Корабль оказался возмутительно мал. На взгляд Арианы, там даже одному человеку не разместиться, куда уж нескольким, если неведомый Мыслав и впрямь занимается перевозками. К тому же корабль требовал ухода — подновить краску, заменить брезент шара и обтрепавшиеся снасти. По сравнению с ухоженными громадами Флинна, зрелище и впрямь удручающее.
Пока она разглядывала кораблик, к ней подошел седой старичок с палочкой. Длинная негустая борода его спускалась ниже груди. Одет он был в какой-то балахон до колен, подвязанный натуральной пеньковой веревкой.
— Выбираете корабль?
— Да какой уж тут выбор, — невольно вырвалось у Арианы со вздохом.
— Ну, чуть восточнее есть другие воздушные корабли, поновее, побольше, поприятней глазу, — так же вздохнул мужчина.
— У хама Флинна? — скептически подняла бровь Ариана, догадавшись, что с Мыславом она и разговаривает. Похоже, старичок совсем потерял надежду обрести хороших пассажиров.
Тот хмыкнув в бороду.
— Так ты оттуда пришла?
— Да, Флинн сам любезно предложил ваши услуги. Когда споткнулся об меня, и пролил кофе на дорогую рубашку.
Дед снова фыркнул, и махнул рукой, чтобы шла за ним. Сам же засеменил, помогая себе при ходьбе палочкой.
Ариана же зачарованно смотрела на приближающийся воздушный корабль. Пусть обшарпанный и не новый, он все равно казался чудом. Большой корабль, что призван бороздить океаны, летает в небесах! Это уму непостижимо.
Старичок подошёл к якорю, от которого отходила веревка к пришвартованному кораблю, и постучал своей палкой по нему. И корабль начал плавно снижаться…
Перед изумленной Арианой опустилась все равно не маленькая махина. Сбоку в днище открылся проем, и словно автоматически разложился трап со ступеньками. Корабль занял весь обозримый горизонт, а шар вверху туго натянулся на веревках, пытаясь взмыть ввысь.
Ариана опасливо посмотрела на это. Старичок кхехекая, рассмеялся и успокоил, одновременно поднимаясь по трапу на корабль:
— Не боись, корабль надежно привязан. Еще почти ни разу осечек не было.
Ариана уже поднималась наверх, и споткнулась на последних словах.
— Почти??
Но старичок уже бодро шуршал внутри, стеклянно чем-то звеня.
Ариана рискнула войти внутрь.
Она оказалась в чуть сумрачном большом помещении, в половину объема трюма корабля. А старичок (и куда палка делась?) резво перебежками перемещался то тут, то там по помещениям, коих было целых два.
Ариана подошла к деревянным лавкам, что незамысловато оказались прикручены к полу на случай турбулентности. Располагались они рядами с проходом в центре. Три лавки с одной стороны, три с другой. До обшивки стен от лавок было по целому метру. Ариана подошла поближе, и поняла, почему. К стенам крепились веревки и ремни. Наверное, это для вещей или перевозимых грузов. А еще, возможно, тут прямо на полу можно сидеть, если мест больше нет. Мдаа… Ариана положила свои котомки на пол и привязала веревкой. Сама села на лавку и осмотрелась. Давненько тут, похоже, никого не было. Дела у Мыслава явно идут неважно. Лак на лавках облупился, краска на полу сходит хлопьями. В стенах есть щели, обшивка так и отходит.
А сам Мыслав не унывал, он радовался своему единственному пассажиру, и готовил корабль к взлету. Он подошел к устройству в центре второй комнатки за дверью, и убрал стеклянный купол с поверхности. Взял щипцы, и пошевелил кристаллы, кучкой лежавшие на серебристом подносе. Те сначала нехотя, потом все сильнее и ярче разгорались ярким светом.
Ариана к этому времени осмотрелась и решила наведаться к Мыславу, ее интересовало, что он там делает. И как раз застала момент, когда кристаллы вспыхнули ярче солнца, и едва успела прикрыть глаза рукой. А старичок уверенным привычным движением накинул на них стеклянный купол. Сияние вмиг стало приглушенным, хотя стекло и было прозрачным.
И после этой вспышки корабль проснулся. В его недрах что-то заурчало, зажужжало, и завертелись непонятные штуки около Арианы, стоявшей у стены. Она отскочила в сторону.
— Ну, куда летим? — с запоздалым интересом спросил старичок — он уже крутил лебедку с тросом. Корабль набирал высоту, и нужно было прокладывать курс. Якорь медленно поднимался вверх, держащий его трос уверенно наматывался на катушку внутри корабля.
— Провинция Каат, город Левадаре, — наконец совладала с эмоциями Ариана. Корабль действительно взлетел, хотя поначалу девушка решила, что ей просто покажут средство передвижения. А потом они будут ждать других пассажиров, размещаться и вообще…
— Мерзкий городок, — с чувством сообщил старичок и потянул за рычаги, расположенные позади устройства с кристаллами.
Корабль переваливался с боку на бок, имитируя морскую качку, только тут она была воздушной. Ариане стало не по себе. Она схватилась за стену, чтобы не упасть.
— Сколько стоит полет? И почему вы больше никого не взяли?
— Так нет никого больше, — пожал Мыслав плечами, — Всех постоянных пассажиров окончательно забрал Флинн, когда открыл столовую на кораблях. Эх, смешно — полет длится всего несколько часов, и раньше люди всегда брали с собой немного поесть, если проголодаются. А сейчас они стали такие разбалованные, ужасть. Вот ты бы продержалась без еды четыре часа?
— Вполне, — Ариана хмыкнула, вспомнив полуголодное существование в предгорьях. Но Мыслав прав. Еда — это большой рычаг воздействия на человека.
— Где я могу расположиться? И сколько вообще мы будем лететь?
— До Левадаре триста километров, часов за пять управимся. Можешь подняться на верхнюю палубу, на улице лето, ничего себе не обморозишь. А вещи ты правильно привязала, пусть там и лежат, не мешают.
Ариана только головой покивала на такого простого дедулю. Выискала железную лестницу наверх — та оказалась очень похожа на простую пожарную — и начала подниматься.
Сверху была деревянная квадратная крышка люка, девушка подняла его и онемела. На палубе переваливались с одного до другого края коробки, бочки, бутылки. Незакрепленные снасти болтались прямо в воздухе. И корабль ощутимо потряхивало. Тем не менее, она все-таки рискнула вылезть. Не каждый день она имела возможность понаблюдать за поверхностью суши с такой высоты. Интересно же.
Ариана с опаской добралась до края палубы и взглянула вниз, крепко держась за резной бортик. Корабль уже набрал высоту и покинул пределы города. Внизу проносились возделанные поля, речушки, виднелись животные на выгоне. Вот показалась деревушка, быстро исчезнувшая позади, вторая, третья. Потом они пролетели мимо небольшого городка. Да, тут явно не триста тысяч жителей. Хотя сверху планировка оказалась очень миленькой и аккуратной — каменный круг крепостных стен, разделенный ровной полосой дороги посередине. Да и домики около этой дороги странно стояли, наискосок. Что-то это напомнило Ариане, но мысли об исчезнувшем вдали городке скрылись под другими впечатлениями.
В небе было нереально красиво. Корабль набрал высоту, и теперь сероватые пушистые облачка плыли внизу, прямо под днищем. Ариана рискнула и пониже нагнулась над перилами, чтобы все рассмотреть. Казалось, протяни руку и дотронешься до облаков. Тут и ветер ощущался, прямо за палубой. Словно весь остальной корабль от его порывов защищал неведомый воздушный щит. Неужели магия?
Додумать она не успела. Корабль тряхнуло в очередной раз на воздушной яме, и Ариану рывком сбросило вниз. Она сама себе поразилась, что успела извернуться и вцепиться одной рукой за бортик палубы. Прямо тут орудовал беспощадный сильный ветер. Он трепал несчастную человеческую фигурку, и Ариана чувствовала, что сейчас улетит. Ее тело болталось в воздухе перпендикулярно палубе. Она никак не могла дотянуться до бортика палубы второй рукой, мешал сильный поток воздуха.
Глава 5
Ветер стал еще сильнее. Девушка чувствовала, как пальцы немеют от холода и напряжения, поняла, что сейчас ее сорвет порывом ветра, и закричала:
— Мыслав! Мыслав, помоги! Мыслав!
