— Поверить не могу... — Кальдур снова выглянул из-за плеча Бирна. Наир всё ещё был мёртв и изрублен. — Всё, кончай браваду.
— Я свою часть сделал... Мужчина своё слово держит. Так и быть последнего Наира у тебя забирать не буду, и тебе немного славы останется. А мне пора убираться отсюда.
Он попытался встать, пошатнулся, и Кальдур схватил его под руку, помог ему.
— Что будешь делать? — спросил он Бирна. — И куда ты пойдешь с такими ранами?
— Уж точно не в ваш чёртов лазарет... — Бирн усмехнулся. — Постараюсь нагрести припасов и пойду туда, где можно будет перезимовать... ну знаешь без всей это кровавой бойни... А потом махну в те края, где никто не был, за Пики и горы. Хочу посмотреть действительно ли там ничего нет.
— Меч с собой возьмёшь? — спросил Кальдур, видя как Бирн опирается на него, словно на привычную трость.
Он вздохнул.
— Вот какое дело. Я уже пытался выбросить или "потерять" эту штуку, но, похоже, она ко мне прикипела. Сама бросается в руку, стоит только подумать. А я уже устал её носить. Сможешь, что-то сделать с этим?
— Убить тебя? — неудачно пошутил Кальдур.
Бирн крякнул от смеха, замер на секунду морщась, и протянул меч Кальдуру.
— Хотя бы придержи его у себя, чтобы я ушёл достаточно далеко. Не хочу снова проснуться с этой железкой под боком.
Кальдур забрал у него из рук оружие, смотря на него с подозрением. Бирн поднял руки, отшёл на шаг назад, и как-то вдруг расслабился. Побледнел и схватился за рану, будто ему стало враз тяжелее и больней, но он всё равно улыбался.
— Вот так намного лучше, — прошептал он с облегчением. — Крепко её держи, чтоб не дай Свет не вырвалась.
Бирн развернулся, и шатаясь пошёл прочь. Кальдур почувствовал, как меч в его руках дёрнулся и даже чутка оцарапал доспех.
— Что же с тобой делать? — спросил Кальдур чёрный клинок. — Поглотить тебя? Отравлюсь же и буду проклят, да? Или Свет Госпожи очистит тебя и сожжёт?
Чёрный клинок завибрировал в руках и снова дёрнулся к Бирну.
— Не, братец, не могу я тебя отпустить. Если отпущу, то рано или поздно ты у меня в спине окажешься, знаю я вас. Сломать тебя не сломаешь, погнёшь — выгнешься. Даже в Бездну тебя зашвырнуть идея плохая, выберешься, как Ненависть выбралась или найдёт тебя кто похуже Алазама... Значит, самое безопасное место во мне будет.
Кальдур закрыл глаза, призывая всю мощь доспехов, Фурии, Длань и Тени.
Чёрный клинок в его руках вдруг запузырился словно кипящая вода, потерял форму, вытек сквозь пальцы, упал крупными каплями вниз, и капли эти тут же скрылись под землею.
Бирн, успевший отойти шагов на двадцать, вдруг упал на колени, сердце его ударилось несколько раз тяжёло, замело на несколько долгих мгновений и снова пошло, но уже как-то по-другому. Бирн с трудом обернулся.
— Ты его... уничтожил?
— Нет, — ответил Кальдур. — То ли он сбежал, то ли покончил с собой, я не понял... Но он явно не хотел встречаться со Светом моей Госпожи. Ты свободен, воин. По крайней мере, от этой ноши.
Бирн вздохнул и с трудом поднялся, он хотел было подойти к Кальдуру, но замер, смотря куда-то вверх и в сторону. Вдруг раздался низкий и долгий гул, от которого задрожали здания и земля. Тень закрыла солнце и снова наступили сумерки. Кальдур поднял голову вверх и увидел нечто, что было даже больше чем Небесный Дворец.
— А это ещё что за тварь?!
— А это их мать, — прошептал Бирн. — Не стоило убивать её детей.
— Какая громадина...
— И совершенно обезумела, — Бирн поморщился и опустил взгляд. — Ну тут я тебе точно не помощник. Не обессудь, если бы она была раза в два больше тебя и с мечом — это мой вариант. А тут уж нет. Я пойду. Хватит с меня этого всего. Сил нету никаких.
— П... прощай, — выдавил из себя Кальдур, всё ещё смотря на приближающееся чудовище.
— Прощай, мальчишка. Удачи тебе дожить до момента, когда ты сможешь опустить меч.
— Говоришь, она их мать?
— Да. Они все вышли из неё. Мать. Если хочешь убить это чудовище, то будь добр, убедись сначала, чтобы внутри не было женщин и детей.
— Туда, где родились монодоны, — приказал Кальдур.
Виденье 69. Я люблю тебя
Серая Тень не спешила открывать портал.
Кальдур отдавал мысленные приказы снова и снова, но доспех каждый раз обрывал призыв Формы Пространства и застывал в нерешительности. Наконец, устав от притязаний Кальдура, она показала ему виденье чего-то совершенно чёрного и холодного, от чего совсем не веяло жизнью, и куда Серая Тень не желала отправляться. И более того — не могла. Ей не хватало сил для такого прыжка. Слишком далеко.
Кальдур выругался, не понимая в чём дело.
Он только что перепрыгнул через пол страны, а чудовище было у них под носом, уже обогнуло гору и нависло над крепостью, и его многочисленные щупальца тянулись к Небесному Дворцу. Три монодона, прикованных цепями так же начали издавать оглушающие трели и бульканья, приветствуя свою мать, от чего ещё больше становилось не по себе. Кальдур застыл на месте, не зная, что ему делать.
Вокруг расцветало безумие. И так отчаянные схватки сменились паническими. Умелые осадные и оборонительные действия нарушились, строи дрогнули, офицеры замолкли, не зная какие отдать приказы, люди начали рубить другу друга, не разбирая чужих и своих. Кто-то бросился бежать и спасаться, кто-то опустился на землю, отринув любые попытки хоть как-то позаботиться о себе, кто-то решил в последние мгновения жизни посвятить своим слабостям: табаку, вину и поиску беззащитных женщин. Отовсюду раздавались крики, которые Кальдура беспокоили куда меньше, чем виденье конца всего сущего, ставшее реальностью с появлением матери чудовищ.
Левиафан уже цеплялся за Небесный Дворец, тащил его к себе, щупал цепи, которыми были скованы детёныши и пробовал их на прочность. Лучше бы оно просто напало сверху и начало утаскивать людей своими щупальцами. Это было не так страшно, как перспектива того, что эта тварь обрушит Небесный Дворец вместе с ослабленной Госпожой. Достаточно ли будет такого кошмара, чтобы убить Её тело? Сколько людей погибнет, когда эта громадина столкнётся с крепостью? Убьёт ли этого гиганта такое падение?
Кальдур вздрогнул, когда одна из цепей лопнула и Дворец начал крениться, но быстро восстановил равновесие.
— Ну же, Тень! — взмолился Кальдру. — Доставь меня туда! Хватит спорить! Хорошо-хорошо! Просто открой портал над этой штукой! Забрось меня в высоту! Мы уже делали так много раз! Ничего сложного!
Серой Тени так же стало страшно от присутствия такого чудовища. Настолько оно было не равным по силе и размеру, что даже доспех, несущий в себе всемогущий Свет Госпожи, казался чем-то жалким и незначительным. Серая Тень ещё немного подумала, но выполнила приказ и зашвырнула Кальдура в небо.
Она взяла слишком высоко. Так же как и Кальдур, не смогла в полной мере оценить насколько матерь чудовищ огромная. Падение до чёрной шкуры длилось так долго, что Кальдур успел несколько раз выругаться. В воздухе запахло колдовством, волосы под доспехом встали дыбом, тело гиганта пошло дрожью, бесконечное число щупалец раскинулось в стороны и начало бить по воздуху, и Кальдур вдруг осознал, что у него появился совершенно неожиданный союзник в битве за Дворец.
Алазам. Величайший бледный колдун и его смертельный враг, пленивший Госпожу. Вынужден был покинуть своё убежище и вступить в бой, пока обезумевшее чудовище снова не приземлило Небесный Дворец.
Он упал сверху на чёрную плоть, которую начало сводить судорогой и которая вся стала дыбом, он едва сумел удержаться. Он не знал, что делал с чудовищем бледный колдун, но это было явно нечто настолько неприятное, что доставляло дискомфорт даже такой громадине. Однако, учитывая, что тварь не спешила обращаться в бегство или умирать — даже Алазам не знал как ей навредить.
Кальдур выругался, сильнее вцепился когтями в чёрную шкуру и начал работать клинком, что было мочи.
