Я удивился такому объяснению – по существу верно, но насколько же далеко от истины! Конечно, королевская гвардия – по сути, формирование самого благородного среди остальных, но называть ее небольшой не стоит.
– Учитывая, что у нас право командовать в войсках подтверждается не только умением руководить, но и уровнем владения оружием, то даже бывшие командиры намного лучше обычных солдат или наемников, – пожала плечами Орилла, – если не бросать заниматься, конечно.
– Весьма разумно устроено, – одобрил я, решив пока не поднимать дальше тему прошлого.
– Мне вот интересно, как получилось, что ты полагаешься еще и на силу оружия, а не только на свое искусство? – спросила до этого молчавшая Ирили. – Ведь почти все знакомые мне маги-наемники считают постыдным брать в руки «варварские орудия убийства», предпочитая нанимать телохранителей или создавать своих защитников.
– А что делать, когда силы все истратил, а враг до тебя все же добрался? Вот на этот случай нас и обучают азам владения всем колюще-режуще-дробящим.
– Довольно здравый взгляд на жизнь, – хмыкнула Нури.
– Какой есть. Лишний шанс выжить, так зачем от него добровольно отказываться? К тому же я еще не скоро смогу позволить себе постоянных телохранителей. Создать достаточно долговечных и надежных магических стражей мне пока тоже не по силам.
– А как же твои твари при битве у бандитского поселка?
– У них срок жизни едва ли больше пяти минут, и любой опытный маг при должной подготовке справится с ними почти мгновенно, – печально вздохнул я. – Увы, такой сюрприз можно использовать только в нападении, когда противник не успеет среагировать, но никак не в повседневной защите.
Тут я прервался, поскольку от контрольного узла защиты пришел какой-то непонятный, едва заметный сигнал – амулет и не отреагирует на такое. Не улучши я защиту, завязав управляющие функции также и на себя при нахождении в зоне охраняемого периметра, то ничего и не почувствовал бы. Пожалуй, следует отослать на разведку Воина.
– Что случилось? – Викаэлки заметили, что я внезапно замер, и забеспокоились.
Попросив жестом молчать, я сосредоточился на передаваемой духом картинке – в месте, откуда пришел сигнал, ничего не оказалось, так что я приказал ему обыскать улицу и доложить о всех прохожих. Таковых обнаружилось очень мало, но среди них оказался маг, сейчас быстро удалявшийся вниз по улице. Странно, что это было? Может, управляющий контур так отреагировал на контакт с защитой мага? Приказав духу возвращаться, я обратил внимание на безмолвно застывших девушек, которые с тревогой в глазах смотрели на меня. Пришлось объяснить ситуацию.
– От контура пришел странный сигнал, и я решил проверить, в чем дело.
– Но ведь амулет и не шелохнулся! – воскликнула Нури.
– Вот я и говорю, что странный. Скорее всего, проходящий мимо маг случайно подошел к защитному контуру слишком близко, отчего и получилось, что это почувствовал лишь я, а амулет безмолвствовал.
– А почему ты смог это понять? Ведь контур завязан на амулет? – немного подозрительно спросила Ирили.
– Так я же его улучшал и как почти создатель способен уловить больше, нежели сигналы об атаке и попытке взлома или проникновения.
– Интересно, что в этом районе забыл маг? Обычно в такой дыре их не найти и с факелом в яркий день, – задумчиво протянула Шинва, – конечно, если не считать тебя, Зэл, не в обиду будет сказано.
– Да чего уж там, – отмахнулся я, размышляя.
А ведь действительно, что здесь забыл не самый слабый маг – а это понятно по хорошим щитам, которые способны выдержать не одну магическую атаку, и к нему дух даже не рискнул приближаться? В трущобах подобные личности не ходят, тем более без толпы охранников. Да еще и его быстрое удаление… Что-то это все изрядно подозрительно. Если бы Шинва не озвучила свои сомнения, то я и не стал бы обращать внимание – мало ли кто тут ходит, не атакует же!
– Так, я сейчас сбегаю надену свой доспех и кольчугу, а потом вы проводите меня к месту, откуда поступил сигнал, – решил я, указав на Нури и Ирили, поскольку, в отличие от них, остальные сестры были одеты лишь в свою обычную одежду.
– Никуда ты без нас не пойдешь, – тут же возмутилась Шинва, – сейчас тоже оденемся и все вместе тебя проводим!
Быстро сбегав наверх и накинув на себя все еще пробитую кольчугу и совершенно целый чистый кожаный доспех, я спустился вниз, где обе экипированные викаэлки уже приладили ножны с оружием и нацепили шлемы, подготовившись к возможному нападению.
– Ну что, ждем сестер?
– Лучше бы подождать, – кивнула Нури, – а то мало ли что, нам потом Миррива головы открутит за то, что не уберегли тебя.
– Ну не думаю, что кто-то рискнет напасть средь бела дня прямо на улице на мага, стража ведь тоже не зря свой хлеб ест, – усомнился я в необходимости подобного подхода к моей безопасности.
– Подготовиться к худшему никогда не повредит, – пожала плечами Нури, – зато потом не придется кусать локти в отчаянии, что не приняли меры.
– Воля ваша, только времени на ожидание, пока все облачатся в доспехи, может и не оказаться – что-то плохое у меня предчувствие.
Пожалуй, пока есть возможность, пошлю-ка духа пошастать по окрестностями и поискать любые подозрительные шевеления, направленные в сторону нашего дома. Да и неожиданное нападение совершенно не хочется пропустить – уже почувствовал собственной шкурой, чем это заканчивается. Объяснив Воину, что от него требуется, я скинул ему все, что успело накопиться в браслете, как запас на всякий случай, и отпустил. Теперь осталось только проверить защитный периметр. Больше от него не поступало никаких сигналов, но, учитывая некоторую примитивность (даже после моего вмешательства и небольшой доработки плетений), шанс на обнаружение чего-либо серьезного в магическом плане крайне мал.
Долго ждать не пришлось – спустя короткое время по лестнице загрохотали шаги, и вниз сбежали викаэлки, держа в руках мечи и шлемы.
– А вот и мы, – возвестила Шинва, – можем идти.
За ворота наша группа выдвигалась со всей осторожностью – впереди воительницы, а затем уж я, прикрытый их бронированными телами со всех сторон. Сигнал пришел от дальней части забора с правой стороны, туда я и направился, изрядно расслабившись, – доклад вернувшегося духа подтвердил отсутствие хотя бы немного опасных существ в нашем квартале, не говоря уж о магах или убийцах. Теперь можно и делом заняться.
Любой периметр, отвечающий за защиту какой-либо территории или строения, как правило, состоит из трех частей (это самый простой), соединенных вместе: собственно сама защитная часть, препятствующая любым нападениям и проникновению на охраняемый участок, атакующая часть, способная достойно ответить нападающим, и опознающая часть, определяющая объект атаки или защиты и попытку взлома замкнутой структуры. Есть еще собирающие силу плетения, призванные уменьшить нагрузку на накопитель, но я пока слишком неопытен, чтобы пытаться что-то подобное сделать. При желании и умении этот короткий список можно увеличить в несколько раз, дав возможность периметру создавать даже примитивные магические конструкты, отдаленно похожие на големов, но это уже работа для настоящего мастера.
