Чешуйки скрипели под ножом хирурга - приходилось каждую подевать и отгибать вверх скальпелем, потому что они так плотно прилегали к телу, заходя друг на друга - никаким другим способом отогнуть их было нельзя. В образовавшуюся щель просовывался захват, чешуйка цеплялась стальными губками инструмента, и Андрей со всей силой тянул её из тела. После приложенного довольно большого усилия, она поддавалась и со звуком рвущейся ткани выскакивала из крыла.
Драконы время от времени линяли, вместо старых чешуек вырастали новые, а старые сами по себе, или после почёсывания о камни и стены пещер, выскакивали легко и свободно. Они отсоединялись от своего корешка, как какой-нибудь молочный зуб у человеческих детей, и отпадали, как им и положено. Эти же чешуйки были молодыми, здоровыми, и яростно сопротивлялись изменению привычного местоположения.
Пока Андрей очистил оба крыла, прошло два часа и весь он покрылся испариной. Слава Богу - Шанди всё это время спала. По прикидкам Андрея, боль должна была быть такой, как будто у человека выдёргивают ногти. У неё шла сукровица, а крыло выглядело так, как будто рыбу почистили на живую. В конце концов, не выдержал и Фёдор, уйдя на кухню к жене, и заявив, что видеть это хуже, чем поле, усыпанное порубленными пехотинцами.
Андрей залечил гнёзда, в которых раньше торчали чешуйки, и теперь, даже если Шанди проснётся, она не почувствует ничего кроме холодка на коже, не прикрытой чешуёй. Теперь предстояло самое важное.
Взяв острейший нож, он, аккуратно проткнув кожу крыла, и стал надрезать её вдоль искривлённой кости. Теперь стало видно, что кость была изломана в нескольких местах и срослась этими осколками так, как будто сломали веник и его прутики срослись в нечто похожее на кучу веток, которые сгрёб бульдозер лесорубов. Андрей вздохнул - предстояла тяжёлая работа. Нужно было не повредить связки, суставы, и сломать кости там, где они срослись неверно.
Он взял в левую руку ещё одни щипцы, крепко взялся за кость в том месте, где она срослась, образовав уродливый изгиб, напрягся… щелчок! Кость сломалась. Тогда он свёл концы в ровную линию и сосредоточился на ауре, заживляя, убирая красные и чёрные сполохи. Кость заживала медленно. Если ткани затягивались обычно за считанные секунды, то кость медленно-медленно, как минутная стрелка, затягивала место перелома, рассасывала уродливую шишку, образовавшуюся в этом месте. Андрей прикинул - на исправление одного перелома у него ушло не менее двадцати минут. Он вздохнул, прикинул - на все кости потребуется не менее трёх дней. Вылечить всё сразу он не сможет при всём желании - не хватит ни времени, ни сил.
Так оно и вышло.
Закончил Андрей поздней ночью, когда темнота уже накрыла своим плотным покрывалом весь мир, оставив на небе лишь мириады сияющих серебряных 'гвоздиков, чтобы запоздавший путник мог найти дорогу домой. Всё, что он успел за сегодняшний день - выправить несколько переломанных костей, вернее - две кости, сломанные в нескольких местах так, как будто их крутили в мясорубке. Ему пришлось сложить края распоротой кожи вместе, срастить её, чтобы Шанди могла нормально двигаться и оставить всё, как есть, до следующего раза - он решил завтра продолжить начатое прямо с раннего утра. Чешуйки так быстро не отрастут, так что завтра он сразу приступит к правке костей.
Андрей разбудил Шанди, которая некоторое время никак не могла понять, что происходит, потом очухалась, и спросила:
- Ты сделал? Получилось?
- Нет, извини. Часть сделал, а осталось ещё процентов восемьдесят. Работа сложная, и я физически не успел. Но сделал уже многое. Ещё пару-тройку дней, и будешь как новенькая.
Андрей почувствовал, как расстроилась Шанди, и поспешил её успокоить:
- Ну не расстраивайся! Я же тебе говорю - всё будет отлично, всё замечательно! Идёт хорошо, кости выправляются, сращиваются. Вот - подвигай левым крылом - уже лучше расправляется, заметила?
- Заметила. Но всё равно настроение плохое. Мне думалось, ты раз, два - и сделаешь. А тут - вон сколько времени, и почти ничего… что, уже вечер? Это я весь день проспала? - Шанди потянулась, приподняв крылья, помахала левым, прислушиваясь к ощущениями, потом сложила оба на место и превратилась в кошку.
- Уже не вечер, уже глубокая ночь - хмыкнул Фёдор - он с тобой провозился весь день!
Андрей замер, с раскрытым ртом, 'кошка тоже перестала чистить 'пёрышки' и оба вытаращились на мужчину.
- Федь, ты что, её слышишь? Как так?
- А я знаю? - пожал плечами тот - слышу… раньше не слышал, а вот сейчас услышал. Откуда я знаю - почему?
- Вероятно, я потеряла контроль над мыслями - невозмутимо пояснила Шанди - а у него природные способности к мыслеречи. Так что ничего удивительного.
- Я и раньше слышал, как со мной разговаривал один дракон, ещё в молодости - продолжил Фёдор - так что, наверное, я могу разговаривать с драконами.
- Не, наверное, а можешь - усмехнулся Андрей, протирая спиртом хирургические инструменты и укладывая их в ячейки чемоданчика - ладно, нам пора. Чемоданчик положи подальше, чтобы по полу не валялся и Настёнка не нашла. А то ткнёт в себя этими скальпелями, а они острые, как сабли.
- Сейчас скажу Алёне. Она там ещё не спит, вроде как на стол собирает. Вообще - какого рожна ты пойдёшь? Ночуй здесь. Тебе тащиться через весь город, а извозчиков ночью не сыщешь. Притом что освещается только район королевского дворца, да центральная площадь, темень, хоть глаз коли. Ещё шеи себе посворачиваете…
- Федь, я вижу в темноте, как днём - усмехнулся Андрей - да и подружка моя крылатая не хуже видит. Олра будет волноваться, переживать, да и я тоже буду думать - как она там. Нет уж, пойду.
- Кстати, после твоей дуэли ничего не было? Тихо? Никто не приходил, не предъявлял?
- Пока нет. Но думаю - придут. Потому и волнуюсь - коротко ответил Андрей и заторопился - всё, всё - держи чемоданчик, мы побежали. Алёне привет, извинись, скажи - другой раз поужинаем. Отдыхайте. Завтра с утра приду.
Андрей вышел на ночную улицу, вдохнул свежий осенний воздух и посмотрел на небо - оно было чистым, прозрачным, мерцали звёзды, незамутнённые пылью, поднятой дневными телегами и ногами многочисленных жителей города. Город спал. Люди ложились рано, чтобы и встать рано, с рассветом - чего зря жечь светильники. Было немного прохладно, и монах, шагая по гулкой улице, запахнул куртку зацепив петли на медные крючки.
Шанди молчала, покачиваясь на плече и всматриваясь в окружающее пространство мерцающими зелёными глазами, напоминая демонического кота из ужастика.
Андрей всегда удивлялся - в этом мире чёрные коты не имели такого сакрального значения, как на Земле, и никак не связывались с неудачами и невезением. Наоборот, чёрный кот считался приносящим прибыль, любовь женщин, и каждый второй из посетителей трактира норовил дотронуться до приносящей удачу Шанди, не подозревая, как близок от травмы. Хорошо ещё, что Никат пресекал попытки погладить 'кошку, отгоняя от неё непрошенных доброхотов.
