— Здесь остановите, — попросила я, склонившись вперед, к краю кожаной крыши экипажа.
— Как прикажете, мэсси, — даже вздрогнул кучер от моего голоса.
Один вид невесты света, казалось, вгонял его в трепет. Будто я не прилежная послушница монастыря и опора стражей, а предвестница конца света, честное слово!
Ничего, пройдемся пару кварталов пешком.
Дом родителей Эйды стоял в стороне, на краю улицы, и был совсем неприметный с виду. Помню, что, когда отец и мать ее узнали, что Эйда решила стать одной из невест света, то были крайне воодушевлены. Жили они небогато, воспитывали еще двух дочерей и избавиться от лишнего рта и при этом не переживать, чтобы дочь жила хорошо, были только рады. Да, у Эйды было бы много ограничений и они бы редко виделись, но все же…
Жаль будет расстроить стариков, если подруга и правда перешла на сторону предателей! От одной мысли об этом к горлу подкатывала горечь. Я тоже не белая овечка, но думать, что играю за хороших, было куда приятнее.
— А что будем говорить, если нам скажут, что ее тут не было и ничего не знают?
Эйнор посмотрел на меня долгим взглядом.
— Кажется, еще недавно ты была свято уверена, что запросто сумеешь ее отыскать.
— С каждой минутой моя уверенность слабнет, — призналась я после секундного колебания. — Как-то всё это… нехорошо.
— Ясно, — кивнул “мессир Джоссе”. — Но теперь надо идти до конца.
К сожалению или счастью, мои переживания были напрасны.
В доме никого не оказалось, вокруг стояла полная тишина, даже соседей не было, чтобы спросить. Да и судя по саду возле дома, родителей Эйды не было здесь уже несколько дней.
Усевшись на ступени, я уперлась сцепленными пальцами в лоб. Паршиво! Если их нет, то это еще больше усиливает подозрения! Уехали куда-то, но почему?! Не потому ли, что Эйда знала, что ее будут искать, и…
Пока всё, всё идет к тому, что моя подруга — настоящая предательница. А я, судя по всему, настоящая дура, раз поверила в свою необходимость, в слезы по возлюбленному жениху и в то, что злая судьба может лишить Эйду счастья, а она всего лишь один раз оступилась, но очень хочет исправить свои ошибки!
Эйнор присел рядом и задумчиво постучал носком сапога по краю ступеньки.
— Ну что ж. Вижу на твоем лице следы размышлений, — решил поделиться он, с иронией в голосе. — Видимо, мне нет смысла говорить всё это вслух.
— Я, может, наивна, но не тупица, мессир, — сказала я со вздохом, слушая, как птицы чирикают в кронах высоких дубов. — Они всегда жили в городе и редко куда-то уезжали, тут любимый сад ее мамы, да и одна из сестер Эйды еще училась... А тут уехали все сразу, будто знали, что их будут искать. Что теперь? Всё-таки посадите меня в тюрьму за государственную измену?
Я поправила выбившуюся из прически прядь, сощурилась от скользнувшего луча солнца. На улице было так мирно и спокойно, что странно было говорить о подобных вещах вслух. По каменным ступенькам, на которых мы сидели, ветерок лениво гонял листья. Искоса я взглянула на стража.
Эйнор оперся локтем о колено, подпер подбородок ладонью и посмотрел на меня с непередаваемым выражением лица, будто представлял сейчас, как чудесно я буду смотреться в камере за решеткой.
— Еще варианты?
— Отправите меня допрашивать других знакомых?
Эйнор поморщился: не угадала. Очень странно было видеть уже знакомую мимику на чужом лице, я даже поежилась.
— Оставите… оставите играть роль Эйды перед всеми стражами? — не выдержав, я отвела глаза и уставилась в землю. — Буду хранить тайну исчезновения подруги и до конца жизни исполнять ее роль… — голос подвел и сорвался от одной этой мысли. — Но я не обучена и не смогу вам помочь.
— Об этом даже я не думал, — хмыкнул Эйнор, но в его голосе не было злой насмешки, какие-то совсем другие нотки.
— Невозможно поддерживать иллюзию вечно. Да и к тому же, при возникновении подозрений есть способы рассеять все чары.
— Пока у тебя хорошо получается.
— Вопрос времени!
— Даже не предлагай, — я поднялась со ступенек и взволнованно снова осмотрелась вокруг дома.
Неужели и правда уехали, бежав от опасности разоблачения? И Эйда призналась всей семье, что участвует в заговоре? Сумасшествие какое-то. Ее благонравная матушка никогда бы на это не решилась! Да она первая пришла бы к капеллану или в Храм всех Святых и призналась во всем.
Взявшись за дверную ручку, я решительно подергала, надеясь непонятно на что. Не прячутся же они за закрытыми ставнями, в самом деле! А вдруг оставили какое-то послание?
— А вот теперь не двигайся, — произнес Эйнор над самым моим ухом.
Таким тоном, что у меня внутри всё застыло.
— Что не так? — прошептала я, не шевелясь.
— Ловушка.
— Да что же… проклятье!
— Не. Шевелись! — приказал страж тьмы.
— Как это работает?! — прошептала я. — Я ничего не заметила…
— На то и рассчет. Очевидно. Это темная магия, очень хорошо спрятанная. От твоего касания заклинание почти сработало. Ты не видишь, но вокруг тонкие магические нити. Что-то вроде энергетического капкана. Убить не убьют, но сил лишат запросто — могут ввести в бессознательное состояние.
— Ты говоришь об этом так спокойно! — процедила я сквозь зубы, едва не клацнув ими от страха.
— Не дергайся, и я попробую тебя вытащить.
— Я ничего такого не чувствую.
— Сделаешь несколько шагов — почувствуешь! — с угрозой в голосе произнес Эйнор, проводя руками вдоль моих ног и выше.
Показалось, что я чувствую исходящее от его ладоней тепло. Но мое живое воображение уже нарисовало, как это тепло превратится в жалящий огонь и после уничтожит мои силы. Рука, которой я так и держалась за круглую ручку, задрожала, но я старалась контролировать дыхание.
— Кто может так запросто творить в городе темную магию, если вы уничтожаете всех колдунов?!
— Стражей не так и много.
— Но…
— Пожалуйста, помолчи.
Руки Эйнора коснулись моей спины, и я вздрогнула, но сохранила молчание. Даже, когда его руки очутились ниже талии, потом на животе, словно пытались нащупать магические путы. Могло быть романтично, но как по-дурацки. Сначала Эйнор был собой настоящим, а я под маской чужой внешности, теперь поменялись местами: я настоящая, а он — другой!
И все же меня всё равно к нему тянет. Главное не думать о том, как он сейчас выглядит! Или наоборот: лучше как раз думать, чтобы унять дурацкое волнение из-за его прикосновений.
Я задержала дыхание, потому что теперь наконец почувствовала, как сдавила невидимая сила. Не хватало воздуха, тело охватила дрожь. Столько раз думала падать в обморок, но сейчас это было куда вероятней…
Хотелось схватить Эйнора за руки. Остановить эту тянущую боль! Он не чувствует, я сейчас потеряю сознание. И сказать ничего не могу. В глазах потемнело, темная сила стала чудовищной, и последним воспоминанием стал невыносимый жар.
Очнулась я в своей лавке. Распахнула глаза, тут же вспомнив, что только что было. Знакомый потолок слегка плыл, хотелось снова сомкнуть веки, но какое-то беспокойство тянуло внутри.
Какой-то мужчина был в комнате. Кто это?
Я тревожно приподнялась на локтях, тяжело выдохнув, и он обернулся на шум. Худощавый и высокий, русоволосый, с темно-зелеными глазами…
— А. Да. Это же ты… — я без сил рухнула обратно на постель.
— Я тоже не сразу привык к блондинке вместо Эйды.
— Что там случилось? У ее дома. Помню, мне стало плохо.
— Эта удавка затянулась, поставил кто-то сильный. Ты потеряла сознание. Пришлось немного помучиться над тем, чтобы тебя вытащить и не убить темной силой. И при этом не выдать, что ловушка сработала. Кажется, удалось.
Я почувствовала себя глупо. Подставила Эйнора с ненастоящей невестой, обещала найти Эйду, а вместо этого совершенно нелепо угодила в ловушку. А еще думала, что у меня хорошая интуиция.
А страж спас меня и из рухнувшего храма, и от падения в пропасть и даже после всего этого не пытается придушить, чтоб не мучилась.
