, будучи бродячей артисткой на дорогах между Морем Камней и Океаном Штормовых Драконов. Именно благодаря Ларк Розторн была по крайней мере немного готова к некоторым из наиболее смертоносных блюд кухонь юга и востока.
Когда они вымыли руки, Раджони принялась наливать последнюю чашку чая, а Ниша спросила:
— Ты сказала, что у тебя есть к нам дело?
Розторн взяла маленький тряпочный свёрток, который положила рядом с собой, когда села. Она аккуратно поставила его между ними, выровняв его своими ладонями. Она знала, что полностью приковала к себе внимание двух Торговцев. Деловые переговоры с Торговцами были церемонией, которую Розторн, Браяр и Эвви ценили. Она включала в себя подарки, показывающие уважение, и деньги, показывающие благодарность за дополнительные время и заботы, которые будут возложены на ведущих караван.
— К нашему сожалению, мы осознали, что должны изменить наши планы, — сказала им Розторн. — По причинам, которые мы не можем обсуждать, мы должна покинуть караван в Куши, но наши вещи, включая миниатюрные деревья Браяра, должны быть довезены до Ханджэн, и помещены на борт следующего корабля Торговцев, направляющегося в Саммерси, в Эмелане, на берегу Моря Камней. Также нам понадобится купить у вас вьючных и ездовых лошадей.
Она не упомянула, что в Куши продаст или обменяет их лошадей на других. Чем меньше кто-то знал об их планах, пусть это были даже умеющие держать язык за зубами Торговцы, тем лучше.
— А кошки? — спросила Ниша, нахмурившись. — Мне кажется, что твоя Эвви имеет на кошек влияние, недоступное незнакомцам. Их будет трудно везти. Но возможно, если правильно всё обдумать, конечно.
— Конечно, — сказала Розторн.
Она вздохнула:
— Нет, кошки поедут с нами.
Вообще-то, битва за кошек была почти такой же неприятной, как битва за то, чтобы Браяр и Эвви остались с Розторн. Согласиться Розторн заставила угроза от Эвви, что та не поедет с ними, а поедет вслед за ними, вместе с кошками.
— Все эти требования необычны, и их трудно выполнить, — сказала Ниша.
Она сложила руки на столе. Пришло время начинать торговаться по-настоящему.
Розторн развернула верхние сладки ткани своего свёртка, открыв взгляду два рубина размером с голубиные яйца. Эвви могла вызывать магию, являвшуюся частью любого камня, поэтому другие люди высоко платили за те, что она обрабатывала. Она принимала в обмен драгоценные камни, что оказалось полезным в их пути на восток. Глубоко в вещах девочки на случай чрезвычайных обстоятельств был спрятан запас самоцветов, собранных ими втроём по ходу своих путешествий в обмен на их магическую работу.
Раджони и Ниша заинтересовались рубинами. Их лица ничего не выражали, но Розторн распознала признаки в том, как дёрнулись плечи Раджони, и как сбилось дыхание Ниша. Теперь Розторн открыла ещё одну складку своей ноши, показав флакон и маленький узелок ткани.
— Капля вот этого, — Розторн коснулась пальцем флакона, — на губы того, кого вы подозреваете во лжи, заставит человека говорить правду. Щепотка вот этого, — она коснулась узелка с травами, — в чашку чая для рожающей матери полностью облегчит роды. Это — наши подарки, чтобы заранее отблагодарить вас за проблемы, которые мы создадим.
— Нам понадобится список ваших требований, — сказала Ниша. — Письменные инструкции по перевозу ваших вещей в Ханджэн, и ещё один набор инструкций — для корабля, который отвезёт их вам домой.
Розторн запустила руку в карман своего одеяния, и вытащила сложенные бумаги. Утром было полно времени, чтобы всё записать, пока они ждали окончания поисков Парахана имперцами.
— Инструкции для капитана корабля я составлю сегодня, после полудня, — сказала она, передавая бумаги.
Раджони оглядела её:
— Тебе понадобится магия на лицо, — прямо заявила она. — Браяр и Эвви в этой стране незаметны, но ты — выделяешься.
— Я могу нацепить вуаль, — предложила Розторн.
— Наш мимэндэр может наложить заклинание, которое другим магам трудно будет заметить, — ответила Ниша. — Нам уже случалось его применять. Оно продержится неделю, и те, кто на тебя посмотрит, будут полагать, что ты — из их страны.
Розторн нахмурилась:
— Я думала, мимэндэры могут обращаться только с магией одного типа.
Раджони пожала плечами:
— Ты же можешь сотворить заклинание от другого мага, если оно готовое, и требует от тебя лишь слова, да? Тут то же самое.
Розторн поморщилась:
— Понимаю. Есть ещё один момент.
Женщины в одинаковом выражении подняли брови. До этого момента Розторн могла бы сказать, что Раджони пошла в отца, гилава. Она постаралась не улыбнуться, потому что сейчас стало ясно, что дочь и в мать тоже пошла. Розторн сделала глоток чая, и раскрыла ещё одну складку своего свёртка. Там лежала часть прощального подарка императора, десять кусков золота, каждый из которых был длиной и шириной с ладонь Розторн, и в два раза толще стенки её чашки.
— Мне нужна карта местности между Куши и концом Перевала Снежного Змея в Гьонг-ши, — тихо сказала она. — И мне нужна карта Гьонг-ши. Кто-то из нас с Браяром их скопирует, но они нам нужны.
Ниша посмотрела на Розторн, затем на Раджони. Карты Торговцев были священными документами, которые Торговцы держали в тайне. Розторн увидела отказ в глазах женщины.
Она открыла последнюю складку. Один маг в Лаэнпа обменял Эвви три комбанпурских алмаза на горсть камней, которые Эвви приготовила для магического использования. Эвви в свою очередь потратила месяц своего свободного времени той зимой в одних только мыслях об этих камнях, когда она не носила их в карманах, или купалась с ними, или даже с ними спала. В следующем месяце она превратила один из алмазов в десять осколков, которые один из местных торговцев камнями с радостью обменял на два алмаза поменьше. В следующем месяце, ещё поразмыслив, она снова попыталась придать форму большому алмазу, аккуратно проводя своей силой по избранным линиям скола в камне. Результат лежал на ткани перед ними: чистый, многогранный камень, подобный огранённому рубину, сапфиру или изумруду, с ярким белым огнём внутри. Огранка и камень были неидеальны, но Розторн было ясно, что женщинам это нисколько не волновало. Она протянула руку, начав:
— Я понимаю, что карты явл…
Ниша опередила её, схватив бриллиант первой:
— Мы скопируем карты. Они будут у тебя к моменту вечерней остановки. Не сомневайся, они будут верны во всех необходимых тебе отношениях.
Раджони взяла стоявшую неподалёку корзинку, и поместила туда подарки.
— Так это правда? Император собирается воевать с Гьонг-ши?
Розторн промолчала.
Ниша вертела бриллиант в ладони. Когда Розторн не ответила, она подняла взгляд на неё. Видя, что Розторн колеблется, она указала на висевшую над столом незажжённую лампу:
