– Да нет, – усмехнулся я, – просто хотел убедиться, что ты именно это слово сказал. И при чем тут легенда?
– Темнота! – свысока взглянул на меня Семен. – Все разведчики, перед тем как идти в тыл врага, разрабатывают легенду, чтобы помнить, чего врать на допросе.
– Мы не разведчики! – огрызнулся я. – И хотел бы я взглянуть на того, кто мне допрос попробует учинить.
Семен с неодобрением посмотрел на меч, по которому я многозначительно похлопал ладонью.
– Так ты туда зачем идешь? – поинтересовался он. – Если пройтись огнем и мечом, то да! Тут и без всяких там легенд можно обойтись. Но тогда, ты был прав, я тебе не товарищ.
– Ладно, ладно! – поднял руки я. – Убедил! Нет у меня легенды. Надо что-то придумать.
– Вот! – наставительно поднял палец вверх Семен. – А ты еще хотел без меня идти! Что бы ты там без меня делал? Вечно мне мозговым центром приходится работать!
– Тогда срочно оптимизируй работу! – рассердился я. – А то раз уже поработал один такой. Мало того что уши обалденные отрастил, так и ни в чем не повинного человека за собой затащил.
– Хватит трогать мои уши! Ладно? – поморщился Семен. – И я не виноват. Это просто какое-то стечение обстоятельств. Неудачное.
– Если принять во внимание, что мы все-таки остались живы, то – удачное, – поправил я.
– Ладно! Не отвлекаемся от темы! – распорядился Семен.
– Первый вопрос, который будут задавать все, – сказал я, – что делает тут этот эльф?
– Может, так? Я – знатный эльф, путешествую в свое удовольствие, а ты – мой телохранитель.
– Хорошо, что не слуга! – фыркнул я.
– А что? Соображаешь! – одобрительно заметил Семен.
Он с таким нехорошим интересом посмотрел на меня, что я вынужден был показать ему кулак.
– Ну это как вариант, – поспешно сказал Семен, оценив размеры и убойную силу моего кулака. – Другие предложения имеются?
Я задумался. Может быть, старый добрый способ – наемниками назваться? Нет! Не пойдет. Наемники должны знать политическую обстановку лучше политиков. Мы не знаем. И потом, мы не знаем, что, собственно, представляют собой местные наемники. Тем более мы не знаем многих характерных для них деталей. Как ни крути, а Семен прав. Вариант со знатным эльфом и его телохранителем – самый оптимальный. Можно объяснить про уши и про все остальное тем, что мы не местные, из лесу вышли, здешних законов не знаем. А если кто настаивать станет, так тому можно и… Короче, понятно – что.
– Но смотри! – грозно сказал я. – Я тебе телохран, а не слуга. Ежели что!..
– То еще как! – понятливо кивнул Семен.
Я услышал вежливый стук. Впервые здесь кто-то стучался, перед тем как войти. Это ново! До сих пор сюда запросто вваливались все, кто хотел. Причем, надо заметить, вваливались, не озаботив себя стуком. Вон даже Семен сегодня заявился именно так. А тут – стук! И интересно, чем и по чему стучат?
– Войдите! Не заперто! – рявкнул я.
Батюшки! Кого мы видим! В проеме двери появился Мармиэль, собственной персоной. Действительно, вокруг левого глаза красовался великолепный синяк. Хорошо тогда я приложил его, однако.
– Что такое «не заперто»? – первым делом спросил Мармиэль.
– Это значит, что дверь не закрыта на засов, – пояснил я.
– Но здесь нет двери?! – удивленно обернулся на входной проем Мармиэль.
– Именно поэтому я и сказал: не заперто.
Мармиэль с неудовольствием посмотрел на меня.
– Я изобразил стук для того, чтобы предупредить о своем приходе, – сообщил он.
– Это, конечно, очень мило, – саркастически улыбнулся я. – Но с каких это пор по отношению ко мне появилась такая вежливость?
– Мы недавно проявили некоторую горячность. – Рука Мармиэля невольно потянулась к синяку под глазом. – Я пришел принести свои извинения за этот инцидент.
Вот это было для меня шоком. Чтобы надменный, презирающий весь род людской Мармиэль пришел извиняться! Да. Явно что-то в лесу сдохло! На лице Семена читалось не меньшее удивление, чем то, которое испытывал я. Впрочем, на такой жест следовало ответить.
– Извинения приняты. – Я встал и вежливо поклонился. – В свою очередь приношу свои извинения за некоторую несдержанность.
– Неужели с этим синяком ничего нельзя сделать? – спросил Семен.
– Ах это? – Мармиэль все-таки дотронулся пальцами до синяка и поморщился. – Ничего, завтра его уже не будет.
– Хотел бы я иметь такую уверенность, – буркнул Семен. – Уж коли Влад бьет, то синяки цветут пару недель как минимум.
– Ой, много ты знаешь о метаболизме эльфов, – скептически заметил я.
– Зато я много знаю о метаболизме тех, кто попадался тебе под горячую руку, – парировал Семен.
– Ты собрался уходить? – поинтересовался Мармиэль.
В его голосе слышалась тщательно скрываемая радость.
– Мы собрались уходить, – поправил Семен, выделяя слово «мы».
– Но, Семенэль, ты еще не подготовлен в достаточной степени! – запротестовал Мармиэль.
– Я не могу отпустить своего друга одного, – твердо сказал Семен.
– Да, – с чувством гордости за свой народ изрек Мармиэль. – Дружба эльфов всегда славилась своей крепостью и самопожертвованием.
– Попробуем обойтись без самопожертвования, – пообещал я.
– Да уж, постарайтесь!
Мармиэль прошел мимо нас к креслу и опустился в него.
– Как вы собираетесь объяснить свое появление во внешнем мире? – поинтересовался он.
Семен посвятил Мармиэля в наш план.
– Не пойдет! – решил Мармиэль.
– Это еще почему?
– А знаете ли вы, мои молодые друзья, что знатные эльфы – это главы высоких домов и их наследники? Во внешний мир их отпускают с большой неохотой. А уж сопровождение их – не меньше десяти лучников и мастеров мечного боя! И уж никак не человек!
При этих словах Мармиэль ехидно посмотрел на меня. Я сердито засопел.
– При всем моем уважении к тебе… – вынужден был добавить Мармиэль, правильно истолковав мое сопение.
– М-да, – задумчиво изрек Семен. – Десятка эльфов нам не собрать.
– Но есть и просто путешествующие эльфы, – просветил нас Мармиэль. – И вот в этом случае сопровождающим может быть человек. Но!..
– Что означает это твое «но»? – насторожился я.
– Не каждый человек может стать сопровождающим, – многозначительно сказал Мармиэль.
– Короче, Склифосовский! – не выдержал я.
– Кто? – Мармиэль удивленно посмотрел на меня.
– Главное, не кто, а что! Короче!
– Ты постоянен в своем амплуа, – осуждающе покачал головой Мармиэль. – Сопровождающим эльфа может быть человек, имеющий в своей крови часть эльфийской. По-простому – полукровка.
– Не бодрит, – сухо заметил я, – из меня полукровку сделать несколько сложновато. Ты не находишь?
