С такими людьми Гэдмару не о чем договариваться. Он не имел представления, чего от него может хотеть Янир Крушитель Черепов. Пять лет назад он отказал Гэдмару в помощи, когда тот попросил выделить ему несколько человек для поисков его жены и дочери.
«Прости, Гэдмар, — сказал тогда Янир, — но мои люди будут умирать только в интересах Опустошителей. Что я, по-твоему, скажу их женам, когда они вернутся домой? Ради чего они погибнут? Ради жены и дочери какого-то неизвестного прохиндея? Для Опустошителей честь погибнуть, защищая свою семью и своих товарищей, и никак иначе».
И, пожалуй, Гэдмар не мог обвинить Янира в трусости или нежелании помочь. Он действовал в интересах своих людей. Они доверили ему свои жизни, и Янир нес за них ответственность. Гэдмар поступил бы точно так же.
Другой вопрос, если у Янира Крушителя Черепов есть предложение для самого Лармио Дейна. Гэдмар до сих пор не мог выкинуть из головы последний разговор с Отаном Носсером. Кто были те люди на лодках? Неужели Одрэйн Шантер торгует собственными жителями? Гэдмар бы совершенно этому не удивился. И, быть может, тут как-то и замешаны Опустошители? Хотя это не совсем в их стиле. Если кто-то и попадает к ним в плен, то тут уж либо смерть, либо Янир Крушитель Черепов по каким-то собственным причинам отпустит пленника на все четыре стороны. Да еще и с лодкой в придачу.
— Здесь сделаем остановку, — прервал размышления Гэдмара Регран Похититель Сердец.
Тем временем остальные катера Опустошителей взяли лодку Дейна в круг, образовав что-то на подобии своеобразного лагеря-крепости.
***
Ночное небо, усыпанное тысячью звезд, очаровывало своей красотой и безмятежностью. В нескольких местах сияли кометы с раздвоенными хвостами. На катерах Опустошителей загорались костры, а песни становились только веселее и громче. На одном из катеров опустошитель, облаченный в кожаную набедренную повязку, пригласил темноволосую девушку на танец. Совсем еще юная, не старше Иларды с Новазэма, ее уверенный взгляд являл собой облик настоящего воина.
На девушке было мешковатое холщовое платье, и ожерелье из ракушек. Девушка задержала на парне пристальный заигрывающий взгляд, затем схватила его за руку и вскочила на ноги. Молодые люди пустились в пляс под рукоплескания и неистовое улюлюканье собравшихся в округе Опустошителей. В этот миг они были по-настоящему свободны. Зак, будто заворожённый, смотрел на их танец. Что было в его взгляде? Грусть? Тоска по дому? Но был ли у него вообще дом? Знал ли он истинное значение этого слова? Дети, родившиеся после Происшествия, могли только догадываться, что такое тепло и уют домашнего очага. Они никогда не знали, что значит жить в безопасности. Как бы Одрэйн Шантер и мэры прочих городов не уверяли в безопасности своих крепостей, было очевидно, что мир уже никогда не будет прежним.
Похититель Сердец провел ладонью по затылку, и вальяжно потянулся. Послышался хруст позвонков. Регран поднялся на ноги, и оглядел собравшихся на борту. Дейн с легкой улыбкой на губах смотрел ему прямо в глаза. Зак разглядывал свои ноги, а Гэдмар не сводил взгляда с улыбающегося наивной детской улыбкой, здоровяка Сидрика Заики.
— Двое суток не спал, — зевнул Регран, и махнул рукой в сторону трюма, — мы с Заикой переночуем сегодня там.
Конечно, это было утверждение, а не вопрос. Опустошители ни у кого не спрашивают разрешения, кроме, разве что, Янира Крушителя Черепов.
— Милости просим, — широко улыбнулся Лармио Дейн.
Начальник Полиции Новазэма поднялся на ноги, и сделал реверанс. От такого зрелища даже Зак прыснул от смеха.
«Вот те раз, — изумился Гэдмар, — на лице этого вечно хмурого и сердитого юнца не часто встретишь улыбку».
— Вот и славно, — прохрипел Похититель Сердец, и похлопал Дейна по плечу.
Пускай Лармио и продолжил дружелюбно улыбаться, от Гэдмара не скрылось проступившее омерзение на его лице. У статного адвоката или банкира со Старой Земли могло возникнуть точно такое же выражение, если бы до него дотронулся немытый пьянчуга с улицы.
— Заика, за мной, — Регран махнул здоровяку, и начал спускаться по лестнице в трюм.
Но Сидрик даже не шелохнулся. Здоровяк весь побагровел, и покрылся испариной. Похититель Сердец замер, и бросил недоумевающий взгляд на приятеля:
— Заика, какого черта ты стоишь?
— Но я-я-я х-хо-о-о…
— Дьявол тебя побери, — вздохнул Регран, и уткнулся лбом в лестницу, — Сид, ну давай только не сейчас! Крушитель Черепов лично нас отобрал для этого задания, и ты хочешь все запороть?
Сидрик Заика оглядел быстрым испуганным взглядом Дейна, Гэдмара и Зака, затем снова посмотрел на Похитителя Сердец.
— Я хо-о-отел по-о-ого-ово-о-рить с ними, — хватая ртом воздух, вымолвил Сидрик.
— Сид! — Регран стукнул кулаком по лестнице, и едва не сорвался вниз, — сейчас же иди спать! Будет у тебя время с ними поговорить. Завтра, в Мертвых Водах. Уверен, Крушитель Черепов разрешит тебе завести много новых друзей. Но сегодня мы должны хорошо выспаться, поскольку завтра ответственный день, черт бы тебя побрал, безмозглый ты идиот! Или ты хочешь подвести Крушителя Черепов?
Заика, хрустя костяшками пальцев, бросил на Реграна смущенный взгляд.
— Хочешь? — с нажимом повторил Похититель Сердец.
— Не-ет, — протянул Сидрик.
— Вот и славно, Сид, — кивнул Регран, — а теперь живо полезай в этот долбаный трюм, и ложись спать!
Сидрик тут же вскочил с места, и в несколько могучих шагов оказался возле люка в трюм.
После того, как Сидрик, по всей видимости, нашел свой угол в трюме, Регран снова выглянул наружу.
— Надеюсь, вы понимаете, что бежать вам некуда, — хихикнул он.
— Бежать от новых друзей, — Лармио Дейн расплылся в лукавой улыбке, — что вы! Никогда в жизни!
— Вот и славно, — шмыгнул носом Похититель Сердец, и хлопнул крышкой люка.
Пару секунд из трюма еще доносились препирательства Реграна с Заикой, затем послышался звонкий шлепок, и все стихло.
— Я тоже пойду спать, — поднявшись на ноги, потянулся Дейн.
— Погоди-ка, — Гэдмар встал вслед за ним, — ты не хочешь обсудить произошедшее? Как мы те…
— А что ж тут обсуждать, — усмехнулся Лармио, — на мой взгляд, все достаточно просто. Наши новые друзья сопроводят нас к великому и могучему Яниру Крушителю Черепов. Не знаю, чем мы его так заинте…
— Называй вещи свои именами, — повысив голос, прервал его Гэдмар, — нас взяли в плен. И, судя по твоей реакции во время погони, ты был удивлен этим не меньше, чем все остальные. Похоже, достопочтенный мэр Новазэма имеет секреты даже от своего любимого пса…
Гэдмар даже не успел понять, что произошло, как в следующий миг мощнейший удар по лицу свалил его на пол.
— Как же давно я мечтал это сделать, — оскалился Зак, и плюнул прямо на Гэдмара.
Правая сторона лица Гэдмара буквально онемела. Он тут же попытался подняться, но сразу понял, что это плохая затея. Перед глазами все поплыло, голова закружилась. Гэдмар сплюнул в сторону сгусток крови, и, распластавшись на полу, раскатисто рассмеялся.
— Отличный удар! — Гэдмар поднял большой палец вверх, — думал, ты только языком чесать умеешь…
— Хочешь добавки?! — вспылил Зак, но Лармио Дейн преградил ему путь.
— С него достаточно, — ледяным тоном ответил Дейн.
Зак внимательно посмотрел на Лармио. Немного отдышавшись, юноша отошел на шаг назад.
— Так точно, — кивнул юноша, и уселся на скамейку.
Лармио Дейн присел на корточки возле Гэдмара.
— Не могу не признать, что мне доставило некоторое удовольствие наблюдать вас в подобном положении, — губы Дейна расползлись в его привычную лучезарную улыбку, — вы и сами знаете, что давно уже напрашивались на это. Мне даже казалось, мистер Фоллс, что вы жаждали получить по лицу. Возможно, я ошибаюсь, но…
— Все так, — кивнул Гэдмар, и откашлялся.
— Ну, в таком случае, — Дейн встал в полный рост, — вы должны быть благодарны Заку за оказанную услугу.
Лармио обернулся на Зака, затем снова на Гэдмара.
