Преподаватель уселся прямо на стол, друзья устроились рядом с нами.
- Что ж, - трау смерил нас задумчивым взглядом, - раз уж вы первые здесь собрались, значит, пожалуй, стоит поощрить такое рвение к знаниям.
На лице темного расцвела пакостная улыбка.
- Тар-рин, материалы для проверки учеников! – приказал он куда-то в воздух.
Удивительно, но тут же вокруг замелькали светло-золотые искры, послышалось бормотание, а потом… Перед нами предстало смешное прозрачное существо, покрытое светло-желтой шерсткой и похожее на слегка вытянувшегося муми-тролля, с тощими длинными лапками, тремя длинными прозрачными щупами, которыми оно умело орудовала, и ехидными огромными глазищами в пол-морды.
- Кто это? – выдохнула завороженно, подаваясь вперед.
Профессор Грэли довольно фыркнул.
- Незаменимый помощник, - ответил серьезно, - и почти вымершая сейчас раса тар-рин. Они очень привязаны к определенному типу магии, питаются им и полностью зависят от питающего их мага. Однако, слабого мага они могут выпить до конца… А сильных не так уж много, вот и захирели помощники.
- Что за проверка будет? - тихо спросил Иштар.
Он вообще как-то скорчился за партой, пытаясь казаться совсем незаметным.
- Ничего страшного, Изменчивый. Не трясись, - вдруг почти дружелюбно ответил трау, - если ты поступил сюда - никакой папаша тебя не сможет достать. Все предыдущие договоренности и клятвы не имеют никакого значения. Причем, именно на нашем факультете, другие таким похвастаться не могут, - нам снова подмигнули.
Глаза трау были золотые, с большими темными зрачками. Необычно.
Я так пялилась, что только задушенно хмыкнула, когда в бок врезался локоть Тэрса.
- Нечего пялиться на трау, ты все равно не подходишь на роль Матери дома и владелицы гарема из, минимум, семи мужчин. К тому же этот уже счастливо пристроен, о чем говорит татуировка на виске и три косички по бокам, - прошипели мне.
Недоуменно обернулась, смотря на невозмутимо-ледяное лицо эльфа.
- А ты что, ревнуешь, что ли? – прошептала.
Тем временем, на нашем столе появились небольшие сундучки, какие-то палочки, и что-то похожее на земные очки.
- Я не знаю такого чувства, - ровно заявили мне, - и было бы к кому его испытывать… низменный инстинкт.
Ух ты, какие слова знает!
- Тишина, адепты, - трау как-то весь подобрался, став похожим, как никогда, на хищную кошку, - это небольшая проверка, которая выявит уровень ваших способностей и склонность к тому или иному виду чародейства. Потому что это только принято считать, что способности танцоров однородны и направлены лишь на борьбу и разрушение. Но, - узкая ладонь резко хлопнула по столу, - это вовсе не так.
- То есть у нас будут разные способности и возможности? – уточняет Иштар, дергая уголком рта.
Очевидно, что в себя он верит слабо.
- Невозможно ничего предсказать заранее. Берите в руки определитель – это тонкая палочка, да, самая длинная. Откройте сундучки с помощью палочки. Когда вы будете открывать сундучок, представьте, какую вещь вы бы больше всего хотели там увидеть. Если там не будет ничего – тоже не расстраивайтесь. Если вещь найдется – капните на неё каплю своей крови, игла лежит рядом с вами, - инструктировал нас маг.
Тем временем, в аудитории начали просачиваться и другие адепты. Бледные, какие-то потертые и несчастно-измученные, они проходили один за другим, стараясь забиться на задние ряды. Трау переключился на них, радостно скалясь, а мы остались наедине с очередным испытанием.
Паукан сидел под одеждой тихо и признаков жизни пока не подавал. Только изредка тихо перебирал лапками, поглаживая меня то по ноге, то по пояснице. Утешал, что ли?
- Что ж, - хищно ухмыльнулся радостный отчего-то лорд Иртэ, - приступим! Все достаточно просто, - он обвел нас с Иштаром взглядом, - делайте так, как нам сказали. Главное – четко представьте, касаясь палочкой отверстия в сундуке, что бы вы хотели там увидеть.
- Это может быть все что угодно? - решила я уточнить. – Все, о чем я мечтаю, например? Даже никак не связанное с магией и Академией?
- Да, - меня одарили странным взглядом. Бирюзовые глаза неожиданно потеплели, - да, огненная моя неприятность, - именно так.
- Ладно, - пожала плечами и решила сосредоточиться на задании.
Что у нас тут?
Тонкая палочка легко легла в руку. Как будто ручка, только длинная и похожая на железную.
Так, а тут у нас что?
Пальцы дрогнули. Сундучок был волшебный – резной, похожий на медное миниатюрное чудо, сказочную игрушку. Я представила, каким бы он был, если бы стал огромным… полным пиратских сокровищ, артефактов дома Пламени, волшебных конфет со вкусом мечты и песочной присыпки с оттенком счастья…
Даже зажмурилась!
А если бы там был магический жезл? Мысли разбегались.
Я никогда не испытывала особой тяги к какому-то предмету. Поступила в универ, потому что так было надо, изучала иностранные языки, потому что это было привычно с детства и я все равно не знала, чего хочу.
Но в Каэрте мне отчаянно захотелось получить в свое распоряжение свою маленькую сказку! Правда, и сказка… вот что мне делать на боевом? Не хочу я воевать! Те же дипломатия, тонкость, интрига… да даже ментальное искусство Изменчивых, пожалуй, больше по душе, чем боевые столкновения напрямую!
Нечисть изучать интересно – а бить её всю жизнь по лесам? Ну нет, я хочу свой дом! Уют! Волшебных зверушек, бескрайних полей без следа машин и асфальта, высоких гор, крыльев драконьих…
Палочка коснулась сундучка, вспыхнула, он отозвался в ответ ярким сияющим светом…
Я вздрогнула, выходя из странного транса. И в этот момент за спиной раздался горестный стон.
- А я ещё не верил! Онева, вы катастрофа ходячая! Что надо было делать, чтобы несчастный сундук так перемкнуло, а? И куда мне теперь вас девать? – правда, вопреки словам, голос трау звучал весело и даже как-то вполне воодушевленно.
Как будто он давно и смертельно скучал – а тут появилась прекрасная возможность развлечься!
В общем, открыла я-таки глаза. Заглянула в сундучок… и поняла. Все, Эгле. Писец пришел! А может и звездец на огонек заглянул – кто его знает!
А все потому, что в сундучке… нет, не пусто было. Там лежала целая горка всякой всячины, на первый и даже второй взгляд абсолютно бесполезной.
Клубок ниток. Несколько конфеток в яркой обертке. Маленькая игрушка дракончика, тонкий, со спичку, кинжальчик-брелок. Миниатюрная книга, зеркальце, колечко и ещё несколько совершенно непонятных моделек.
Скосила глаза на сундучок эльфа крови. Вот у Тэрса Иртэ лежал меч, багряно-алый рубин и корона. Почти все понятно!
А у Иштара? Жаль, он быстро сундучок прикрыл, как будто стыдился.
- И что я сделала не так? – несчастно уточнила у преподавателя.
- Что не так, Онева? - трау наклонился над моим столом – его рост вполне позволял. Длинные светлые волосы скользнули, щекоча, по руке. Прижатые к голове острые уши особенно привлекали внимание.
- Может, то, - продолжил куратор, - что столько предметов в принципе не может выдать артефакт адепту? Или то, что они совмещают совершенно несовместимое? Типично-бытовое, при этом с уклоном в менталистику – что хотя бы объяснимо, стихийную магию и, мрак Матери, какую-то чушь про брачные обряды и любовную магию, - прошипел несчастный не меньше меня трау.
- Так а… что мне делать? – главное – хлопать глазами самым невинным образом. Проверено – помогает даже при самых сложных ситуациях! В последние несколько часов этот вопрос стал моим любимым!
- Я подумаю, - процедил куратор, - одно ясно – распыляться на несколько направлений смысла нет. Вы больше защитник и испытатель, чем нападающий.
И на том спасибо.
- Боевая магия. Здесь все логично, - ткнули в Тэрса Иртэ, - магия власти и крови. Ну, с этим все понятно, - облегченно вздохнул трау. – Так, а тут у нас что? – склонился он над дрогнувшим Иштаром, - давай, мальчик, я уже ничего не боюсь с вашей компанией, - пробормотал куратор едва слышно.
