Прием во дворце меня нервировал. Мало того, что на входе пришлось отдать все оружие, включая стилет, который я носил за голенищем сапога, так теперь еще и приходилось терпеть общество кучи расфуфыренной знати, которая кружила вокруг девушек. Погуляв по залу, я пристроился за колонной и начал вспоминать заклинания, которые мы проходили последними. Из размышлений меня вывел голос герольда объявившего появление Императрицы. Выглянув из-за колонны, я застыл на месте, а потом принялся давиться, потому, что на трон села та самая девушка, которую мы спасли по пути от эльфов. Успокоив дыхание, я снова выглянул, что бы проверить, что я не ошибся и снова принялся давиться смехом. По плечам раскинулись локоны золотых волос, на голове лежал дорогой кованый обруч из черного золота с огромным алмазом в центре.
"Хммммм...где-то я такой уже видел. Только золото там было белое", - подумал я.
Ко мне приблизился Гвирд.
- Рад вас видеть, уважаемый Дарк, - поздоровался он.
- И я вас, уважаемый Гвирд, - ответил я. - Может вы мне, по старой памяти подскажете, где тут выход?
- Что-то случилось? Вас что-то не устраивает? - удивился он.
- Я просто не люблю большие собрания народа. Плохие воспоминания остались о последнем подобном собрании, - ответил я, вспоминая, что после этого собрания я два года добирался домой.
- Боюсь, что уйти вам никак нельзя, - покачал он головой. - Этот праздник и в вашу честь, поэтому лучше наслаждайтесь и не думайте ни о чем.
- Легко вам говорить, - пробормотал я.
Поклонившись, Гвирд отошел в сторону и направился к трону. Еще раз, бросив взгляд в сторону Императрицы, осажденной кучей придворных, я вернулся на свое место и постарался расслабиться и вспомнить о том, что же мы проходили недавно. Ко мне подошла Илиниэль и, пристроившись рядом, принялась рассматривать небо через окно.
- Может, потанцуем? - предложила она.
- Ты ведь знаешь, что я не умею.
- Я давно предлагала тебя научить, - улыбнулась она. - Пойдем.
Илиниэль протянула мне руку и, получив ее, она положила ее себе на талию, а вторую взяла в другую руку.
- Главное следи за моими движениями и двигайся со мной в унисон. Начинай с правой ноги.
Танец оказался не сложным. Протанцевав несколько минут, я умудрился несколько раз наступить Илиниэль на ноги и остановившись, она произнесла.
- Надо будет заняться твоим воспитанием, - на ее лице светилась счастливая улыбка. - А то на нашей свадьбе ты даже танцевать не сможешь.
- Ну, вот надо было тебе поднять эту тему, да? - ответил я ей с улыбкой.
Дальше вечер прошел спокойно. Мы поели, побывали на балконе, с которого я подумывал спрыгнуть, но был остановлен Лиамом, который сказал, что если я сбегу, то достанется им всем. Разошлись гости только поздно ночью. Проводив девушек до их комнат, мы с Лиамом отправились в свою.
На следующее утро Лиаму доставили орден, а меня пригласили в канцелярию Империи. Отпросившись у учителя, я отправился узнавать, что могло от меня потребоваться канцелярии Империи.
Все оказалось довольно просто. Мне пожаловали земли, и необходимо было уточнить их местоположение, что бы они были сопредельные с моими основными владениями. Указав на свой надел, я уточнил, сколько мне перепало земель, и был поражен щедростью Императрицы. Теперь мне принадлежали земли до края гор, и появлялся выход к морю. Только было странным то, что на них не было никаких поселений. Уточнив у главного такое положение, получил ответ, что эти земли по большей части считаются проклятыми из-за проживающего на них вампирского клана. Ругнувшись, я отправился обратно в академию, по пути заглянув в денежный дом, отправил сообщение для Кал`Атара и Сильваны, что бы разбирались с новыми землями и соседями.
Повелитель эльфов сидел в кабинете со своим советником в императорском дворце Назога. Императрица задерживалась. Ее можно было понять. Сейчас маги проверяли их на наличие Дара. Альтуран опять вспомнил про Дарка и те перемены, что начались после его отъезда. Во-первых - стражи начали переобучение. Саларис согласился помочь с этим и теперь муштровал отданных ему под начало эльфов. К тому же сам Повелитель приказал всем вести себя с гостями приветливо, чтобы не возникало проблем. Дарк наглядно показал, что вполне может набить морду-лица почти любому эльфу и не очень-то расстроиться по этому поводу. Этот мальчик смог сделать то, что не удавалось никому до этого. Он смог показать эльфам, насколько они отстали от всех остальных рас, закрывшись в своем лесу.
- Императрица Назога, - объявил герольд. В зал вошла молодая девушка с венцом власти на голове. Всего таких венков было семь. Каждый олицетворял свою стихию и был изготовлен древними магами.
- Приветствую Вас, Императрица, - поздоровался Повелитель Эльфов.
- Долгих лет Вам, Повелитель, - ответила она. - Я рада, что вы приняли мое приглашение прибыть для переговоров.
- Это честь для меня, быть приглашенным к вам в гости, - ответил Альтуран. - О чем бы вы хотели поговорить?
- Я слышала, что у вас есть воины, которые специализируются ... как бы это сказать...
- На убийстве других разумных? - подсказал Альтуран. - К сожалению, этот клан больше не подчиняется мне. У нас возникли ... разногласия и они отделились от нас. Боюсь, что сейчас я не могу вам помочь.
- Жаль, - Императрица тяжело вздохнула. - У нас последнее время, как вы знаете, не все спокойно и по этой причине нам бы хотелось заручиться вашей поддержкой.
- Конечно, - Повелитель эльфов слегка поклонился. - Мы всегда были верными союзниками Империи, и будем продолжать оставаться ими и впредь.
- Я очень рада слышать это, - Императрица улыбнулась. - Кстати, а вы ничего не слышали о новой группе наемников. Кажется, они называют себя Шакти?
- Слышал, - Альтуран задумался. - Большинство их отрядов состоит из людей, но есть и эльфы. Как раз из клана убийц, о котором мы говорили. К сожалению, проникнуть внутрь никому из моих шпионов не удалось. Они всех отлавливают еще на границе и, как ни странно, отправляют обратно невредимыми.
- С нашими происходит тоже самое, - ответила Императрица. - Меня они заинтересовали из-за той силы, что они сейчас представляют. Почти три сотни воинов и десяток магов довольно высокого ранга. Такими силами можно отхватить большой кусок империи и удерживать его достаточно долго, ведь каждый воин защищен амулетом второго, а то и первого круга.
- Вы думаете, что кто-то планирует нападение на Империю?
- Я бы не стала сбрасывать со счетов такую возможность. Самое странное, что никто из них не появился на организованном празднестве. Они прислали довольно дорогие подарки и письмо с извинением, что никто не может прибыть. Это очень странно.
