— Какие-то проблемы? — над Гэдмаром навис Дэнарик Отеос; словно выросшая из ниоткуда исполинская гора.
— Нет-нет, Дэн, — улыбнулся Лармио Дейн, и провел рукой по намасленной шевелюре, — у нас все в порядке, можешь вернуться на свой пост.
— Сэр, тут такое дело, — откашлялся Отеос.
В голосе бугая послышалось смятение. Гэдмар развернулся к нему лицом, и понял, что не ошибся. По лбу бугая градом тек пот. Двухметровый Дэнарик Отеос, внушавший страх одним только своим видом, сейчас и сам был чем-то напуган.
— Говори, — вздохнул Лармио Дейн, нетерпеливо взмахнув рукой.
— Сами посмотрите, — Отеос протянул Дейну бинокль.
Лармио резко схватил бинокль, и в пару шагов дошел до панели приборов. Он мельком взглянул на радар. На экране пульсировало несколько белых точек. Через каждые пару секунд их становилось все больше.
— Заглуши двигатель, — скомандовал он Элрайну Стегеру.
Когда лодка полностью остановилась, Лармио Дейн забрался по боковой лестнице на нос судна. Опершись на релинг, он поднес бинокль к глазам и вгляделся в горизонт. Солнце светило прямо в лицо. Дейн отвел взгляд в сторону, и протер глаза. Лармио ощущал на себе испепеляющий жар желтого карлика.
— Черт тебя подери, — выругался Дейн, и отложил бинокль в сторону.
Лармио Дейн спешно расстегнул пуговицы, и бросил кафтан в сторону. Белая льняная рубашка промокла насквозь. Дейн снова взялся за бинокль, и принялся осматривать горизонт. Тем временем Гэдмар, Зак и Дэнарик расположились прямо позади Элрайна, и наблюдали за действиями Дейна. В эту секунду Гэдмар отчетливо заметил, что от прежней решимости и спокойствия Начальника Полиции не осталось и следа. Что же могло напугать такого человека, как Лармио Дейн?
Гэдмар приложил руку ко лбу, и попытался рассмотреть, что привлекло внимание Дэнарика Отеоса. Но все было бесполезно. Без бинокля можно было даже не стараться что-нибудь разглядеть.
— Что это ты такое там увидел? — Гэдмар обратился к Отеосу, но тот даже не обратил на него внимание.
Гэдмар хотел полезть вслед за Дейном, но Начальник Полиции уже и сам карабкался обратно.
— В чем дело, сэр? — взволнованным тоном спросил Зак.
Дейн ткнул бинокль в грудь Дэнарика Отеоса, и крикнул Элрайну:
— Заводи двигатель, и возьми курс на запад. Попробуем использовать преимущество в скорости. Если повезет, корыта Опустошителей отстанут на несколько узлов.
— Вот те на, — присвистнул Элрайн Стегер, и повернул ключ зажигания.
— Зак и Дэн за мной, — скомандовал Лармио, спускаясь по лестнице в трюм.
Зак тут же пустился вслед за Дейном. Дэнарик Отеос на несколько секунд впал в ступор.
— Дэн, черт тебя дери! — крикнул из трюма Лармио Дейн, — тащи сюда свою жирную задницу!
Дэнарик тут же опомнился, всучил бинокль Гэдмару, и спустился в трюм.
Когда двигатель снова заработал, Элрайн крутанул штурвал влево настолько резко, что Гэдмар едва не вылетел за борт.
— Поаккуратнее там! — крикнул Гэдмар, отряхивая низ штанов.
Но Элрайн даже не обернулся в его сторону. Удивительно, но он смог выжать из катера двадцать узлов всего за считанные секунды. «Алемании» Гэдмара для этого требовалось не меньше минуты.
Пока Дейн и компания возились в трюме, Гэдмар сел на скамейку, и вгляделся в бинокль.
«Да, дело совсем худо».
В их сторону двигалась, по меньшей мере, дюжина катеров Опустошителей. Он видел развешанные черепа и кости на носах их посудин даже за несколько десятков километров. А, быть может, Гэдмару так только казалось. Ведь за свою жизнь он встречался с Опустошителями десятки раз, и даже побывал пленником на борту «Краниума», катера их предводителя, Янира Крушителя Черепов.
Опустошители славились своей тягой к тотальному разрушению всего, что встанет у них на пути. Разграбив подчистую лодку своей жертвы, они предпочтут спалить ее дотла на глазах у ее прежних владельцев. И только после взрыва судна казнят и их самих. Абсолютно безбашенные и неуравновешенные дикари, которые не пожалеют ни детей, ни стариков. У Опустошителей нет никаких принципов или правил, кроме одного — крушить все на своем пути. Иногда Гэдмар даже удивлялся, как они еще не перебили друг друга. Ведь они подчиняются Яниру Крушителю Черепов только лишь из-за страха. Предводитель Опустошителей — любитель практиковать различные способы наказаний провинившихся членов банды. Янир собственноручно отрезал конечности, бросал пленников на растерзание акулам, но страшнее всего для любого Опустошителя — оказаться прикованным цепями к носу «Краниума».
Ты мог пролежать так несколько суток подряд, изнывая от испепеляющей жары, голода и жажды. Любой Опустошитель скажет с непоколебимой уверенностью, что хуже смерти не найти.
Тем временем Элрайн выжал из лодки уже сорок узлов, и в лучшие годы эта посудина явно смогла бы показать еще лучший результат. Но точно не сегодня. Лодка была рассчитана максимум на четверых. А, если учитывать габариты Дэнарика Отеоса, то на борту сейчас было не меньше шестерых. Да еще провизии и оружия на несколько десятков килограмм.
Гэдмар вгляделся в бинокль, и оцепенел. Опустошители были всего в паре километрах.
— Поднажми! — Лармио Дейн вылез из трюма, Зак и Дэнарик сразу за ним. В руках каждый из них держал по автоматической винтовке, а у Дейна на плече висел еще лук и колчан стрел с раздвоенными наконечниками.
— Я выжимаю из нее максимум, сэр! — дрогнувшим голосом ответил Элрайн Стегер.
Светловолосый юноша выглядел совсем потерянным. Серо-зеленые глаза Элрайна лихорадочно метались по всей приборной панели лодки.
— Пошел к черту, — Лармио Дейн схватил Элрайна за ворот рубахи и швырнул на пол, — безмозглый идиот!
Дэнарик помог Элрайну подняться, но приблизиться к Дейну тот больше не рискнул. Стегер взял автомат, коробок боеприпасов, и отошел в заднюю часть лодки.
— Ты ничего не сможешь сделать, — Гэдмар сел рядом с Дейном, заняв пассажирское кресло, — у нас перегруз. Не надо было брать с собой столько оружия, а еще лучше — оставить Дэнарика в Новазэме.
— Мистер Фоллс, оставьте свои советы при себе, — отмахнулся Лармио Дейн, и резко крутанул штурвал направо. Теперь их лодка шла прямо на катера Опустошителей.
— Что вы де…
— Спасаю наши жизни, — рассмеялся Лармио Дейн, — чем и вам советую заняться. Возьмите оружие с патронами, и приготовьтесь к бою.
Изумленно хлопая глазами, Гэдмар еще несколько секунд смотрел на Лармио. Нет, он определенно не шутил. Дейн повел лодку прямо в лапы смерти.
— Он сошел с ума, — Гэдмар развел руки в сторону, и подошел к Заку за винтовкой.
Не сводя с Гэдмара презрительного взгляда, Зак обратился к Дейну:
— Сэр, вы уверены, что ему можно доверять? Вдруг он попыта…
— Черт возьми, Зак! — Дейн хлопнул ладонью по приборной панели, — оставь эти штуки! Сейчас не до этого! Просто отдай ему эту долбаную винтовку и готовься защищаться!
— Так точно, сэр, — Зак протянул Гэдмару винтовку с небольшим коробком патронов.
— И это все? — ухмыльнулся Гэдмар.
— Извините, Ваше Величество, — наигранно растягивая слова, Зак поклонился, будто бы приветствуя короля, — это все, что осталось. Если вам будет удобнее сражаться с помощью весел, можете спуститься за ними в трюм.
Гэдмар никак не отреагировал на его колкость. Забрав оружие, он молча развернулся, и отошел на пару шагов. Припав на одно колено, Гэдмар принялся вставлять патроны в магазин.
— Они обходят нас по кругу! Занять позиции! — голос Дейна заглушал ревущий на всю катушку двигатель, но стражники Новазэма поняли его даже без слов.
Элрайн и Дэнарик переместились в заднюю часть лодки. Первый засел с винтовкой возле левого борта, второй — возле правого.
Когда Гэдмар наконец всадил полную обойму в винтовку, Зак, заняв позицию в середине правого борта, уже целился в надвигающегося врага. С каждой стороны на них мчалось по три-четыре катера Опустошителей.
«Да, мы в полной заднице», — усмехнулся про себя Гэдмар, и снял винтовку с предохранителя.
