class="empty-line"/>
– – –
Спустя два дня после посещения магазина «Белая магия» я торжественно сняла с запястий повязки и с восторгом обнаружила под ними нежную кожу без малейшего намёка на шрамы. «А жизнь-то налаживается», – решила я и окунулась в омут бесчисленных хозяйских поручений и забот.
Совету Лиландры я, разумеется, не последовала, хотя мысли были. Честно говоря, я не очень хорошо представляла себе, как заявлюсь на площадь и попрошу Теру или Лили стать моими наставницами. Они были добры ко мне, по крайней мере, не показывали такого откровенного пренебрежения, как эта Алин, но, тем не менее, я не знала, как подходить и как просить. От одной только мысли возникало ощущение неловкости, будто я собиралась занять у них крупную сумму денег.
Где искать Алин и её четвероногую подругу, я не знала вообще, поскольку адреса для связи они не оставили. К тому же стоило мне об этом задуматься, как мгновенно находилась куча срочных дел, и я откладывала поход на неопределённое «потом». Да и какой-то острой необходимости не возникало…
«И как долго её не возникнет? – ехидно вопросил мой внутренний пессимист. – Неделю? Две? Месяц? Год? А вдруг что-нибудь случится прямо завтра?»
Ага, прямо так возьмёт и случится…
Я воткнула иголку в бледно-розовую оборку, без особого успеха пришиваемую к ночной рубашке Данаиды, и оглядела многострадальную кружевную полоску на предмет прогресса. М-да-а… надо было в своё время учиться шить, а не с соседскими мальчишками балду гонять…
Сидящая рядом Норика чистила столовое серебро. Этого добра у Дейры было столько, что, по моему мнению, хватило бы на весь Дэнн, и я не очень хорошо представляла, сколько ещё катесса будет с ним возиться.
Норика скосила один глаз на моё творение и наморщила носик.
– Надо было сразу сказать миледи Данаиде, что ты шить не умеешь. Надёжнее было бы.
– Разве это не входит в обязанности личной горничной: умение пришить какую-нибудь мелочь, оборку, например, если вдруг та оторвалась?
– Входит. Но ты же не умеешь.
Я через плечо осмотрела пустую кухню. Тихо, тепло, за распахнутыми настежь окнами виднелся сад, пестреющий цветочными клумбами. Я пристроила шитьё на край заваленного серебром стола и откинулась на спинку стула.
– Ну да, не умею.
– И как оно вышло? – Норика отложила изогнутую вилку к уже начищенным до блеска орудиям пищеприёмного труда и взяла чайную ложку. – Все девушки умеют шить.
– А я исключение, – рассмеялась я.
– Заметно, – фыркнула катесса. – У тебя и парня до сих пор нет…
Он-то здесь при чём?!
– Вот с кем ты пойдёшь на танцы?..
Кто о чём, а Норика о танцах. Данным мероприятием она практически бредила, к нему сводила все разговоры и часами обсуждала. Лично мне было как-то всё равно. С одной стороны, конечно, неплохо сходить, развеяться, а с другой… спать и видеть себя на каких-то танцульках? Нет уж, увольте!
– Как насчёт Макса?
– Что? – Задумавшись, я толком не расслышала вопроса катессы.
– Говорю, как насчёт Макса?
– А что – Макс?
– Он человек, симпатичный, одинокий – я это точно знаю, – в общем, подходит тебе идеально.
Я мрачно уставилась на иголку.
– Ты так уверена?
– А давай у него спросим, – оживилась Норика, вскакивая и бросаясь к окну. – Эй, Макс, привет!
– И тебе привет, Норика, – донеслось из сада.
– Что случилось-то?
– Луиза велела починить одну из стен перголы.
– Понятно. А знаешь, кто тут со мной? Вэл. – Катесса обернулась и махнула мне рукой. – Иди сюда, – шепотом позвала она.
Я мотнула головой и одними губами произнесла «нет». Ещё чего!
– Не стесняйся. Макс парень что надо.
Ага. Будто его пыльным мешком огрели и погулять выпустили. В каких-таких далях блуждали его мысли, вызывая вечно отсутствующее выражение лица, оставалось только догадываться.
Тем не менее, поскольку от Норики один шут не отвяжется, я встала и поплелась к окну. Макс стоял посреди небольшой зелёной лужайки в окружении розовых кустов и крупной, бодро жужжащей пчелы. В руках он держал коробку с инструментами. При виде моей унылой физиономии молодой человек поднял голову и кивнул:
– Привет, Вэл.
– Привет, – отозвалась я без особого энтузиазма.
– Как дела?
– Нормально.
– Как твои запястья?
– Сегодня утром сняла повязки. Почти зажили.
Ну, вообще-то не «почти», а «совсем»…
– Да не мнись ты, – зашептала Норика мне в ухо. – Спроси прямо. Что стесняться-то?
– О чём? – глянула я на неё.
– Да о том! – Катесса улыбнулась и повысила голос: – Макс, а ты знаешь, что на следующей неделе будут танцы?
– Знаю.
– И ты пойдёшь?
– Там видно будет. Ведь неизвестно, отпустит ли миледи…
– Да отпустит. В прошлый раз отпустила и в этот отпустит. Только скажи мне, если ты пойдёшь, то с кем?
– Я ещё не думал об этом, – Макс флегматично пожал плечами.
– Хорошо, – Норика многозначительно мне подмигнула. – Знаешь, Вэл тоже не с кем пойти. Она в нашем городе недавно и совсем никого не знает. Ну, кроме нас. Поэтому я считаю, что мы просто обязаны помочь ей освоиться. Как думаешь?
– Я согласен.
– Отлично! Тогда как насчёт танцев? Может, пойдём туда вчетвером?
– Вчетвером? – Макс вскинул брови, наглядно доказывая, что его лицо владеет хоть какой-то мимикой.
– Ну да, – Норика начала загибать пальцы. – Ты, Вэл, я и Феликс из соседнего особняка. Да ты его знаешь.
– Знаю, – кивнул Макс.
– В общем, я и Феликс вроде как встречаемся, а ты можешь составить компанию Вэл. Ну как, идёт?
Я посмотрела на Макса, а Макс на меня. Не прочитав в моих глазах чрезмерной радости, парень, тем не менее, согласно кивнул:
– Идёт.
– Значит, договорились. Идём все вместе.
– Хорошо. Я пойду. Пока, – и Макс неторопливо удалился.
– Пока, – Норика махнула рукой и повернулась ко мне. – Видишь, как всё здорово устроилось? А ты стеснялась.
Я покачала головой и вернулась к столу.
– По-моему, особого восторга он не испытал.
– Это сейчас. А потом ты уж покажешь ему, на что способна, верно? – хихикнула катесса.
В коридоре послышались шаги и ровный голос Луизы, чётко объясняющий очередной претендентке правила выжи… ах, простите, работы в
