— Альфа… — Мужчина натужно склонил голову, словно невидимая сила заставила сделать этот жест подчинения и признания вожака.
— Вот именно, Стас! И как это понимать, черт тебя побери?! — Громогласный крик Дениса заставил мужчину напрячься и потупить взгляд. — Ты возбужден! Захотел мою самку?!
В голосе Дениса слышалась неприкрытая угроза. Стас фыркнул.
— Я думал, она твоя пленница, но никак не самка!
Денис действовал быстро. Подлетел к Стасу и встал рядом, тяжело дыша прямо в лицо соперника.
— Ты!.. — прорычал альфа, его глаза сузились. — Ты забыл, с кем разговариваешь, щенок?! Что ты о себе возомнил? Что сможешь занять мое место или место беты? Хочешь сейчас начать поединок?! Так я готов! А ты?
Стас побледнел, его лицо утратило прежнюю самоуверенность. На нем промелькнула целая гамма эмоций, начиная от испуга и заканчивая наигранной покорностью.
— Денис, хватит кипятиться, я все понял, — поспешил ответить Стас. — Извини. Снова погорячился. Нам не стоило пугать твою… самку.
Последнее слово он все же выделил, давая понять, что никоим образом не считает Соню самкой альфы.
— Ты так хорошо понял мое предупреждение, что расхаживаешь вокруг волчицы с поднятым членом? — пророкотал Денис, и его напряженные интонации разнеслись по лесу.
Волчица посмотрела на двух волков, стороживших ее, в надежде, что они отвлеклись и удастся незаметно проскользнуть мимо. Бесполезно. Они прислушивались к перепалке, но в то же время не сводили с нее пристальных взглядов.
В сознании мелькнула мысль: неплохо бы перекинуться и вмешаться. Не хватало, чтобы из-за нее кто-то пострадал. Соня понимала, что Денис по головке не погладит за ослушание и побег, и все же не хотела, чтобы он сцепился со Стасом.
— В лесу прохладно, вот он и… встал, — нахально заметил последний. Оборотням было чуждо смущение.
На мгновение показалось, что Денис не сдержится и ударит собеседника. Но нет — альфа скривил губы и брезгливо произнес:
— Постарайся не… мерзнуть, когда находишься рядом с женщиной, с которой я сплю. И да, — он выдержал небольшую паузу, — ты отстраняешься от руководства группой. Мне не нужен командир, неспособный контролировать свой член.
Стас пошатнулся, с него разом слетела бравада. Он растерянно заморгал.
— Денис, ты что?..
— Я выразился достаточно ясно, — жестко ответил альфа и отвернулся, давая понять, что разговор закончен. — А теперь оставьте нас! Все!
Стас хотел что-то добавить, даже шагнул к Денису, но, услышав его глухое рычание, остановился. Потом отступил в сторону и перекинулся.
Через минуту на поляне остались двое: бурая волчица и разгневанный альфа Лунных Волков.
Можно было, конечно, попробовать убежать. Так, скорее всего, и поступила бы Соня. Но волчица, почуяв приближение и волю альфы, которого признала своей парой, сама прижалась к земле. Дала понять, что готова понести наказание за проступок. Денис неспешно подошел к ней.
— Вот что, ты думаешь, я должен сейчас сделать? — процедил он. — Ты не представляешь, чего мне сейчас стоит сдерживаться! Я бы с удовольствием дал волю своему зверю, позволил ему наказать твою волчицу! Уж волк бы мигом объяснил своевольной самке, в чем ее роль. Попользовался, да еще и клыками прихватил за холку! — Он намеренно говорил грубо. — И еще как попользовался! Чтобы проучить! Так, чтобы надолго запомнила, что для тебя мое слово — закон!
Волчица заскулила и поползла к нему, своим видом выражая смирение и готовность принять наказание.
Все естество Сони завопило о несправедливости, о том, что зверь поступает неверно, унижая ее! Она собралась с силами, намереваясь перехватить инициативу и обернуться человеком, но в последний момент передумала. Одежда осталась во дворе Дениса. Разгуливать же голой по лесу, кишащему волками, в высшей степени безрассудно.
Денис, заметив маневр волчицы, самоуверенно усмехнулся.
— А в образе волчицы ты мне больше по душе! Не споришь и не отрицаешь очевидное. Покорная и послушная. Жаль, что сейчас нет времени, а то бы плотно занялся тобой. Но пора продолжать путь. Я и так вернулся с полдороги, когда почувствовал твой запах! — Денис грязно выругался и со злостью посмотрел на распростертую у его ног самку. — Вот какого… я чувствую тебя даже на расстоянии нескольких километров?!
Естественно, волчица ничего не ответила, лишь снова заскулила и потянулась носом к мужчине. Теперь морда зверя едва не касалась кожаных туфель альфы. Тот снова выругался.
— Так, Соня, перекидывайся! — приказал он. — Твоя волчица действует на меня… неправильно. Перекидывайся, я сказал!
Волчица, озадаченная тоном, подняла морду.
— Перекидывайся! — сорвался на крик Денис.
Волчица, испугавшись интонации, вскочила на лапы и кинулась прочь с поляны. Но пробежала недолго — по телу прокатилась волна сильнейшей парализующей боли. Споткнувшись о первую же корягу, волчица, то ли скуля, то ли воя, упала на землю и принялась кататься по ней. В тело одновременно словно вонзились тысячи игл, заставляя корчиться. Но уже в следующее мгновение боль схлынула, накрыв сознание волной облегчения и ощущением присутствия чужой воли…
Соня сама не поняла, как перекинулась. Почувствовала прохладное щекотание зеленой травы и распахнула глаза. Она лежала, уткнувшись лицом в землю.
Да что ж это такое?! Разочарование, злость и обида пришли одновременно. Как он посмел причинить ей боль?! Кто она для него? Подопытный кролик?! Она не из его стаи! Значит, не обязана подчиняться их дурацким законам! Соня свободный человек! ЧЕЛОВЕК! Она не желает больше быть волчицей! Никогда!
Ярость захлестнула. Кое-как оттолкнувшись от земли, Соня поднялась на ноги. Больно уже не было, и обида придавала сил.
— Мерзавец! — закричала и, не думая о последствиях, набросилась на Дениса с кулаками.
Тот не ожидал нападения и пропустил несколько ударов. Но сориентировался быстро — перехватил руки и дернул ее на себя.
— С ума сошла?!
— Пусти! — закричала Соня не своим голосом и лягнула его в область коленки.
— И не подумаю!
— Пусти, я сказала! Негодяй! Сволочь! Как ты посмел?! Как ты посмел?! Ты псих! И вся твоя стая — психи! Вас судить надо!
Со стороны они, наверное, смотрелись комично — невысокая обнаженная девушка с разметавшимися волосами и высокий мужчина с фигурой боксера-тяжеловеса, одетый в джинсы и рубашку.
— Успокойся! — Денис фыркнул и в очередной раз увернулся от удара.
— Ненавижу! — буйствовала Соня, не обращая внимания на его слова.
