— Благодарю, мадемуазель, понятно, — одними губами прошептал Лукас.
— Да, завтра в Дорим-Авероне великий День Сошествия Доримана, — промолвил Авандус. — Согласны ли вы, братия, что в час зари души несчастных, что поддались искусу Дракона, должны быть вырваны из-под его власти во славу нашего бога и во спасение?
Скорее всего, вопрос был чисто риторическим, но все собравшиеся охотно забормотали или закричали что-то утвердительное. Оппозиции, во всяком случае видимой, ни по одному из обсуждаемых вопросов у Авандуса среди жречества не наблюдалось, так что нужды в подсчете голосов или тайном голосовании не возникло.
— Завтрашний искупительный рассвет станет для семерых грешников истинно-очистительным рассветом вечной жизни, — с садистским удовольствием заключил, подождав, пока хвалебные возгласы в честь Доримана умолкнут, Авандус.
— Это их жечь будут, — перевел магу и Галу вор понятие «очистительный рассвет» на приземленный лад.
Лукаса едва заметно перекосило.
— Окажут ли посланцы богов честь нашему миру? Будут ли лицезреть последнее очищение в день великий, присоединятся ли к нашему восторгу и восхвалению Доримана? — торжественно осведомился архижрец, будто на пир звал.
— Соглашайтесь, — порывисто посоветовала Элька, поддавшись какому-то интуитивному толчку.
— Это наш долг, — важно ответил мосье Д» Агар.
— Да, — обронил Гал.
— Ныне же другие дела нас призывают, — когда было надо, Лукас умел болтать языком не хуже Авандуса, но сейчас маг не был настроен метать бисер слов перед жрецами-пироманами. А спрашивать у фанатиков, нет ли другого способа избавлять несчастных от проклятия, кроме сожжения, было бессмысленно. Украдкой дотронувшись до воителя, маг нажал на камень перстня, и пара мужчин исчезла, не прощаясь, из мрачной залы, оставив Совет идти своим чередом. Посланцы Совета вернулись в дом, и зеркало потухло.
— Похоже, мадемуазель успела многое разузнать, — изрек Лукас, с внимательным ожиданием посмотрев на Эльку.
— Пока вы, меломаны, концертом наслаждались, я с Шарлем тет-а-тет успела парой словечек перекинуться, — небрежно согласилась девушка. — Да вы и сами, если пожелаете, с ним поболтать сможете, как только он от Макса вернется.
— Мадемуазель похитила монарха Дорим-Аверона? — «удивился» лукавый маг.
— Почему так сразу похитила? Со мной что, симпатичные мальчики по доброй воле не пойдут? Ты на это намекаешь? — «обиделась» девушка, собравшись немножко поскандалить, но не успела.
— О, а вот и монарх, — хихикнул Рэнд, махнув в сторону двери в зал, куда как раз входили Мирей и Шарль с задумчивым восхищением на лице. — Всю кровь выжали, дружок?
— Нет, совсем чуть-чуть, — смущенно откликнулся Шарль, — а потом госпожа Мирей меня за руку взяла, и все само собой вылечилось. Даже болячки или шрама не осталось.
Юный король от души восторгался целительскими талантами жрицы.
— Ясно, а где Макса потеряли? — снова спросил Фин, вытаскивая из-под стола спящего крыса и водружая его себе на колени. Рэт при этом так и не проснулся.
— Он остался работать с образцами, — с достоинством повторила Мирей только что услышанную фразу.
— В таком случае, придется начать разговор без него, — легко согласился Лукас, с наслаждением опускаясь в удобное кресло, казавшееся еще мягче после тесного знакомства с жуткой мебелью в зале Совета, приближающейся к заслуженному званию орудий пытки.
Не дожидаясь приглашений, остальные расселись рядом с зеркалом на диване и креслах, причем Шарль выбрал место рядом с Мирей, то ли чувствовал в ее обществе себя поспокойнее, то ли просто эльфийка очень понравилась юноше. Оригинал Гал принес себе жесткий стул.
— Соблаговолит ли мадемуазель поделиться с нами своим знанием? — обратился маг к Эльке.
— Ну, если ты меня больше в похищении особ королевской крови не обвиняешь и хорошо попросишь, то может быть и соблаговолю, — снизошла девушка.
— S» il vous plait, мадемуазель, — очаровательно улыбнулся красавчик маг и, привстав, поцеловал Эльке руку.
— Ладно, — растаяла Елена и быстро пересказала все заслуживающие внимания факты, что успела вытряхнуть из молодого короля.
— Драконы, — выслушав девушку, протянул Лукас, задумчиво побарабанил по подлокотнику кресла и потер подбородок, верный признак того, что в голове мага кишела сразу куча мыслей.
— Нельзя допустить, чтобы люди и дальше безнаказанно истребляли несчастных существ только потому, что они не такие, как все! — пылко воскликнула Мирей, как любой эльф с готовностью вставая на защиту всего живого. Причем, чем «живое» было экзотичнее, тем охотнее бросалась ему на помощь жрица.
— Если драконы разрушают и убивают, люди правы, истребляя оборотней, — строго проронил Гал, взвесив ситуацию на собственных весах правосудия.
— И это говоришь ты? — Мирей аж задохнулась от возмущения.
— Да, потому что знаю проблему лучше тебя, — хмуро ответил воин. Его оборотнический облик был не столь грозен, как дракон, но при желании и леопард мог натворить много бед.
— Тише, мадемуазель Мири, мосье Эсгал сказал «если»! — с легким укором заметил Лукас. — В первую очередь нам нужно выяснить, насколько действительно опасны драконы и какой вред они наносят Дорим-Аверону. Только ответив на эти вопросы, мы вправе решать, что должны делать: выяснить истоки и пытаться остановить сам процесс оборотничества или пресечь произвол властей по отношению к новой расе.
— Вы, и правда, думаете, что обращение в дракона — это не проклятие Доримана? — с робкой надеждой спросил Шарль.
— Да, ваше величество, не проклятие, — серьезно заверил юношу Лукас. — То что противником Доримана, согласно религиозным легендам является Черный Дракон, еще не означает, что оборотни-драконы непременно носители злой воли темного божества. Непосредственное и столь явное вмешательство бога в дела мира, подобного вашему, большая редкость. Деяние такого масштаба надолго ввергло бы Дорим-Аверон в пучину магического хаоса, отзвук которого я уловил бы без труда, а у вас даже обычной магией пахнет очень слабо. Нет, к обращению в драконов боги не причастны, причина в другом.
— В чем? — похоже, юный король решил, что сейчас разом получит от мудрых посланцев богов все ответы на все вопросы, какие не задаст.
— Пока не знаем, но выясним, — нехотя промолвил маг. — Нам нужно больше информации.
— Почему-то мне кажется, что самый информированный во дворце и его окрестностях субъект — Авандус делиться своими соображениями с нами не захочет, — капризно пожаловалась Элька. — И вообще, мы ему не понравились, а особенно я. Поплакать что ли?
