Ариана опешила от столь радикальных методов решения проблем сильных этого мира. Впрочем, чему тут удивляться, если даже обычный парень, коим был Мин, с легкостью попытался убить свою спасительницу, и бросил умирать, обобрав до нитки.
И все же с магом бы надо увидеться. Мыслав открыл выход в обшивке. Вниз спустился трап, и Ариана покинула летающий корабль. А Мыслав решил ещё немного постоять, подождать пассажиров. Вдруг кто и решится лететь в один из близлежащих городов, и срочно. Не зря же он сюда прилетел, негоже лететь обратно порожним.
Ариана же пошла через поле в сторону первых видневшихся домов города. Поле, кстати, не было пустым. На приколе в другом его конце рядышком стояли два корабля, спущенные вниз. Около них копошились люди, стаскивающие тюки с телег. Запряжены они были животными, которых из-за дальнего расстояния Ариана рассмотрела плохо. Одно она уяснила точно — это не лошади.
Начались дома, на удивление чистенькие, и даже кое-где подремонтированные. Вид у них был вполне жилой. Неужели это не трущобы, как в Марионте?
Снова началось путешествие по незнакомому городу. Ариана похвалила себя за предусмотрительность, что купила карту Левадаре. В пути она её внимательно изучила, и теперь примерно представляла, где находится замок лорда-управляющего. А старого перевозчика спрашивала потому, что живое общение карту никогда не заменит.
Город отличался от Марионта. Дома были выше, строже по отделке, и сложены из более светлого камня. Вообще, и архитектура в мелочах отличалась, город казался поновее, что ли.
А вот люди были одеты в такую же одежду. Многие шли по своим делам, разносчицы торговали ароматными пирогами, издалека слышался звонкий стук, похоже, там располагалась кузница.
Населения тут было явно поменьше, чем в Марионте. Планировка не такая запутанная. Ариане удалось дойти до замка лорда-управителя, ни у кого не спрашивая дорогу. Ее вела карта.
Замок стоял почти в центре города, как дворец короля. Он казался мрачной тёмной громадиной, с узкими черными башенками, вспарывающими небо своей высотой. Замок опоясывала высокая стена с бойницами.
Ариана сглотнула. Её же не пропустят так просто к магу, надо что-то придумать. Она заметила на крепостной стене и охрану в латах, с острыми мечами за поясами, и непонятных черных людей, что так же ходили дозорами.
Ладно, придется попроситься внутрь, не зря же она пришла.
Ариана подошла к высоким воротам на две створки. Ворота были окованы темным железом. В одной из створок была обычная человеческая дверь, а в ней смотровое окошко, сейчас закрытое. Рядом с окошком на верёвке висел молоточек. Ариана взяла его в руку и тихонько стукнула. Дверь загудела вся! Окошко распахнулось спустя несколько секунд, и на Ариану уставилась небритая харя в подшлемнике.
— Чего надо? — свирепо рявкнула харя.
— Мне нужно увидеть мага Лоргрида, — твердо ответила Ариана.
— Его нет, — и харя захлопнула окошко. Ариана снова стукнула по двери молоточком. Свирепая харя появилась снова.
— А когда он будет? — она не собиралась так просто сдаваться.
Охранник начал материться. Похоже, язык был чужим, потому что на общем языке, который магическим образом при переходе загрузился в Ариану, она понимала всё, что ей говорят люди.
Так получилось, что как раз в это время к воротам подъехала кавалькада, состоящая из верховых животных, и всадников в латах на них.
Свирепый охранник прекратил ругаться при виде шествия, охнул, закрыл окошко, и внутри принялся что-то кричать. Тяжелые ворота начали медленно открываться. Ариана отошла в сторонку, чтобы её не пришибли ненароком.
Всадники поскакали внутрь замкового двора, а девушка во все глаза разглядывала ездовых животных. Это была невообразимая помесь лошадей, пустынных ящериц и даже драконов, на её взгляд. Шкура покрыта мелкой скользкой чешуёй зелёного цвета. Крупная морда как у ящерицы, полная острых зубов. Скотинки явно не травоядные. Широкая спина, на которой удобно сидеть прямоходящему человеку. Впрочем, у всадников были специальные сёдла с высокими спинками, чтобы не опрокидываться навзничь при быстрой скачке. Широкий хвост, по-ящеричьи сужавшийся к концу. По центру хвоста шел гребень, заканчивающийся колбой на его кончике. Задние лапы были мощные, трёхпалые. А вот передние потоньше, хотя и выдерживали на себе вес тела, когда животное становилось на четвереньки.
Странные животные быстро промчались мимо, и первая кавалькада охранников построилась во внутреннем дворе. А вслед за ними ехали мужчины в обычной богатой одежде. Похоже, Ариана удачно застала приезд самого лорда-управляющего. Слуги обычно именно так суетятся, когда неожиданно возвращается хозяин.
Мужчин было несколько, все темноволосые. Они лениво переговаривались между собой, не глядя по сторонам. И пусть они были в богатой одежде, а не в латах, но за поясами у них висели мечи и кинжалы, а за голенищами сапог у всех заткнуты ножи. Драгоценные камни на их рукоятках сверкали под солнечным светом.
На груди у двоих висели занятные штуковины-медальоны на цепях. У приземистого крепкого мужчины он был в виде двойного затмения солнц — почему-то белое большое солнце позади, а синее, что идет всегда сзади, в этом амулете располагалось перед ним, и создавало затмение. Края белого солнца сияли. А второй мужчина был повыше, постройнее. И на груди у него висел не один талисман, а несколько. Один из них напоминал кристалл саррнна.
Ариана рискнула зайти внутрь, пока ворота не закрыли. Но перед ней скалой встал давешний охранник.
— Нельзя! — рявкнул он, но не особо громко, чтобы не нарушать беседу хозяев.
— Но маг же приехал! — возмутилась Ариана. Кто-то из этих мужчин должен быть магом. Если судить по магу Арели, то их одежда не была строго регламентирована, и каждый носил, что хотел. Так что магом может быть любой из этих мужчин, раз он приближённое лицо лорда-управителя.
— Ну и что? Тебе не назначено. Вот запишись в ратуше по своим делам, и жди, когда у него будет свободное время.
Ариана совсем расстроилась. Чиновники обычно такие просьбы и не рассматривают, в ящик стола положат и забудут. А ей надо срочно, она домой хочет.
— Но у меня очень важное дело, — в отчаянии возразила она. Не кричать же на весь двор, чтобы маг обратил на неё свое внимание.
Но их разговор уже заинтересовал обоих мужчин с амулетами. Они спешились со своих животных, и, увидев неразбериху в воротах, подошли лично разобраться.
— Малир, что тут происходит? — голос грузного мужчины был скальным рокотом. Он нахмурил брови, — Почему ворота не закрыты?
— Лорд-управляющий, вот эта ищет мага, — принялся лебезить перед ним не маленький охранник, стараясь, тем не менее, сжаться и стать меньше, — Я её выгоняю, говорю, что маг занят… А она не уходит.
Второй мужчина, высокий, светлокожий, с каре-золотистыми глазами, осмотрел девушку с ног до головы. Взгляд был оценивающим, и Ариане не понравился. Он что-то негромко сказал своему лорду, не разобрать. Лорд тоже глянул на девушку, и утвердительно кивнул. И сразу пошёл прочь, махнув рукой охраннику:
— Впусти её.
Ворота гулко закрылись, даже быстрее, чем открывались. Ариана лишь вздрогнула, когда створки сомкнулись с грохотом. А оставшийся мужчина мягко спросил:
— Чем я могу помочь юной леди?
— Вы? Мне нужен маг Лоргрид. По личному делу.
— Это я, — бархатисто рассмеялся мужчина. Голос у него был как патока, тягучий, он завораживал. Ариана мотнула головой, сбрасывая с них медовую паутину слов, — Маг Лоргрид, к вашим услугам.
И он протянул ей руку, как для рукопожатия. Ариана, поколебавшись, протянула свою. А маг, виртуозным движением развернул её руку, и, чуть наклонившись, поцеловал в запястье. И при этом смотрел ей в глаза, не отрываясь. Действовал он как заправский любовник, с придыханием лизнув её кожу. Ариана вырвала руку. Хотелось вытереть ее об куртку, но это было неприлично и ни к месту, ведь маг ещё должен ей помочь.
