- Всегда приходилось доказывать, что я чего-то стою, чтобы не смотрели на меня как на слабую и маленькую, - продолжала принцесса. – Особенно перед кузенами, которые так и норовили подшутить над малышкой.
- А ты боевая, - улыбнулся Дракен.
- Приму за комплимент, - сказала она, откусывая мясо.
- А в академии?
- То же самое. Все думали, что раз я принцесса, то буду за счет папочки выезжать и поначалу всерьез не относились. Пришлось и там доказывать, что я сама чего-то стою, а не прячусь за деньги и власть отца.
- От ухажеров, наверное, отбоя не было, - как бы между прочим спросил Дракен, вновь искоса посмотрев на принцессу. – Может, кто-то и сейчас ухаживает за тобой, поэтому королю отказала.
- Отбоя не было – это верно. Да только не за мной, а за моим титулом и состоянием. Я их всех насквозь вижу, так и стремятся заполучить жену побогаче. И твой король не лучше, - указала она на Дракена сучком, на котором еще осталось немного мяса. - Ему ведь сила моя нужна.
Дракен расширил глаза от удивления.
- Он и без твоей силы могуч.
- Но в сочетании с моей силой, его возрастет в разы.
- Может, все же не только из-за этого он хотел взять тебя в жены?
- Именно из-за этого. Других причин я просто не вижу.
- Понятно, - отвел взгляд простодраконец. – А не мог ли он видеть тебя раньше? Может, он был покарен твоей красотой?
- Исключено, мы ни разу не пересекались. Драк-Сстен часто приезжал к моему отцу с визитами, я слышала об этом. Но мы ни разу не виделись.
Дракен потемнел взором, и потер переносицу, в точности как Драк-Сстоун.
Дальше ели в тишине. Лишь изредка слышались голоса ночных птиц, да сверчки трещали без перерыва.
Драк-Эсста сидела и смотрела на языки пламени, так они ее завораживали. Дракен встал, подошел и накинул свою куртку на ее плечи.
- Замерзла?
- Да, спасибо, - сказала принцесса, улыбнувшись ему. И подивилась сама на себя. Никогда не принимала она ухаживаний от кого бы то ни было.
Но в этот момент Дракен напрягся.
- Что случилось? – спросила Эсста.
- Слышишь?
Эсста прислушалась, но не услышала ничего. Не то, что ничего не обычного. А просто – ничего.
Ни птиц, ни сверчков.
А потом послышались странные шорохи.
- Что это? – тихо спросила она.
- У нас гости.
Принцесса оторвала взгляд от костра и стала вглядываться в темноту, положив руку на свой короткий меч.
Когда глаза стали привыкать, она заметила их.
Из-за деревьев то тут, то там выглядывали безобразные серые рожи, с острыми наростами на скулах и подбородках. Уши были непропорционально велики и заканчивались острыми кончиками, а в глазах отражалось пламя костра. Или их глаза сами горели красным.
Крючковаты руки, и все тело тощее, словно серая кожа обтягивала скелет. Всем своим видом они напоминали оживших мертвецов.
- Крапны, - тихо сказал Дракен. – Без резких движений. Они очень юркие. Но боятся огня.
Оба дракона вытащили свое оружие. Меч Дракена вмиг озарился пламенем. Драк-Эсста вложила все магические силы, которые могла, и вокруг ее меча образовался воздушный ореол.
- Если понадобится, я смогу усилить твой огонь, - твердо сказала она, покрепче сжимая короткий меч.
Крапны окружали их со всех сторон. Дракен и Эсста встали спина к спине.
- Драк-Эсста, - обратился Дракен к принцессе, - их слишком много.
Видимо, Драк-Сстоун недооценил количество крапнов. Те слишком поумнели и не совались в поселения, поэтому создалась иллюзия, что их почти не осталось в лесах. Но сейчас вокруг двух драконов толпилось целое полчище этих тварей. Они скалили свои острые мелкие зубы и издавали хрипловатые шелестящие звуки.
- Если станет совсем плохо, - продолжил Дракен, - и я не смогу этого сделать сам, сними с моего уха серьгу.
Эта фраза показалась Эссте такой нелепой, что она даже не придала ей значения. Все ее мысли были сосредоточены на приближающемся сражении.
