— Опасная женщина, — понимающе протянул Вихрь.
— Не то слово, — печально вздохнул Янтарь.
— Придурки, — подвела итог я, выкручиваясь из-под руки огневика.
По неблагоприятному стечению обстоятельств Воздушная и Водная башни находились в одной стороне, а Янтарь, как и следовало ожидать, за нами увязался. Я сердито ускорилась, но оторваться от сокурсников не получилось, они упорно держали дистанцию в два шага и продолжали веселиться за моей спиной.
— Кажется, кто-то обиделся, — разочарованно протянул Вихрь.
— Незаслуженно оскорбили девушку, — сокрушенно проговорил Янтарь. — А она ведь — само совершенство. Умница…
— Красавица, — понятливо подхватил воздушник.
— А волосы какие…
— А глаза…
— А фигура…
— А походка… — Вероятно, на этом список моих неоспоримых достоинств для Вихря был исчерпан, потому что он хлопнул Янтаря по плечу и решительно произнес: — Друг, решено. Тебе надо жениться, пока никто другой не заграбастал такое счастье!
— Женюсь, — хмыкнул парень.
Я вздрогнула, в глубине души начало зарождаться желание прихлопнуть обоих.
— Ого! А ты смел, — искренне восхитился воздушник. — Она ж тебе во время брачной ночи что-нибудь ценное отморозит!
«Это мысль», — мрачно подумала я.
— Не-а, я придумаю, как растопить ее ледяное…
Сзади послышался громкий «бум» и парочка не совсем приличных восклицаний. Оглядываться я не стала, но с удовлетворенной усмешкой дорисовала в своем воображении, как два балбеса сейчас сидят на полу, потирая спины и то, что ниже. А что? Надо под ноги смотреть, мало ли где пол подморозило. Зима, сквозняки…
У дверей Воздушной башни Вихрь распрощался с Янтарем, крикнув мне вслед, что будет несказанно рад меня увидеть на тренировке, а я только вздохнула, когда услышала торопливые приближающиеся шаги.
— Огненная башня в другой стороне, — бросила я, не оборачиваясь.
— Правда? — наигранно изумился Янтарь, поравнявшись со мной. — А я-то думал…
— Чего тебе опять? — обреченно вздохнула я.
— Хотел сказать «извини». — Парень неожиданно широко улыбнулся. Не усмехнулся, не оскалился, не ухмыльнулся, а улыбнулся!
Я сбилась с шага.
— Что?
— Извини за вчерашнее, — охотно пояснил он.
Понятнее не стало. Вернее, не то чтобы не стало, просто просящий прощения Янтарь вызвал у меня легкую дезориентацию во времени и пространстве. Я даже остановилась. Не обращая внимания на мой до крайности изумленный вид, он продолжил:
— Просто ты бы видела свое лицо в тот момент, когда я зашел. Это было выше моих сил. Так краснеть — просто неприлично. О чем ты там подумала вообще?
— Неприлично — в таком виде по школе разгуливать, — фыркнула я, избегая ответа на провокационный вопрос и стараясь стереть из памяти как сам момент, так и мои о нем мысли.
— Я больше так не буду, — заверил он меня, потом задумался и с усмешкой уточнил: — До свадьбы не буду.
Ошеломившее меня «извини» было мгновенно забыто, и мне снова захотелось его чем-нибудь стукнуть.
— Только без рукоприкладства! — воскликнул Янтарь, словно читал мысли. — Я тут с белым флагом, а она… Во! Держи!
Он неожиданно схватил меня за руку, поднял ее, разворачивая ладонью вверх, и торжественно уронил туда вытащенный из кармана… носовой платок?!
— Это что? — поинтересовалась я, брезгливо поднимая его в воздух двумя пальцами.
— Флаг. Белый. — Он придирчиво пригляделся. — Да, точно белый. Я им даже еще не пользовался ни разу. Вручаю тебе как символ моего безграничного раскаяния. Можешь вышить на нем наши инициалы и вернуть мне. А я на старости лет буду сидеть у камина, прижимать его к груди и со слезами на глазах вспоминать наши теплые юные годы…
По постепенно звереющему выражению моего лица Янтарь понял, что этот широкий жест не нашел в моем сердце отклика и понимания. Он показательно погрустнел, выдернул платок у меня из пальцев и удалился, бросив напоследок:
— Ну и ладно. Сам вышью.
А я так и осталась стоять посреди коридора, ошеломленная и растерянная.
Лира Кайрис мне обрадовалась. Она вскочила из-за стола с широкой улыбкой и даже обняла меня за плечи.
— Льдянка! Я очень тобой горжусь. Честно говоря, я опасалась, что выберут Ручья. Он, конечно, замечательный мальчик, но у тебя гораздо больший потенциал. И кто это придумал, что девушкам на турнире не место?
Я невольно сама улыбнулась в ответ. Пробужденное сначала двумя балбесами, а теперь радостью преподавательницы, во мне просыпалось желание приложить все силы для того, чтобы победить. Ну, или хотя бы занять не последнее место и надуть всех тех, кто ставил против меня.
— Держи, вот тебе расписание наших с тобой занятий. Завтра в первую половину дня у меня, к сожалению, экзамен, а во вторую состоится пробный бой, так что нам надо активно позаниматься сегодня. — Женщина решительно направилась к выходу. — Поспешим на полигон, пока туда не набились остальные. Тренироваться лучше сразу в тех условиях, в которых будет проходить сражение.
Я шагала за преподавательницей, едва поспевая. Ее энтузиазму и энергии можно было позавидовать, словно лира Кайрис сама вот-вот должна была в турнире участвовать.
— Насколько я помню, оценки по боевой магии у тебя неплохие, — продолжила она по дороге и вдруг хитро улыбнулась. — Лир Тирес особенно отмечал твои успехи в противостоянии огневикам.
Я едва удержалась от того, чтобы не поморщиться, и безразлично пожала плечами.
— Вода и Огонь — две полярные стихии. Им проще всего противостоять друг другу. Точно так же, как Земле и Воздуху. Только Металл стоит в стороне.
— И как ты считаешь, кто самый опасный твой противник на турнире?
Что-то меня удержало от очевидного ответа, первым пришедшего в голову. Да, Янтарь хороший маг, но, с другой стороны, мы с ним так давно постоянно устраиваем стычки, что он мне знаком. Я знаю его излюбленные приемы, иногда даже могу предугадать его следующий шаг. С Вихрем и Буреломом мне не приходилось даже на занятиях по боевой магии встречаться, хотя я видела, как они сражаются с другими. С Мечом нам как-то выпало на жеребьевке тренировочное сражение, но тогда боевая магия у нас только начиналась, и мы больше боялись друг друга покалечить, чем пытались достать. С тех пор, кстати, осталось ощущение, что с Металлом мне биться непросто. Это я и озвучила.
— Меч, пожалуй. Он к тому же очень решительно настроен. Хочет попасть в ученики к придворному магу.
— Похвальное стремление, — одобрила женщина. — А ты нет?
