Настроение солдат было паршивым. Легат Касагоши, объезжающий войско на ящере, вызывал лишь вспышки глухого раздражения. Ему то не приходится месить сапогами липкую глину!
- Привал! - Уставшие бойцы плюхнулись прямо в грязь, восстанавливая дыхание.
- Тессерарий Ичиро. Вас вызывает опцион Висекаго, - юный джигат, служивший посыльным у опциона, склонился в поклоне.
Маг вздохнул, и направился следом за гонцом.
Опцион сидел под наспех натянутым тентом и изучал карту.
- Ичиро! - поприветствовал Висекаго, пустив клуб дыма, - погодка просто отличная. Хе-хе-хе. Готов к новому заданию?
- Снова? - недоумевающе поднял бровь маг, - мы же недавно вернулись. Неужели в манипуле не осталось больше бойцов?
- Приказ центуриона Гейса, - скривился опцион, стряхнув пепел, - не знаю, чем вы ему понравились, или наоборот насолили, но он в который раз настаивает, чтобы в разведку шли именно вы.
- Ясно, - поморщился Ичиро склонившись над картой, - и что желает доблестный центурион?
- Доблестный, - покосился на него Висекаго, - скажешь тоже. Но не в этом суть. Смотри.
- Пройдёте вдоль отрога Григса, - провёл пальцем Висекаго, - посмотрите, нет ли засады. Также аккуратно осмотрите окрестности Негата. После этого вернётесь и доложите. Не подставляйтесь. Бойцов в моём командовании не так много, и терять я их не намерен. Всё понял?
- Да, - кивнул Ичиро.
- Ну тогда вперёд. И осторожней там. А то знаю я вас, - Висекаго оторвался от карты и проводил взглядом удаляющегося мага.
Ичиро злился. Снова тащиться по грязи, и лазать по мокрым скалам. Проклятье! Этот Гейс начинает раздражать.
- Подъём! - рявкнул Ичиро, вернувшийся к своему десятку. К слову, их так и осталось шестеро. Пополнений не хватало, и командование решило что не стоит увеличивать количество разведчиков, коих и так достаточно. Впрочем, Ичиро это вполне устраивало, - мы идём на разведку.
- Опять! - взвыл Эсаджи, - мы же только вернулись!
- Приказ Гейса, - мрачно ответил Ичиро.
- Я вам серьёзно говорю. Он решил нас прикончить. Вспомните, сколько раз мы натыкались на засады, хотя передвигались скрытно? Он явно сливает информацию врагам. - Сейджо с силой вогнал нож в ножны, и скрестив на груди руки, прислонился к повозке.
- У тебя паранойя Змей, - махнул рукой Чироки, - везде врагов ищешь. А даже если и так, что ты сделаешь? Доказательства есть?
- Ну-ну, - неопределённо крутнул головой Сейджо, - если я прав, то нужно лишь дождаться подходящего момента, - после этих слов, он вытащил нож и проверил заточку.
- Собираемся, - прервал разговоры Ичиро, - если поспешим, то возможно успеем управиться к вечеру.
- Да ты оптимист, - вздохнул Шантай.
- Чтоб этого вонючего центуриона Страш уволок, - мрачно сплюнул Шугат.
Бойцы скользили вдоль отрога, словно тени. Дождь скрывал их, превращая в невидимок. Скверная погода. И ничего не сделаешь. Маги пытались разогнать тучи, но их попытки ни к чему ни привели. В этих местах дождь частый гость, и враги прилагали совсем немного усилий чтобы заново пригнать облака. Потому и приходится мёрзнуть под холодным дождём и стылым пронизывающим ветром, дующим с гор.
Бусинка молодец. Как только начались дожди, она недовольно пофыркав нашла лазейку в повозку, и не показывала оттуда носа. Наверное половину припасов уже съела. В небольших перерывах между дождями она навещала мага, но стоило упасть первым каплям, убегала обратно.
Уже начало темнеть, когда разведчики обнаружили кое-что интересное.
- Там. Смотрите, - Сейджо остановился и показал пальцем выше по склону.
В тёмном зеве пещеры бился огонёк. Кто-то плюнул на осторожность и решил согреться. Естественное, но учитывая близость врага, глупое желание.
- Поднимаемся, - прошептал Ичиро, и бойцы начали вскарабкиваться по скользким камням вверх.
В пещере сидело четверо. Источником тепла служили горючие камни, сложенные небольшой горкой. Пламя вгрызалось в топливо, и камни потрескивали пуская стайки искр. По стенам извивались уродливые тени. Джигаты жадно сгрызали с палочек поджаренное мясо, и пускали по кругу баклажку. Видимо дозор до того их вымотал, что они даже не выставили часового.
- Катару асун энтесо игмама. Шутуру карбук Сирас, - Ичиро прошептал заклинание, и белёсый туман сгустившийся на кончиках его пальцев, скользнул в пещеру. Бог Сновидений откликнулся, и скоро джигаты крепко уснут.
Всё пошло не по плану. Когда туман окутал врагов, они развернулись к выходу, уставившись прямо на мага.
Глаза противников полностью затянула чёрная пелена. Кровеносные сосуды налились чёрным. Вокруг глаз пролегла тёмная сеточка. Схватив оружие они бросились к выходу.
Крутнув кистью, Ичиро создал и швырнул воздушный кулак в пещеру. Тела врагов подбросило и сильно приложило о стены. Костёр разлетелся, засыпав пол угольками.
Разведчики шустро выпрыгнули из-за камней и забежали в пещеру, отпинывая оружие и связывая врагов.
- Готово, - Шугат перевернул бойца на спину, и с омерзением осмотрел его.
- Очень хорошо. Эсаджи, разожги огонь. Чироки, подтащи их поближе к костру. Шугат посторожи снаружи. Мало ли что, - распределив обязанности, Ичиро стал разглядывать пленных. Они лежали без сознания и хрипло дышали. Было похоже на то, что у них сломались рёбра, а у двоих и руки.
Вскоре в пещере вновь заполыхал костёр, и озябшие бойцы уселись вокруг него протягивая к пламени ладони. Благодатное тепло растеклось по телу, выгоняя из костей холод.
- Очнулись. Трое очнулось - кивнул Чироки на пленников.
- Ладно. Нужно вытянуть из них информацию, - поднялся маг и посмотрел на пленников, - тот кто добровольно ответит на вопросы, умрёт быстро. Желающие есть?
Взгляды полные ненависти послужили хорошим ответом.
- Зря вы так, - пожал плечами Ичиро, - думаете Сквош спасёт вас? Тогда вы глупцы. Поверьте, ему наплевать на всех. Вы лишь пешки в его игре.
- Скверна придаст нам сил! Мы уничтожим вас, и тогда всё будет нашим! - глаза одного из воинов стали наливаться чернотой, а голос стал грубым и хриплым. На руках вздулись чёрные вены. Лицо искривилось и изо рта полетела пена.
- Любопытно, - пробормотал маг, наклонив набок голову, - он близок ко второй стадии заражения. А это значит, он уже отведал джигатской плоти, и ему осталось лишь пройти обряд посвящения.
- Вы не понимаете, с чем имеете дело. Примите Скверну, склонитесь перед Сквошем, и обретёте силу. Я вижу ваши тайные желания, поддайтесь им и совершите ритуал. Я подскажу что нужно сделать. Вы не пожалеете, - старый боец потянул последние слова, криво усмехнулся и облизнул губы.
- Всегда одно и то же, - потёр лоб Ичиро, - Сейджо, оттащи его к выходу, и приступай к допросу. Он точно ничего не скажет. Скверна слишком глубоко поглотила его. А вот в остальных ещё сильны человеческие чувства. Пусть он послужит для них примером.
Заражённый не кричал от боли. Он ухмылялся, смотря что с его телом делают разведчики. Так он и умер, не проронив ни звука. Зато его смерть произвела впечатление на остальных пленных. Двое оставшихся побледнели и отвернулись. Одного даже вырвало.
Разведчикам тоже было не по себе. Несмотря на бурное прошлое, вот так хладнокровно пытать людей они не умели. Одно дело прикончить врага в схватке, когда ярость боя пьянит и кружит голову, и совсем другое резать беззащитного. Исключением был Сейджо. Он остался бесстрастным. Ни одной эмоции не проявилось на его лице. Ичиро тоже было неприятно это зрелище, но он знал, те кто однажды принял Скверну, навсегда останутся её рабами, и утратят свою человечность. Поэтому он показал пальцем на следующего, и Сейджо продолжил допрос.
Молодой джигат сломался. Его даже и пытать особо не пришлось. Стоило Сейджо согнуть сломанную руку, как тот выложил всё что знал.
Ичиро задумался. Ситуация вырисовывалась интересная.
Противник знал о количестве легионеров, командирах и примерных планах. Они даже знали что к нам придёт подкрепление из королевства Аргун! И это поведал простой солдат! Кто-то в войске сливает информацию противнику. В этом можно не сомневаться. Также пленный рассказал что около тридцати тысяч воинов защищают Негат. В городе имеются маги и несколько десятков одарённых.
